Jean-Pierre Jabouille : Le premier pilote Renault à avoir remporté un Grand Prix de Formule 1 est décédé à l’âge de 80 ans

L’ancien pilote de Grand Prix Jean-Pierre Jabouille, l’homme qui a remporté la première victoire de Renault en Formule 1, est décédé à l’âge de 80 ans.

Jabouille a remporté la première victoire de Renault au Grand Prix de France 1979.

Sa victoire finale est survenue en Autriche en 1980, mais sa carrière a pris fin plus tard cette année-là lorsqu’il s’est cassé une jambe dans un accident au Canada.

Il devait en tout cas quitter l’écurie Renault car son fauteuil avait été repris par l’étoile montante Alain Prost depuis 1981.

Jabouille a tenté de revenir avec l’équipe Talbot Ligier, mais était clairement inapte et a pris sa retraite en tant que pilote après avoir échoué à se qualifier pour deux de ses quatre tentatives.

L’équipe Alpine, propriété de Renault, a déclaré dans un communiqué qu’elle était “incroyablement attristée” par la mort de Jabouille.

“Humble pilote de course, brillant ingénieur et pionnier de notre sport. Jean-Pierre était un vrai coureur.

“Il a été le fer de lance du voyage de Renault en F1 en 1977 avec son attitude résiliente et audacieuse. Il a été le premier vainqueur du Grand Prix de Renault en 1979, un moment marquant dans le parcours de Renault en Formule 1.

“Sa détermination et son dévouement à réussir en ont inspiré plus d’un, et ces valeurs restent au cœur de l’équipe actuelle dans ses couleurs désormais bleues d’Alpine.

“Nous sommes là où nous sommes aujourd’hui grâce à Jean-Pierre et son héritage perdure.”

Jabouille, ingénieur de formation, a rejoint le projet Renault F1 dès ses débuts pour participer au développement de son nouveau moteur turbo.

À l’époque, la F1 était dominée par les V8 atmosphériques de trois litres, mais Renault a été le premier à voir le potentiel d’une formule d’équivalence permettant l’utilisation de turbos de 1,5 litre.

Au départ, la voiture était une risée, surnommée la “théière jaune” par ses rivaux britanniques en raison de sa faible fiabilité.

Mais le moteur était immédiatement plus puissant que les V8 utilisés par d’autres équipes. Un travail assidu améliore la fiabilité du moteur et, en 1979, l’équipe dispose également d’un châssis compétitif.

Leur première victoire n’aurait pas pu survenir dans des circonstances plus idéales pour une équipe représentant la société automobile nationale française : elle est survenue à domicile à Dijon-Prenois, avec un pilote français dans une voiture française avec un moteur français utilisant des pneus Michelin français.

La tristesse pour Jabouille et Renault est que la course était destinée à être plus célèbre pour la course captivante entre son coéquipier René Arnoux et Gilles Villeneuve de Ferrari pour la deuxième place.

L’un des plus grands duels de l’histoire de la F1 a finalement été réglé en faveur de Villeneuve après quelques derniers tours marqués par des dépassements improbables, des échanges de position réguliers, des moments hors piste et des incidents de claquement de roue.

Plus tôt dans la saison, Jabouille avait décroché la première pole position de l’équipe, aidé par la haute altitude du Grand Prix d’Afrique du Sud à Kyalami, et il a remporté deux autres poles cette année-là en Allemagne et en Italie, bien qu’une mauvaise fiabilité ait empêché toute autre victoire.

En 1980, Jabouille remporte deux autres poles en plus de sa victoire en Autriche, tandis qu’Arnoux gagne deux fois en Afrique du Sud et au Brésil.

Après sa retraite de la F1, Jabouille a été brièvement manager au sein de l’équipe Ligier, avant de se retirer.

Il est revenu à la tête du programme de moteurs Peugeot malheureux dans les années 1990.

Peugeot, fraîchement vainqueur du Mans en 1993, s’est associé à McLaren pour 1994, mais la relation était tendue et s’est terminée tôt – après une seule saison de performances et de fiabilité médiocres. Peugeot est passé en Jordanie de 1995 à 1997 puis dans l’équipe de Prost à partir de 1998 avant de se retirer fin 2000.