BASE AÉRIENNE DE RAMSTEIN, Allemagne — Ce sont les chanceux. Ceux qui sont sortis. Ceux qui ont survécu.
Des milliers d’Afghans – certains trop jeunes pour marcher, d’autres trop vieux – jugés vulnérables et évacués par les États-Unis sont désormais regroupés derrière des grillages métalliques dans cette colossale base aérienne américaine de l’ouest de l’Allemagne. Choqués par la prise de contrôle de l’Afghanistan par les talibans, beaucoup ont fui pour leur vie, convaincus que le groupe militant ne leur montrerait aucune pitié.
Les bâtiments militaires gris, les clôtures et les routes ne peuvent pas restreindre la vie qui jaillit des rangées de tentes et des hangars d’aéroport où les gens dorment. Des hommes s’accroupissent au-dessus des égouts pour se laver le visage, des vêtements sèchent au-dessus des clôtures, le football d’un enfant monte au-dessus d’un autre pour être rendu par un homme en uniforme.
Bien qu’entourée de milliers de personnes, Maryam Rezaie, qui porte des lunettes à monture rouge et un visage en forme de lune, se sent toute seule.
Encore adolescente, elle a quitté Kaboul toute seule après avoir été séparée de sa famille dans le chaos sur le chemin de l’aéroport de Kaboul. La famille fuyait les talibans, a-t-elle dit, craignant d’être pris pour cible parce que son père avait travaillé pour une entreprise américaine.
Maintenant, elle est à des milliers de kilomètres en Allemagne, sous un ciel gris et en larmes. Elle dit qu’elle ne peut pas joindre sa famille, ils ne sont pas en ligne.
“Je suis ici toute seule et je n’ai personne”, a déclaré Maryam lundi en pleurant. “Je ne sais vraiment pas ce qui va arriver à ma famille.”
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Maryam et d’autres Afghans qui ont voyagé ici sont au purgatoire, pris entre l’enfer de Kaboul et leur nouvelle vie incertaine. Ils sont partis avec presque rien, n’emportant que ce qu’ils pouvaient porter et porter.
Lundi, un échange de tirs meurtriers a ravivé le chaos à l’aéroport de Kaboul, où des milliers d’Afghans attendent toujours de fuir le pays d’un ascendant taliban. Beaucoup de personnes coincées dans la capitale deviennent de plus en plus désespérées, envoyant des appels à l’aide aux personnes à l’étranger. Malgré la promesse d’une amnistie générale, les talibans ont eu recours à la violence alors qu’ils tentent de consolider leur contrôle sur le pays.
À la base aérienne de Ramstein, les nouveaux arrivants tiennent leur téléphone – une bouée de sauvetage pour communiquer avec leurs proches, un portail vers l’Afghanistan.
Bien qu’elle soit hors de portée des talibans, Maryam a déclaré que sa vie était incertaine et qu’elle s’inquiétait pour sa sécurité en tant que femme célibataire parmi les hommes afghans.
Jusqu’à récemment, la chose la plus intimidante à laquelle elle était confrontée était de quitter la maison pour l’université. Comme d’autres Afghans qui sont arrivés ici entassés dans des avions militaires américains, elle avait des projets. Elle avait reçu une bourse pour étudier la politique dans une université en Iran. Mais ensuite, les États-Unis ont commencé à se retirer et sa vie a implosé.
Beaucoup de ceux de Ramstein avaient misé sur le président Joe Biden et ses prédécesseurs et avaient travaillé avec l’armée américaine, le gouvernement ou des programmes financés par le gouvernement au cours des 20 années qui ont suivi le renversement du précédent gouvernement taliban.
Alors que ceux de Ramstein ont peut-être reçu leur billet, ils connaissent beaucoup plus de personnes qui ont été laissées pour compte.
Mercredi matin, 7 500 personnes avaient été évacuées vers la base aérienne de Ramstein. Ce nombre représente environ 10 pour cent du nombre total de personnes que le gouvernement américain a déclaré mardi avoir été transportées par avion depuis l’Afghanistan depuis le 14 août, mais seulement une fraction de celles qui cherchent désespérément à s’échapper.
La base a une capacité de jusqu’à 10 000 personnes, Brig. Le général Joshua Olson, commandant de la base, a déclaré aux journalistes lundi. Parmi les personnes évacuées vers Ramstein, quelque 300 étaient des Américains et 700 étaient titulaires d’une carte verte, a déclaré lundi un porte-parole du département d’État.
Les États-Unis se démènent pour préparer d’autres bases à recevoir plus d’évacués. Un haut responsable du département d’État a déclaré lundi que huit centres de transit étaient ouverts dans six pays et que les alliés et partenaires américains accueillaient plus de 17 000 personnes évacuées. Le responsable a déclaré que les États-Unis s’attendaient à ce que la capacité continue d’augmenter à mesure que d’autres pays ouvriraient des centres de transit.
Mais Washington manque de temps.
Biden a déclaré mardi qu’il respectait sa date limite actuelle du 31 août pour retirer ses troupes d’Afghanistan, malgré les pressions pour la prolonger afin de permettre davantage d’évacuations. Les talibans ont averti que la date limite est une “ligne rouge” – franchissez-la et il y aura des conséquences.
Pendant ce temps, les Afghans de Ramstein s’assoient et attendent des nouvelles de leurs familles.
“Je suis ici physiquement mais mentalement, je ne le suis pas”, a déclaré Mustafa Sekandari, 25 ans, qui a déclaré qu’il travaillait pour le ministère afghan de la Défense à Kaboul et qu’il était le seul membre de sa famille à avoir réussi à sortir du pays. “Je pense juste à ce qui va leur arriver.”
Ses parents et ses quatre frères et sœurs sont coincés à Kaboul et, comme d’autres à la base, il est terrifié à l’idée que sa famille ne s’en sortira pas.
« En Afghanistan, personne ne connaît son avenir », a-t-il déclaré.
De retour à Ramstein, les évacués afghans étaient traités, soumis à des contrôles de santé et nourris.
Des éclairs de joie imprègnent la vaste tragédie humaine.
Le capitaine de l’armée américaine Erin Brymer, 28 ans, infirmière autorisée au Landstuhl Regional Medical Center, a décrit lundi aux journalistes comment elle avait accouché d’un bébé à bord d’un avion évacuant des personnes d’Afghanistan après son atterrissage à la base aérienne de Ramstein ce week-end.
“Elle avait naturellement très peur et je ne savais pas si elle parlait anglais”, a-t-elle déclaré. “Alors j’essayais juste d’avoir un contact visuel, du genre ‘Tu as ça, maman.'”
Brymer, originaire de Montclair, en Virginie, a déclaré qu’il s’agissait de son premier accouchement à l’extérieur d’un hôpital et qu’en arrivant à l’avion, elle a trouvé un groupe de femmes afghanes rassemblées autour de la future mère, brandissant des châles pour protéger sa pudeur.
« C’était assez beau à voir », a-t-elle déclaré.
