L’organe diplomatique clé du Pacifique a reçu un coup dévastateur à la veille de sa première réunion en personne depuis la pandémie, alors que Kiribati a annoncé qu’il se retirerait du Forum des îles du Pacifique (PIF).
Le Pacifique est devenu un site de concurrence géostratégique intense, en raison de l’intérêt accru de la Chine, et le retrait de Kiribati affaiblira le forum à un moment où le régionalisme pacifique face à une attention géopolitique féroce n’a jamais été aussi important.
Taneti Maamau, le président de Kiribati, a exposé les raisons de sa décision dans une lettre au secrétaire général du PIF qui a été rapportée pour la première fois par 1News New Zealand mais qui a été obtenue de manière indépendante par le Guardian.
« Kiribati a pris la décision souveraine de se retirer du Forum des îles du Pacifique avec effet immédiat. Cette décision n’a pas été prise à la légère”, a-t-il écrit, ajoutant que la décision “n’a jamais été destinée à offenser ou à être contre l’un de nos frères et sœurs des îles du Pacifique”.
Maamau a exposé quatre raisons pour cette décision, dont la plupart s’articulent autour de sa conviction que le forum n’a pas répondu de manière adéquate aux préoccupations des pays micronésiens – y compris Kiribati – qui ont menacé de quitter le PIF il y a plus d’un an.
En février 2021, les dirigeants micronésiens ont annoncé leur intention de quitter l’instance régionale après que leur candidat au poste de secrétaire général du forum a été écarté au profit d’un candidat polynésien, malgré un “gentleman’s agreement” selon lequel le poste le plus élevé devrait être partagé entre Polynésiens, Mélanésiens et Candidats micronésiens.
Les dirigeants micronésiens avaient signalé leur intention de quitter le forum fin juin, mais des pourparlers de dernière minute à Suva le mois dernier entre les principaux dirigeants du Pacifique, dont certains de Micronésie, auraient résolu l’impasse.
Les pourparlers ont abouti à la signature de l’accord de Suva, qui comprenait la formalisation du “gentleman’s agreement”, l’engagement d’un candidat micronésien à être le prochain secrétaire général du forum, la création d’un nouveau bureau PIF dans un pays micronésien et le déplacement du poste de Pacific Ocean commissaire en Micronésie.
Au moment de la signature, David Panuelo, le président des États fédérés de Micronésie, a déclaré que l’accord avait levé le “gros nuage sombre et sombre qui planait sur le Pacifique”.
Cependant, dans la lettre datée du 9 juillet, Maamau a déclaré que les préoccupations de Kiribati n’avaient pas été suffisamment prises en compte et que son pays ne signerait pas l’accord de Suva ni ne participerait au forum, qui doit commencer lundi à Suva.
Il a dit qu’une autre raison de l’incapacité de Kiribati à participer au forum de cette année était que les dates du forum coïncidaient avec les célébrations de la fête nationale de Kiribati.
La décision intervient à un moment crucial pour la région du Pacifique, qui fait face à un intérêt géostratégique intense de la part de la Chine, des États-Unis et de l’Australie.
« Il est très clair que la concurrence géostratégique est la toile de fond de ce PIF comme jamais auparavant. C’est la première fois depuis la guerre froide que le Pacifique est vraiment dans le collimateur des grandes puissances », a déclaré le Dr Wesley Morgan, chercheur principal au Climate Council, qui se trouve à Suva pour le forum.
“Cela pourrait porter un coup à l’unité régionale du Pacifique, et l’unité est vraiment importante si les nations insulaires veulent relever les défis majeurs – comme la concurrence géostratégique et, bien sûr, la principale menace de la région – le changement climatique.”
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L’importance du régionalisme dans le Pacifique a été constatée le mois dernier lorsque le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a effectué une tournée marathon dans le Pacifique et a présenté aux dirigeants un vaste accord régional sur l’économie et la sécurité à signer.
Les dirigeants du Pacifique ont rejeté l’accord, le Premier ministre des Samoa, Fiamē Naomi Mata’afa, affirmant qu’il aurait dû être soulevé lors du Forum des îles du Pacifique, et non lors d’une sous-réunion.
Le Dr Anna Powles, maître de conférences en études de sécurité à l’Université Massey en Nouvelle-Zélande, a déclaré que la décision découlait probablement d’une combinaison de politique intérieure à Kiribati et de frustrations avec les processus diplomatiques.
“On ne sait pas encore quel est le rôle de la Chine dans cette décision, mais la Chine bénéficierait certainement d’un Kiribati isolé”, a déclaré Powles. “Il y a eu des inquiétudes quant à la nature de l’intérêt chinois pour Kiribati et des inquiétudes concernant l’exploitation de la pêche, ainsi que l’intérêt stratégique potentiel.”
Powles a déclaré que la décision de Kiribati était un “coup dévastateur” pour le Forum des îles du Pacifique, qui a joué un rôle crucial en assurant une surveillance collective des pays du Pacifique sur des questions telles que la pêche et la sécurité.
« La Stratégie 2050 pour le Pacifique bleu [the strategy document that will be presented to Pacific leaders at this year’s forum], qui sera approuvé la semaine prochaine par les dirigeants, parle dans un langage très vigoureux de l’importance du régionalisme, le Pacific Way ; perdre Kiribati à la veille de cette stratégie est vraiment dévastateur, en fait.
