La mission DART de la NASA consistant à s’écraser sur un astéroïde a été un succès, mais les téléspectateurs n’ont pas pu voir les conséquences de l’impact car la dernière chose que le vaisseau spatial a vue était un gros plan extrême de l’astéroïde, Dimorphos.
Heureusement, deux télescopes célèbres ont été témoins de l’événement et ont capturé les conséquences de la collision historique, alors que la NASA affirme que le télescope spatial James Webb et le télescope spatial Hubble ont effectué leurs premières observations de la même cible céleste lundi soir.
“Pour la première fois, Webb et Hubble ont capturé simultanément des images de la même cible dans le cosmos : un astéroïde qui a été percuté par un vaisseau spatial après un voyage de sept millions de kilomètres”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué. “Webb et Hubble montrent ce que nous avons toujours su être vrai à la NASA : nous apprenons davantage lorsque nous travaillons ensemble.”
Le télescope James Webb a pris plusieurs photos éblouissantes de notre système solaire et de notre univers avec sa caméra proche infrarouge, mais essayer de capturer Dimorphos était un défi en raison de sa vitesse dans l’espace. L’équipe travaillant sur le télescope a pu lui donner une meilleure méthode de suivi pour capturer l’astéroïde.
Le télescope a pu prendre des observations avant la collision et plusieurs prises de vue après, montrant des “panaches de matière” s’écoulant du centre de l’astéroïde.
Le télescope spatial Hubble a également pu capturer l’astéroïde avant l’impact, puis 15 minutes après la collision. Sur les images, les éjectas de l’impact peuvent être vus s’étirant comme des rayons de l’astéroïde. Le télescope a pris des images huit heures après l’événement, et les astronomes ont déclaré que le Dimorphos était apparu trois fois plus brillant.
“Quand j’ai vu les données, j’étais littéralement sans voix, abasourdi par les détails étonnants de l’éjecta capturé par Hubble”, a déclaré Jian-Yang Li du Planetary Science Institute de Tucson, en Arizona, qui dirige les observations du télescope. “Je me sens chanceux d’être témoin de ce moment et de faire partie de l’équipe qui a rendu cela possible.”
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Les deux télescopes continueront de surveiller l’astéroïde ; le télescope spatial James Webb observera le système d’astéroïdes dans les mois à venir, tandis que Hubble observera l’astéroïde 10 fois au cours des trois prochaines semaines.
Ensemble, la NASA affirme que les suivis donneront à l’agence une meilleure compréhension de la surface de Dimorphos, de la quantité de son matériau éjecté et de la vitesse à laquelle cela s’est produit. Tout cela aidera les plans de défense planétaire de la NASA, car les astronomes disent qu’il faudra probablement des mois pour comprendre le plein effet de la mission DART.
“Toute l’humanité attend avec impatience les découvertes à venir de Webb, Hubble et de nos télescopes au sol – sur la mission DART et au-delà”, a déclaré Nelson.
Suivez Jordan Mendoza sur Twitter : @jordan_mendoza5.
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