LONDRES – Un tribunal britannique a ouvert vendredi la porte à l’extradition du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, vers les États-Unis pour espionnage après avoir annulé en appel une décision d’une juridiction inférieure selon laquelle il présentait un risque de suicide trop élevé pour résister au système de justice pénale américain. .
Assange est susceptible de faire appel de la décision, a déclaré sa fiancée Stella Moris.
Le juge du tribunal inférieur du Royaume-Uni a refusé en janvier une demande américaine d’extradition d’Assange pour faire face à des accusations d’espionnage pour la publication par WikiLeaks de documents militaires secrets il y a une décennie. À l’époque, la juge Vanessa Baraitser avait nié l’extradition pour des raisons de santé mentale, affirmant qu’Assange était susceptible de se suicider s’il était détenu dans des conditions carcérales dures aux États-Unis.
Cependant, la décision de vendredi de la Haute Cour du Royaume-Uni est intervenue après que deux nouveaux juges se sont déclarés rassurés par les promesses américaines selon lesquelles cela réduirait le risque de suicide d’Assange. Les autorités américaines ont également déclaré aux juges britanniques que s’ils acceptaient d’extrader Assange, il pourrait purger toute peine de prison américaine qu’il recevrait dans son Australie natale.
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Les procureurs américains ont inculpé Assange de 17 chefs d’accusation d’espionnage et d’un chef d’abus d’ordinateur suite à la publication par WikiLeaks de milliers de fuites de documents militaires et diplomatiques. Les charges retenues sont passibles d’une peine maximale de 175 ans de prison.
Assange, 50 ans, est actuellement détenu à la prison de haute sécurité de Belmarsh à Londres, où sa santé mentale et physique s’est nettement détériorée, selon sa famille, ses partisans et Nils Melzer, le rapporteur spécial des Nations Unies sur la torture.
Mais les procureurs américains affirment que ses symptômes ne sont pas assez graves pour empêcher l’extradition.
Les détracteurs d’Assange disent également qu’il n’est pas un journaliste et qu’il ne devrait pas être traité comme tel en ce qui concerne les libertés de la presse, car il n’écrit pas d’articles, n’interviewe personne ou ne fournit pas de contexte explicatif suffisant et que la diffusion de documents et de données bruts et non filtrés – le publication de documents classifiés volés – ne devrait pas être considéré comme du journalisme.
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Assange se décrit comme un journaliste et un réfugié politique.
Et il soutient qu’en tant que journaliste, il devrait être à l’abri de poursuites et que son travail a révélé des faits embarrassants et très dommageables sur les guerres en Irak et en Afghanistan et sur les détenus détenus à la base américaine de Guantanamo Bay, à Cuba.
« L’inculpation du gouvernement américain constitue une grave menace pour la liberté de la presse aux États-Unis et à l’étranger », a déclaré Nils Muižnieks, directeur Europe d’Amnesty International, le groupe humanitaire. « Si elle est confirmée, elle saperait le rôle clé des journalistes et des éditeurs dans l’examen des gouvernements et la révélation de leurs méfaits – et laisserait les journalistes du monde entier regarder par-dessus leurs épaules. »
Le gouvernement américain demande l’extradition d’Assange depuis 2019. Il a demandé son arrestation pour la première fois en 2017. Il s’est réfugié à l’ambassade d’Équateur à Londres de 2012 à 2019.
Les procureurs américains allèguent que la publication par WikiLeaks de documents classifiés incluait la publication des noms non expurgés de personnes qui travaillaient pour le gouvernement américain, les mettant ainsi en grave danger. Au cours des procédures judiciaires, les procureurs ont eu du mal à identifier des exemples où ces personnes ont été blessées.
Le moment précis de l’appel probable d’Assange n’était pas immédiatement clair. Le ministre de l’Intérieur britannique Priti Patel a le pouvoir de bloquer l’extradition quelle que soit la décision des tribunaux.
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