Le président sud-coréen va officiellement gracier l’héritier de Samsung, Lee Jae-yong, un an après sa libération conditionnelle d’une peine de prison pour avoir soudoyé l’ancienne présidente Park Geun-hye dans le cadre du scandale de corruption massif qui a renversé le gouvernement de Park, a annoncé vendredi le ministre de la Justice. .
Le président du groupe Lotte, Shin Dong-bin, et deux autres grands chefs d’entreprise seront également graciés, prolongeant l’histoire de clémence de la Corée du Sud envers les magnats des affaires condamnés et les grands crimes en col blanc. Ils font partie des quelque 1 700 personnes que le président Yoon Suk Yeol va gracier lundi, jour férié célébrant la libération de la Corée du joug colonial japonais à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
La grâce de Lee, qui a été libéré sur parole en août 2021 avec un an restant sur sa peine de 30 mois, souligne l’énorme influence de Samsung sur un pays qui dépend de ses exportations de technologie. Il a été reconnu coupable d’avoir soudoyé Park et sa proche confidente, qui ont tous deux été condamnés à des peines de prison plus longues, pour obtenir le soutien du gouvernement pour une fusion en 2015 entre deux filiales de Samsung qui a resserré le contrôle de Lee sur l’empire corporatif.
Lotte’s Shin a été condamné à une peine de prison avec sursis en 2018 pour des accusations similaires de corruption de Park, que le président de l’époque, Moon Jae-in, a gracié en décembre. Les autres chefs d’entreprise à être graciés sont Chang Sae-joo, président de Dongkuk Steel Mill, et l’ancien président du groupe STX, Kang Duk-soo.
Le ministre de la Justice, Han Dong-hoon, a déclaré que les grâces accordées aux magnats des affaires visaient à “surmonter la crise économique en encourageant l’activité commerciale”. Yoon a déclaré plus tôt aux journalistes que ses grâces pourraient aider à créer une « marge de manœuvre » pour les moyens de subsistance nationaux en difficulté. Lee, 54 ans, dirige le groupe Samsung en sa qualité de vice-président de Samsung Electronics, l’un des plus grands fabricants mondiaux de puces mémoire pour ordinateurs et de smartphones. Il a été libéré par le gouvernement de Moon, qui a ensuite défendu sa décision sur des préoccupations non précisées liées à l’économie et à la pandémie de COVID-19.
Dans une déclaration publiée par Samsung, Lee a déclaré qu’il exprimait sa sincère gratitude pour “avoir reçu l’opportunité de recommencer à zéro”.
«Je tiens à exprimer mes excuses pour avoir causé des inquiétudes à de nombreuses personnes à cause de mes lacunes. Je travaillerai encore plus dur pour remplir mes responsabilités et mes devoirs en tant qu’homme d’affaires », a déclaré Lee.
Lee fait toujours face à un procès séparé pour manipulation du cours des actions et violations d’audit liées à la fusion de 2015.
Une coalition de groupes civiques, dont People’s Solidarity for Participatory Democracy, a publié une déclaration critiquant la décision de Yoon de gracier Lee Jae-yong et les autres magnats des affaires, l’accusant de se rapprocher des “chaebol”, faisant référence aux conglomérats familiaux qui dominent l’économie du pays.
“La braderie du président Yoon Suk Yeol (aux magnats des affaires) envoie un signal aux chefs chaebol qu’ils sont libres de commettre tous les crimes qu’ils veulent”, ont déclaré les groupes.
Mais de récents sondages d’opinion ont indiqué que les Sud-Coréens – des années à l’écart des manifestations de colère de fin 2016 et 2017 qui ont évincé Park de ses fonctions – étaient largement favorables à l’octroi d’une grâce à Lee, reflétant l’influence de Samsung dans un pays où il fournit des smartphones, des téléviseurs et des cartes de crédit. utilisent, les appartements qu’ils habitent et les hôpitaux où ils sont nés ou vont mourir.
Les chefs d’entreprise et les politiciens avaient également demandé la grâce de Lee, qui, selon eux, permettrait à Samsung d’être plus audacieux et plus rapide dans ses décisions commerciales en rétablissant pleinement ses droits de diriger l’empire commercial. La loi sud-coréenne interdit aux personnes reconnues coupables de crimes financiers majeurs de retourner au travail pendant cinq ans après la fin de leur peine.
Les critiques disent que Lee a toujours contrôlé Samsung, même lorsqu’il était derrière les barreaux, et a presque pleinement repris ses fonctions de direction après sa libération conditionnelle. L’ancien ministre de la Justice Park Beom-kye, qui a servi sous le gouvernement Moon, avait défendu l’implication de Lee dans la gestion de Samsung après sa libération conditionnelle, insistant sur le fait que ses activités n’enfreignaient pas l’interdiction de cinq ans parce que l’héritier milliardaire ne recevait pas de salaire. de Samsung.
Park Geun-hye a été reconnue coupable d’un large éventail de crimes de corruption, notamment de collusion avec sa confidente de longue date, Choi Soon-sil, pour recevoir des millions de dollars de pots-de-vin et d’extorsion de la part de Samsung et d’autres grandes entreprises pendant qu’elle était en fonction.
Elle a fait face à une peine de prison de plus de deux décennies avant que Moon ne lui pardonne en décembre, invoquant la nécessité de promouvoir l’unité dans la nation politiquement divisée. Choi reste en prison. Chang a été libéré sur parole en 2018 avec environ six mois restants sur une peine de prison de 3 ans et demi pour avoir détourné des millions de dollars de fonds d’entreprise et en avoir utilisé une partie pour jouer à Las Vegas.
La Cour suprême de Corée du Sud a confirmé l’année dernière une peine de prison avec sursis pour Kang, qui a dirigé STX de 2003 à 2014, pour détournement de fonds d’entreprise et autres crimes.
L’ancien président Lee Myung-bak, qui a obtenu en juin une libération temporaire d’une peine de 17 ans de prison pour sa propre série d’accusations de corruption après que les procureurs ont reconnu ses problèmes de santé, a été exclu de la grâce de Yoon.
Han a déclaré que le gouvernement n’avait cette fois pas envisagé la grâce des politiciens ou des employés du gouvernement condamnés, affirmant que l’accent était mis sur l’économie.
Lee, un PDG devenu héros conservateur avant sa chute de grâce, a été reconnu coupable d’avoir accepté des pots-de-vin de grandes entreprises, dont Samsung, d’avoir détourné des fonds d’une entreprise qu’il possédait et d’autres crimes liés à la corruption avant et pendant sa présidence de 2008 à 2013. .
