« Si vous ne considérez pas une maison comme la vôtre, vous ne serez pas heureux là-bas », déclare Marion Trench.
La femme de 59 ans loue sa maison de ville à Bethania, à mi-chemin entre Brisbane et la Gold Coast, depuis un peu moins de deux ans, et elle adore ça. C’est assez grand pour qu’elle puisse y inviter ses petits-enfants. Elle l’a meublée à son goût particulier avec des pièces spéciales d’occasion achetées à des prix abordables sur Facebook Marketplace. Elle a même planté et cultivé son propre jardin.
Trench espérait que ce serait sa « maison pour toujours ». Mais maintenant, elle a peur d’être sur le point de perdre son prix.
Trench est l’un des 32 000 locataires bénéficiant du National Affordability Rental Scheme (NRAS), un programme développé et mis en œuvre par le gouvernement travailliste fédéral sous l’ancien premier ministre Kevin Rudd en 2008. Le NRAS a été conçu pour attirer le secteur privé vers la fourniture de logements moins chers. logement, en versant aux propriétaires une subvention en échange de leur mise à disposition de nouveaux logements à des loyers inférieurs au marché pendant une décennie.
Mais le programme était controversé, les critiques affirmant qu’il était trop cher – coûtant environ 3,1 milliards de dollars sur sa durée de vie – pour la quantité relativement faible de logements abordables qu’il mettait à disposition. Le gouvernement Abbott a abandonné le programme en 2014, en accordant des droits acquis aux maisons qui y étaient déjà, mais en n’autorisant pas les nouvelles à s’y joindre. Cela signifie qu’au cours des trois prochaines années, la grande majorité des propriétés NRAS vont perdre leur subvention – et les locataires qui en bénéficient commencent à se sentir stressés.
Baisse du logement abordable
Trench n’avait pas entendu parler de NRAS avant de trouver un propriétaire qui l’a proposé. Elle souffre d’arthrose des deux hanches, de dégénérescence du bas de la colonne vertébrale et de diabète. Alors qu’elle n’avait que 36 ans, elle a subi un triple pontage. Ces problèmes l’ont laissée incapable de travailler; elle ne peut pas s’asseoir ou se tenir debout trop longtemps sans douleur.
Avant d’emménager dans sa maison actuelle, Trench a sauté entre les maisons d’amis et de famille, échangeant généralement des planches contre de l’aide dans la maison. Elle paie maintenant 272 $ par semaine en loyer – la moitié du revenu qu’elle reçoit de la pension d’invalidité – ce qui représente au moins 70 $ de moins que le taux du marché pour des propriétés identiques dans le complexe.
Pour Trench, cette différence est substantielle.
“Je peux gérer. Je paie mes factures tous les quinze jours pour ne pas avoir d’arriérés, je me débrouille avec la nourriture et j’ai ma voiture », dit-elle. «Mais si je dois vraiment aller dans le secteur privé pour obtenir ce que j’ai ici maintenant, j’essaie de ne pas stresser car j’ai encore quelques années mais je sais ce qui s’en vient. Je panique.
Le plus grand groupe de propriétés NRAS – environ 30% – se trouve dans le Queensland. Environ la moitié de toutes les propriétés à l’échelle nationale sont détenues et gérées par des entreprises privées, et la moitié par des groupes de logement communautaire à but non lucratif.
Les données obtenues par Guardian Australia révèlent le déclin du logement abordable en proportion du marché locatif dans les électorats fédéraux, avec certains des groupes les plus aigus dans les électorats de Curtin (WA), Hotham (Victoria) et Canberra.
Alors que les groupes de logement communautaire espèrent conserver des loyers plus bas sans la subvention, les loyers des propriétés privées devraient revenir au taux du marché une fois les subventions expirées d’ici 2026. Et la perte de la subvention pour les groupes de logement communautaire signifie que des millions de dollars ne se dirigent plus vers le secteur du logement communautaire.
Le gouvernement Morrison n’a pas l’intention de redémarrer le NRAS et soutient constamment que le logement social est de la responsabilité des États. Le résultat pour les locataires, cependant, est qu’une partie entière du marché de la location à bas prix est sur le point de disparaître complètement.
Les défenseurs du logement communautaire affirment que de nombreux locataires du NRAS sont susceptibles de passer aux listes d’attente de logements sociaux lorsque leur loyer augmente. Il y avait 155 100 ménages sur une liste d’attente pour un logement public l’année dernière, et 10 900 ménages sur la liste d’attente pour un logement autochtone, selon les données du gouvernement.
Leo Patterson Ross de l’Union des locataires de la Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que de plus en plus de locataires appelaient l’organisation pour connaître leurs droits lorsque le loyer de leur logement abordable augmenterait.
« Lorsque vous êtes un propriétaire et un locataire qui se réunissent pour conclure une entente, le propriétaire cherche à faire des profits, mais le locataire cherche un logement. La théorie selon laquelle il s’agit d’un contrat égal a toujours été un fantasme, et les actes de location ne traitent jamais vraiment cela », dit-il.
Patterson Ross aimerait voir le gouvernement fédéral reconsidérer les subventions en capital directes aux États pour le logement et les lois sur la location des États pour interdire les expulsions sans motif et contrôler les hausses de loyer, qui, selon lui, réduisent l’efficacité du financement en rendant les locations moins durables.
Kate Colvin, du groupe de défense du logement Everybody’s Home, affirme que même si NRAS a eu ses défauts, le programme a ouvert un espace bien nécessaire dans une partie du marché locatif qui est particulièrement serré.
« Dans les communautés régionales et dans certaines villes australiennes, les taux d’inoccupation sont vraiment bas, en particulier dans le segment très bon marché du marché », dit-elle. « Cela rend la tâche beaucoup plus difficile pour les personnes à faible revenu. Cela fait également augmenter les loyers, ce qui signifie que les gens manquent de logement et que certains deviennent sans abri. Mettre sur le marché des locations plus abordables ouvre des choix aux personnes en difficulté. »
Colvin dit que c’est un problème qui a besoin de la puissance de feu fiscale du gouvernement fédéral pour faire une différence.
Mais tout le monde n’a pas une évaluation positive du NRAS. Un rapport du Grattan Institute l’a critiqué en 2019, affirmant que la subvention qu’il versait aux propriétaires fonciers d’environ 11 000 $ par an – environ 7 000 $ de plus que la valeur moyenne d’une remise de 20 % sur la location – était « essentiellement un gain exceptionnel pour les développeurs et les propriétaires ». Le rapport estime que NRAS a fourni 1 milliard de dollars aux développeurs et aux investisseurs privés au cours de sa durée de vie, ce qui le rend « plus précieux pour les investisseurs que pour les locataires ».
Pour les locataires qui ont eu la chance d’obtenir une propriété NRAS, cependant, les loyers inférieurs à ceux du marché étaient une bouée de sauvetage.
‘Je finirais probablement dans ma voiture’
Ruth Johnson dit que NRAS a eu “un impact énorme” sur sa vie après qu’elle soit devenue de façon inattendue une mère célibataire quelques mois avant la naissance de sa fille. Elle a emménagé dans une propriété de Brisbane NRAS en mai 2020.
Johnson, qui travaille à temps partiel dans le marketing tout en étant seule parentale de son tout-petit, dit qu’il lui aurait été impossible d’accéder à un logement approprié sans NRAS.
«Être un parent seul a ses défis de toute façon, mais dans une pandémie, c’est un défi énorme», dit-elle. Le programme lui a permis « d’offrir une vie meilleure à ma fille ».
«Je me sens vraiment reconnaissant. J’ai toujours été très indépendant et capable de me frayer un chemin à travers ce que la vie me réserve. Mais devenant un parent seul de manière inattendue, j’avais besoin de soutien et NRAS était là pour offrir ce soutien. L’idée d’être sans elle est assez effrayante.
Le programme NRAS était déjà en cours de suppression lorsque Johnson et Trench ont emménagé dans leurs maisons, mais ils ne le savaient pas à l’époque.
Johnson a été informée plus tôt cette année que la subvention expirera sur sa location en mai 2022. On ne lui a pas encore dit combien le loyer serait plus élevé après cela, mais elle s’attend à ce qu’il augmente de 60 $ à 100 $ par semaine. « C’est énorme. Pour moi, cela signifie que je devrai peut-être déménager.
« J’ai fait de cet endroit le mien maintenant, c’est ma maison », dit Trench. « Je pensais que ce serait ma maison pendant au moins 10 ans. Puis on m’a dit [the subsidy] allait disparaître en 2024. Que vais-je faire ? Je suis sur une pension. Où vais-je vivre seul ?
« Tant de gens disent : « vous pouvez partager avec quelqu’un de votre âge », mais je ne veux pas partager avec quelqu’un d’autre de mon âge. Je suis TOC. … Je finirais probablement dans ma voiture.
Trench s’inquiète également de la logistique et des coûts du déménagement, alors que sa blessure au dos signifie qu’elle ne peut pas transporter plus qu’un panier de lavage et que ses maigres revenus signifient qu’il est hors de question de payer pour des déménageurs. Elle souhaite demander un bail de longue durée à loyer réduit à son propriétaire, mais craint qu’il ne soit pas d’accord.
« La vie n’était pas censée être facile pour tout le monde, mais parfois je ne pense pas qu’elle était censée être aussi difficile », dit Trench.
« Il y a d’autres personnes qui sont moins bien loties, mais je dois m’occuper de moi. J’aimerais juste avoir ma maison pour toujours, quelque part que je peux me permettre. Cela ne me dérange pas de payer un loyer. J’espère qu’il me reste encore 15 ans – j’aimerais penser que je n’ai plus à déménager.
