Les journalistes du BBC World Service ont déclaré que le projet de déplacer son service vietnamien de Londres en Thaïlande constituait un danger pour la liberté de la presse.
Plusieurs journalistes du World Service ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que l’État vietnamien avait l’habitude d’enlever des journalistes thaïlandais. Ils ont également suggéré que les patrons de la BBC n’avaient pas compris que ce n’était pas parce que les deux pays se trouvaient en Asie du Sud-Est que les Vietnamiens étaient naturellement chez eux en Thaïlande.
« Être un critique du gouvernement vietnamien, même lorsque vous êtes en Thaïlande, n’est pas sûr », a déclaré un employé de World Service. Les journalistes en Thaïlande doivent soumettre chaque année leurs articles au gouvernement pour faire renouveler leur visa.
Les journalistes ne peuvent pas opérer librement au Vietnam, un État à parti unique contrôlé par le parti communiste du pays. En conséquence, la plupart des employés de langue vietnamienne de la BBC ont traditionnellement opéré à partir de Londres, comme la majorité des opérations du World Service.
Un porte-parole de la BBC a déclaré : « La sûreté et la sécurité de nos journalistes sont primordiales. Nous ne proposons pas d’ouvrir de nouvelles opérations à Bangkok – depuis plusieurs années, le service vietnamien est divisé entre Bangkok et Londres, avec la moitié des journalistes basés à Bangkok et l’autre moitié à Londres, tous produisant un journalisme excellent et impartial.
La relocalisation de l’équipe vietnamienne basée à Londres fait partie d’une série de mesures de réduction des coûts annoncées jeudi, qui comprend la suppression de près de 400 emplois pour économiser à la BBC environ 28 millions de livres sterling par an. Le service thaïlandais se déplacera également de Londres à Bangkok, le service coréen à Séoul et le service bangla à Dhaka.
Un employé a déclaré: “La BBC veut utiliser le World Service comme un jeton dans le jeu sur les frais de licence avec le gouvernement.”
Bill Hayton, ancien correspondant de la BBC au Vietnam, a déclaré que la relocalisation entraînerait une perte de connaissances institutionnelles : « Il s’agit d’économiser des coûts – vous pouvez embaucher des personnes en Thaïlande aux tarifs locaux. Des dissidents vietnamiens ont été enlevés à Bangkok par les forces de sécurité vietnamiennes et cela doit peser sur la tête de quiconque fait du journalisme vietnamien en Thaïlande. Cela présente un risque pour le journalisme de la BBC, ainsi que pour les journalistes de la BBC impliqués.
Il y a une tension au sein du BBC World Service : un point de vue est que les journalistes devraient être basés dans les mêmes pays que leur public, l’autre est que le but du World Service est de fournir au public mondial des nouvelles de Londres.
La BBC soutient qu’elle devrait se concentrer sur la production de contenu en ligne qui atteint un public mondial plus jeune plutôt que d’essayer de trouver des moyens de maintenir sa production de radio et de télévision à l’étranger.
Le Service mondial était traditionnellement financé par le gouvernement britannique en tant qu’outil de puissance douce, mais le coût a été chargé sur les payeurs de droits de licence britanniques dans le cadre des mesures d’austérité de George Osborne. Le gouvernement a depuis recommencé à fournir des fonds, mais les dernières coupes ont fait craindre que le Royaume-Uni cède l’espace de diffusion étranger à des concurrents soutenus par l’État, tels que la RT russe et la CGTN chinoise.
