« Je pensais que j’étais mort » : les Kazakhs disent qu’ils ont été enchaînés et maltraités dans des centres de détention chinois | Nouvelles du monde

Assis dans une grande salle à Westminster, Erbakit Otarbay est loin de son lieu de naissance au Xinjiang. Mais il s’en souvient par ses cicatrices.

“Ce sont des menottes,” dit-il, montrant ses poignets.

Il remonte la jambe de son pantalon.

“Cette cicatrice, c’est quand ils m’ont traîné dans mes chaînes.”

M. Otarbay est chinois mais ethniquement kazakh. En 2014, il a émigré au Kazakhstan avec sa famille. Il est revenu à Chine en 2017 et a été arrêté par la police. Ils l’ont emmené dans une pièce avec une chaise de tigre – un siège en métal avec des contraintes douloureuses pour les mains et les jambes.

“J’étais assis sur une chaise de tigre et ensuite ils m’ont enfermé”, dit-il.

« Puis ils ont commencé à me questionner : pourquoi avez-vous déménagé au Kazakhstan ? Quelle était la raison ? Qui étaient vos voisins lorsque vous y habitiez ?

“Priez-vous ? Visitez-vous des mosquées ? Pourquoi écoutez-vous les sermons ?”

M. Otarbay a été emmené dans un camp de rééducation. Il a été libéré au bout d’un an mais emmené dans un autre centre de détention – non pas en tant que détenu, mais pour travailler sans rémunération dans une usine de vêtements construite à l’intérieur des murs.

“Nous étions faits pour fabriquer des passants de ceinture pour pantalons… nous travaillions tôt le matin jusqu’au coucher du soleil.”

M. Otarbay était à Londres pour comparaître comme témoin à la Tribunal ouïghour au centre de Londres. Le tribunal, sollicité par le World Uighur Congress, un groupe de défense des Ouïghours, cherche à déterminer si la Chine commet un génocide et d’autres crimes contre l’humanité contre des minorités, notamment des Ouïghours, des Kazakhs et d’autres, au Xinjiang, dans le nord-ouest du pays. .

Les audiences sont un “tribunal populaire” – il n’a aucun pouvoir judiciaire, politique ou juridique.

Mais cela a toujours rendu furieux la Chine, qui nie toutes les allégations. Le gouvernement insiste sur le fait que les camps – dont il a même longtemps nié l’existence – sont des centres de formation professionnelle et font partie d’un programme de lutte contre l’extrémisme.

Le gouvernement chinois a attaqué énergiquement le tribunal, affirmant que c’est l’œuvre des “forces anti-chinoises” qui propagent “des mensonges et de la désinformation”. Il a appliqué des sanctions au président du tribunal, Sir Geoffrey Nice QC, qui a dirigé les poursuites contre l’ancien président serbe Slobodan Milosevic.

Et il a essayé de faire pression sur le gouvernement britannique.

Cette semaine, l’ambassadeur de Chine au Royaume-Uni, Zheng Zeguang, a déclaré : “Le gouvernement chinois a fait des représentations solennelles au gouvernement britannique à ce sujet. Nous les exhortons à prendre des mesures pour empêcher les organisateurs de poursuivre un tel comportement malveillant.”

Contrairement à la Chine, cependant, le gouvernement britannique ne peut pas simplement interdire les discours dont il ne se soucie pas, ce qui explique en partie pourquoi le tribunal se tient à Londres.

Et ceux qui ont échappé au Xinjiang sont déterminés à saisir leur chance de rendre leur témoignage public.

Orynbek Koksebek est également né au Xinjiang et est ethniquement kazakh. Il a été accusé d’avoir la double nationalité – un crime – assigné à résidence puis envoyé dans un centre de détention pendant six mois.

M. Koksebek a été désigné par les gardes pour être puni pour son “crime”.

“Quatre personnes m’ont emmené au trou”, dit-il. “Ils m’ont versé de l’eau dessus. Puis je me suis évanoui. J’ai pensé que j’étais mort. Quand j’ai été emmené dans ce trou, j’ai pensé que j’étais mort.

“Je pensais qu’ils allaient m’enterrer dans ce trou.”

La parole elle-même est enterrée au Xinjiang, où les mauvais mots peuvent signifier détention.

Les témoins du tribunal de Londres sont déterminés à saisir leur chance d’être entendus.