Le missile israélien qui a percuté un appartement palestinien a fait un bilan choquant: huit enfants et deux femmes, tués alors qu’ils célébraient une grande fête musulmane, dans l’un des épisodes les plus meurtriers de la guerre entre Israël et les militants palestiniens qui fait rage depuis près d’une semaine. .
Israël a déclaré qu’un haut commandant du Hamas était la cible de l’attaque de vendredi. Des séquences vidéo graphiques montraient des médecins palestiniens marchant sur des décombres comprenant des jouets pour enfants et un jeu de société Monopoly alors qu’ils évacuaient les victimes ensanglantées du bâtiment pulvérisé. Le seul survivant était un petit garçon.
«Ils ne portaient pas d’armes, ils ne tiraient pas de roquettes et ils ne faisaient de mal à personne», a déclaré le père du garçon, Mohammed al-Hadidi, qui a ensuite été vu à la télévision tenant la petite main de son fils dans un hôpital.
«Oh, mon amour», dit-il à son fils.
Les civils paient un prix particulièrement élevé dans le dernier épisode de violence entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza, soulevant des questions urgentes sur la manière dont les lois de la guerre s’appliquent à la conflagration: quelles actions militaires sont légales, quels crimes de guerre sont commis et qui , le cas échéant, sera jamais tenu de rendre des comptes.
Les deux parties semblent violer ces lois, ont déclaré des experts: le Hamas a tiré plus de 3 000 roquettes sur des villes et villages israéliens, un crime de guerre évident. Et Israël, bien qu’il déclare prendre des mesures pour éviter les pertes civiles, a soumis Gaza à un bombardement si intense, tuant des familles et rasant des bâtiments, qu’il constitue probablement un usage disproportionné de la force – également un crime.
Aucune décision juridique n’est possible dans le feu de l’action. Mais certains faits sont clairs. Les frappes aériennes et les barrages d’artillerie israéliens sur Gaza, une enclave appauvrie et densément peuplée de deux millions de personnes, ont tué au moins 192 Palestiniens, dont 92 femmes et enfants, entre lundi dernier et dimanche soir, produisant des images austères de destruction qui se sont répercutées dans le monde entier.
Dans l’autre sens, les missiles du Hamas ont plu sur les villes israéliennes, semant la peur et tuant au moins 10 résidents israéliens, dont deux enfants – un bilan plus important que lors de la dernière guerre, en 2014, qui a duré plus de sept semaines. La dernière victime, un homme de 55 ans, est décédée samedi après que des éclats de missiles ont percuté la porte de son domicile dans la banlieue de Tel Aviv à Ramat Gan. Un soldat israélien a également été tué.
Aucune des deux parties n’étant apparemment capable de remporter une victoire pure et simple, le conflit semble enfermé dans une boucle sans fin d’effusion de sang. Ainsi, l’accent mis sur les victimes civiles est devenu plus intense que jamais en tant qu’indicateur du niveau moral élevé d’une guerre apparemment impossible à gagner.
«Le discours sur les victimes civiles prend une importance plus grande que la normale, peut-être même plus importante que les chiffres, car il concerne la légitimité morale des deux parties», a déclaré Dapo Akande, professeur de droit international public à la Blavatnik School of Government. à l’Université d’Oxford.
Le calcul de la guerre est brutal.
Bien que le Hamas tire des missiles non guidés sur des villes israéliennes à une vitesse fulgurante, parfois plus de 100 à la fois, la grande majorité est soit interceptée par le système de défense israélien Iron Dome, soit échouée à l’intérieur de Gaza, ce qui entraîne un nombre de morts relativement faible.
Israël avertit parfois les habitants de Gaza d’évacuer avant une frappe aérienne, et il dit qu’il a annulé les frappes pour éviter des victimes civiles. Mais son utilisation de l’artillerie et des frappes aériennes pour pilonner une zone aussi confinée, remplie de personnes mal protégées, a entraîné un nombre de morts 20 fois plus élevé que celui causé par le Hamas, et en a blessé 1 235 autres.
Les avions de combat israéliens ont également détruit quatre immeubles de grande hauteur à Gaza qui, selon lui, étaient utilisés par le Hamas. Mais ces bâtiments contenaient également des maisons et les bureaux d’organisations de presse locales et internationales, infligeant d’énormes dégâts économiques.
Cela n’a peut-être pas l’air, mais il y a des règles pour régir le carnage.
Le droit de la guerre – un ensemble de traités internationaux et de lois non écrites, également connu sous le nom de droit international humanitaire – régit le comportement des combattants. Le meurtre de civils n’est pas en soi illégal. Mais les combattants doivent respecter des principes largement acceptés, a déclaré le professeur Akande.
Plus important encore, ils doivent faire la distinction entre les cibles civiles et militaires, a-t-il dit. Après cela, ils doivent mettre en balance l’avantage militaire tiré de toute frappe potentielle par rapport aux dommages qu’elle causera aux civils.
Et lorsqu’ils attaquent, les combattants doivent prendre toutes les précautions raisonnables pour limiter tout dommage civil, a-t-il ajouté.
Sans surprise, appliquer ces principes dans un pays comme Gaza est une affaire très controversée.
Les responsables israéliens disent qu’ils sont forcés de frapper les maisons et les bureaux parce que c’est là que les militants du Hamas vivent et se battent, utilisant des civils comme boucliers humains. Le Hamas est responsable des pertes civiles infligées lors de ces frappes, disent les responsables israéliens, car il tire des roquettes à proximité des écoles, des bureaux et des maisons.
Dans un communiqué sur l’attaque de vendredi qui a tué 10 membres de la famille, les Forces de défense israéliennes ont déclaré avoir «attaqué un certain nombre de hauts responsables de l’organisation terroriste du Hamas, dans un appartement utilisé comme infrastructure terroriste dans la région du camp de réfugiés d’Al-Shati. “
Les voisins de la famille, cependant, ont déclaré qu’aucun responsable du Hamas n’était présent au moment de l’attaque.
Les groupes de défense des droits de l’homme, cependant, affirment qu’Israël repousse régulièrement les limites de ce qui pourrait être considéré comme une force militaire proportionnée et qu’il a fréquemment enfreint les lois de la guerre. «Il y a eu un mépris total pour la vie civile qui découle de décennies d’impunité», a déclaré Omar Shakir, directeur israélien de Human Rights Watch.
M. Shakir et d’autres ont déclaré que la ferme alliance d’Israël avec les États-Unis, qui donne au pays 3,8 milliards de dollars d’aide militaire chaque année et offre un soutien diplomatique réfléchi, a protégé ses actions d’une grave censure internationale pendant des décennies, l’encourageant à commettre des abus contre les Palestiniens.
Samedi, le président Biden encore affirmé son «ferme soutien au droit d’Israël de se défendre».
Le principal procureur de la Cour pénale internationale, qui a annoncé en février une enquête sur d’éventuels crimes de guerre commis à la fois par le Hamas et par des soldats israéliens, a averti vendredi que les deux parties au conflit actuel pourraient faire l’objet de poursuites futures.
«Ce sont des événements que nous examinons très sérieusement», a déclaré la procureure, Fatou Bensouda, à l’agence de presse Reuters.
Mais le tribunal pénal, qu’Israël et les États-Unis ne reconnaissent pas, se heurte à une foule d’obstacles politiques et logistiques, et il pourrait s’écouler des années avant qu’un Israélien ou un Palestinien ne soit jugé – si jamais.
D’autres organes se sont prononcés sur des rounds de combats précédents. Dans un rapport publié l’année dernière, Human Rights Watch a déclaré qu’Israël semblait violer les lois de la guerre en tuant 11 civils lors d’une flambée à Gaza en novembre 2019. Des militants palestiniens, qui ont tiré des centaines de roquettes sur Israël à ce moment-là, également violé les lois de la guerre, selon le rapport.
Un porte-parole des forces armées israéliennes, le lieutenant-colonel Jonathan Conricus, n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires pour cet article. Mais Lior Haiat, un porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, a déclaré que son pays faisait tout son possible pour minimiser les pertes civiles et que le véritable coupable était le Hamas.
«Chacun de ces missiles lancés depuis la bande de Gaza vers Israël est en fait une attaque terroriste», a déclaré M. Haiat. «Mais pas seulement cela – chacun de ces missiles est également un crime de guerre.»
En 2018, le ministre israélien de la Défense d’alors, Avigdor Lieberman, a déclaré: «Tsahal est l’armée la plus morale du monde».
Certains soldats israéliens ne sont pas d’accord.
Un rapport cinglant de Breaking the Silence, une organisation d’anciens combattants de gauche, sur la conduite de l’armée israélienne lors de sa dernière grande guerre contre le Hamas en 2014, a accusé l’armée de mener une «politique indulgente du feu ouvert» à Gaza. Il a déclaré que les commandants israéliens avaient appelé à des actions «brutales et contraires à l’éthique» et encouragé les soldats à se comporter de manière agressive envers les civils palestiniens.
Le directeur exécutif du groupe, Avner Gvaryahu, a déclaré que l’armée israélienne n’avait pas intentionnellement entrepris de tuer des civils mais qu’elle utilisait régulièrement une force disproportionnée. Il a souligné l’utilisation de l’artillerie ces derniers jours pour frapper des cibles avec des munitions qui peuvent tuer n’importe qui dans un rayon allant jusqu’à 150 mètres, soit près de 500 pieds.
«Cela en dit long sur le fait que nous ne faisons pas tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher les victimes civiles», a déclaré M. Gvaryahu.
D’autres repoussent l’insistance d’Israël sur le fait que le Hamas est responsable des victimes civiles parce qu’il opère à partir de zones résidentielles. Dans un endroit densément peuplé comme Gaza, «il n’y a presque aucun moyen de se battre sans exposer les civils au danger», a déclaré Nathan Thrall, auteur d’un livre sur Israël et les Palestiniens.
M. Thrall a noté que le quartier général des Forces de défense israéliennes se trouvait dans un quartier résidentiel de Tel Aviv, à côté d’un hôpital et d’un musée d’art.
Les chercheurs en droits de l’homme affirment que le Hamas contrôle strictement les informations sur les morts de civils à Gaza pour cacher ses pertes et ses échecs.
Bien que la liste des victimes fournie par le ministère local de la Santé – la source du chiffre de 192 morts au cours des six derniers jours – soit généralement exacte, disent-ils, le Hamas ne dira pas combien de morts sont des militants ou ont été tués par le Hamas. missiles qui ont échoué et ont explosé à l’intérieur de Gaza.
Mais d’autres ont trouvé des preuves. Au cours des combats de 2019, a rapporté Human Rights Watch, au moins deux roquettes palestiniennes ont atterri à l’intérieur de Gaza, tuant un civil et en blessant 16 autres.
Peut-être que la plus grande tragédie concernant les morts de civils, a déclaré Adil Haque, professeur à la Rutgers Law School spécialisée dans le droit international et les conflits armés, est qu’ils sont devenus un moyen pour les belligérants de montrer leur force avant d’accepter inévitablement un autre cessez-le-feu.
«Les civils sont pris au piège entre deux camps», a-t-il dit. «Le Hamas veut montrer qu’il peut survivre à l’attaque israélienne, et Israël veut montrer qu’il est le parti le plus fort.»
«Les deux équipes peuvent s’arrêter si elles le souhaitent», a-t-il ajouté. «Mais ni l’un ni l’autre ne veut s’arrêter le premier.
Vivian Yee et Iyad Abuheweila contribution aux rapports.
