SÉOUL, Corée du Sud – La Corée du Nord a lancé un test de missile balistique intercontinental présumé et deux armes à courte portée dans la mer mercredi, a déclaré la Corée du Sud, quelques heures après que le président Joe Biden a terminé un voyage en Asie où il a réaffirmé l’engagement américain à défendre ses alliés face à la menace nucléaire du Nord.
S’il est confirmé, il s’agirait du premier lancement d’ICBM par la Corée du Nord en deux mois environ. Rompant son moratoire de 2018 sur les lancements à longue distance, la Corée du Nord a affirmé en mars avoir testé son missile à plus longue portée dans le cadre de son développement de missiles nucléaires fonctionnels pouvant atteindre la patrie américaine.
Les lancements ont eu lieu alors que la Corée du Nord a fait une affirmation très controversée selon laquelle sa première épidémie nationale de coronavirus s’affaiblissait.
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Après une réunion d’urgence du Conseil de sécurité nationale, le gouvernement sud-coréen a déclaré que les trois armes tirées par la Corée du Nord comprenaient un ICBM présumé et deux missiles balistiques à courte portée.
“Les provocations soutenues de la Corée du Nord ne peuvent qu’entraîner une dissuasion combinée Corée du Sud-États-Unis plus forte et plus rapide et ne peuvent qu’approfondir l’isolement international de la Corée du Nord”, a déclaré le communiqué du gouvernement sud-coréen. “(Notre) gouvernement se tient constamment prêt à répondre avec force et efficacité à tout type de provocation nord-coréenne.”
L’armée sud-coréenne a déclaré que l’ICBM suspecté avait atteint une hauteur maximale de 335 miles alors qu’il parcourait 223 miles à l’est après avoir été tiré depuis la région de la capitale du Nord. Les chefs d’état-major interarmées ont déclaré que le Nord avait apparemment perdu le deuxième missile à 12 milles en vol, tandis que le troisième missile a parcouru 472 milles sur une apogée de 37 milles.
Un communiqué du JCS indique que les militaires américains et sud-coréens ont tiré deux missiles sol-sol en réponse aux lancements nord-coréens pour démontrer les capacités de frappe des alliés. Il a déclaré que les alliés avaient détecté à l’avance les préparatifs de la Corée du Nord pour les lancements. Il a indiqué que l’armée de l’air sud-coréenne a effectué mardi une “marche d’éléphant” impliquant 30 avions de chasse F-15K entièrement armés défilant le long d’une piste en formation.
Le Commandement indo-pacifique américain a déclaré plus tôt que les lancements de missiles mettaient en évidence “l’impact déstabilisateur du programme d’armes illicites (de la Corée du Nord)” bien qu’ils ne constituent pas une menace immédiate pour le territoire américain et ses alliés. Un communiqué de commandement a déclaré que l’engagement américain dans la défense de la Corée du Sud et du Japon “reste à toute épreuve”.
La Maison Blanche a déclaré que Biden avait été informé des lancements de missiles nord-coréens et continuerait d’être informé au fur et à mesure que les informations se développeraient.
Le ministre japonais de la Défense, Nobuo Kishi, a déclaré que les lancements étaient “un acte de provocation et absolument inadmissible”. Il a accusé la Corée du Nord de poursuivre son programme de développement d’armes tout en “ignorant les souffrances du peuple au milieu de la propagation du coronavirus dans le pays”.
Il s’agissait de la 17e série de tirs de missiles de la Corée du Nord cette année. Des experts ont déclaré que les essais de la Corée du Nord visaient à moderniser son arsenal d’armes et à faire pression sur ses rivaux pour obtenir un allégement des sanctions et d’autres concessions dans le cadre d’une diplomatie nucléaire en sommeil depuis longtemps.
Le rythme inhabituel de la Corée du Nord dans les tests d’armes cette année comprenait son premier test d’un missile balistique intercontinental depuis 2017 en mars. Des responsables des services de renseignement américains et sud-coréens ont déclaré que la Corée du Nord pourrait également bientôt effectuer son premier essai nucléaire en près de cinq ans.
Le 24 mars, la Corée du Nord a effectué son premier essai en vol d’un missile balistique intercontinental depuis novembre 2017, le décrivant comme une démonstration du Hwasong-17, son plus grand ICBM à ce jour. Cependant, l’armée sud-coréenne a déclaré que le Nord aurait plutôt tiré un ICBM Hwasong-15 plus petit qu’il avait précédemment testé en 2017. Quoi qu’il en soit, le missile a volé plus longtemps et plus haut que toute autre arme que le Nord ait jamais testée et avait la portée potentielle pour atteindre l’ensemble du continent américain, disent les experts.
Avant les lancements de mercredi, les derniers tests de missiles de la Corée du Nord ont eu lieu le 12 mai, quelques heures après que le pays a reconnu son épidémie de coronavirus après avoir affirmé au grand scepticisme international qu’il était exempt de virus depuis plus de deux ans.
Le pays a déclaré ces derniers jours qu’il y avait “un signe positif” dans sa campagne anti-virus.
Depuis son admission de l’épidémie de la variante hautement contagieuse de l’omicron, la Corée du Nord a déclaré qu’une fièvre non identifiée se propageait à travers le pays depuis fin avril. Il a indiqué combien de personnes ont de la fièvre quotidiennement, mais n’a identifié qu’une fraction des cas comme Covid-19.
Mercredi, les médias d’État nord-coréens ont déclaré que 115 970 personnes supplémentaires étaient tombées malades en raison de symptômes fébriles au cours des dernières 24 heures, mais qu’il n’y avait pas eu de décès supplémentaire. C’est le deuxième jour consécutif que la Corée du Nord ne fait aucun mort.
Il a déclaré que le nombre total de cas de fièvre atteignait environ 3 millions de personnes, mais que seulement 68 d’entre eux sont décédés, un taux de mortalité extrêmement faible si la maladie est Covid-19 comme suspectée.
