L’Ukraine a lancé une contre-attaque sur la ville de Sievierodonetsk et a repris un cinquième de la ville qu’elle avait précédemment perdue face aux envahisseurs russes, selon le chef de la région.
Serhiy Haidai, gouverneur de Louhansk, a déclaré que les forces russes renonçaient aux gains récents dans la ville, alors que des informations faisaient également état de combattants étrangers rejoignant la bataille pour la ville la plus à l’est détenue par Kyiv dans le Donbass férocement disputé.
Le gouverneur a déclaré à la télévision ukrainienne que la Russie avait « auparavant réussi à capturer la majeure partie de la ville » – mais a ajouté dans un tweet que l’armée les avait repoussés de 20 %. “Ils subissent vraiment d’énormes pertes”, a-t-il déclaré.
Les affirmations sont difficiles à vérifier au milieu des violents combats. Les Russes ont concentré leurs forces pour tenter d’encercler et de capturer la ville au cours des deux dernières semaines, avançant à une vitesse de 500 mètres à un kilomètre par jour.
Les Ukrainiens combattant sur la ligne de front orientale ont estimé que leurs forces contrôlaient “environ 30%” de Sievierodonetsk samedi, plus que certaines estimations approximatives de la fin de la semaine dernière. Ils ont déclaré que les forces russes manquaient de troupes d’infanterie et étaient incapables d’avancer.
Slava Vladimirovich, un soldat ukrainien du bataillon du Donbass, a déclaré que l’armée russe pilonnait la ville voisine de Lysychansk.
Deux civils sont morts dans une attaque d’artillerie russe, a-t-il dit. Des milliers de civils se trouvaient toujours dans la ville, mais beaucoup semblaient réticents à partir. « Nous étions censés évacuer dix personnes. Seuls trois se sont présentés. Les pauvres ont peur de perdre le peu qu’ils ont. Il n’y a pas d’eau dans la ville et de longues files de civils attendent aux points de distribution.
Des combattants étrangers de pays comme l’Australie, la Géorgie, la France et le Brésil étaient également déployés par l’Ukraine à Sievierodonetsk, selon un reportage vidéo largement diffusé. Il présente une interview d’un soldat masqué, qui a déclaré qu’il venait d’Australie, affirmant qu’il s’était “intensifié” pour rejoindre les combats.
Un deuxième soldat, parlant anglais avec un accent américain, a déclaré qu’il était “un gamin de 22 ans” de Géorgie et a promis d’aider à repousser les Russes. “Nous sommes du bon côté de l’histoire”, a-t-il ajouté.
Mais les risques pour les combattants étrangers dans un conflit brutal et meurtrier restent considérables. La Légion internationale ukrainienne a reconnu samedi que quatre personnes originaires des Pays-Bas, d’Australie, d’Allemagne et de France avaient été tuées.
Il les a nommés Ronald Vogelaar, Michael O’Neill, Björn Benjamin Clavis et Wilfried Blériot. Vogelaar, 55 ans, avait déjà été rapporté par les médias néerlandais comme ayant été tué par des tirs d’artillerie près de Kharkiv le mois dernier ; tandis que O’Neill, 47 ans, aurait été un travailleur humanitaire lorsqu’il a été signalé qu’il avait été tué fin mai.
Blériot, 32 ans, était quant à lui apparu dans un film début mars, où il racontait à la publication argentine Clarin qu’il était « prêt à mourir » alors qu’il quittait la Pologne. Il raconte avoir passé “un an dans l’armée française” et pleure en évoquant ses deux jeunes enfants.
La Russie veut s’emparer de Sievierodonetsk, qui comptait 100 000 habitants avant la guerre, et de Lysychansk, de l’autre côté du fleuve, pour achever la prise de l’oblast de Lougansk, l’une des deux régions du Donbass revendiquées par la Russie.
De là, ils espèrent capturer les villes ukrainiennes de Slaviansk et Kramatorsk dans l’oblast voisin de Donetsk.
De fortes explosions ont pu être entendues du centre de Slaviansk samedi, de l’artillerie russe au loin et des tirs ukrainiens. La sirène des raids aériens de la ville s’est déclenchée à plusieurs reprises.
Certaines personnes se promenaient dans les rues de Slaviansk pour acheter de la nourriture. La ville est sans gaz ni eau et dispose d’électricité intermittente. De nombreux habitants sont partis, mais certains sont restés sur place et un autre groupe est retourné dans les villes de première ligne du Donbass après avoir fui puis à court d’argent.
Une église orthodoxe en bois, près du monastère de Sviatohirsk, à environ 20 km au nord de Slavyansk, a été photographiée en train de brûler à la suite des combats. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré que quatre personnes avaient été tuées et quatre blessées à la suite d’une attaque russe. Selon Zelenskiy, trois cents personnes, dont 60 enfants, s’abritaient dans le complexe du monastère.
Les services de renseignement de défense britanniques ont déclaré que la Russie avait été en mesure de combiner “des frappes aériennes et des tirs d’artillerie massifs pour faire valoir sa puissance de feu écrasante” et ainsi soutenir “son avance rampante”.
Mais les Britanniques ont déclaré que cela avait un coût. L’utilisation de « munitions non guidées a conduit à la destruction généralisée de zones bâties dans le Donbass ». Un film diffusé samedi par Haidai, le gouverneur de Louhansk, montrait des immeubles d’appartements endommagés et en feu, tandis que des bombardements étaient audibles à proximité.
Haidai a reconnu que la situation des Ukrainiens à Sievierodonetsk restait difficile, mais a déclaré qu’il pensait que les défenseurs pourraient désormais tenir encore quinze jours. Une victoire russe dans ce délai n’était “pas réaliste”, a-t-il ajouté.
Après cela, a déclaré le gouverneur, il espérait que les Himars occidentaux nouvellement promis – des systèmes de fusées à lancement multiple – pourraient faire pencher la balance en faveur de Kyiv, en permettant à l’Ukraine de cibler les Russes à une plus grande distance qu’auparavant.
« Dès que nous aurons suffisamment d’armes occidentales à longue portée, nous repousserons leur artillerie loin de nos positions. Et puis, croyez-moi, l’infanterie russe, ils vont juste courir », a ajouté le gouverneur.
Le dirigeant tchétchène, Ramzan Kadyrov, a déclaré vendredi que le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, lui avait dit que la Russie allait désormais « accélérer » l’invasion. De nouvelles tactiques qui “permettront d’augmenter significativement l’efficacité des manœuvres offensives” ont été identifiées, a ajouté Kadyrov.
Mais dans une évaluation du jour au lendemain, l’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion américain qui suit de près le conflit, a déclaré qu’il était sceptique quant aux affirmations faites. Concernant l’accélération du rythme d’avance, l’institut a déclaré qu’il pensait que “les forces russes ne seraient probablement pas en mesure de le faire”.
Les autorités russes ont commencé vendredi à délivrer des passeports à Kherson et à Melitopol, selon l’institut. L’armée ukrainienne a déclaré que les occupants russes faisaient face à une résistance croissante dans la région sud, ce qui avait contraint Moscou à y renforcer ses troupes.
