WASHINGTON (AP) – Les signes abondent de la façon dont l’Ukraine a frustré les espoirs de Vladimir Poutine d’une victoire rapide et de la façon dont l’armée russe s’est avérée loin d’être prête pour le combat.
Un camion transportant des troupes russes s’écrase, ses portes soufflées par une grenade propulsée par fusée. Des drones fournis par l’étranger ciblent les postes de commandement russes. Des prêtres orthodoxes vêtus de vêtements flottants défilent avec le drapeau bleu et jaune de l’Ukraine au mépris de leurs ravisseurs russes dans la ville occupée de Berdiansk.
La Russie a perdu des centaines de chars, dont beaucoup ont été carbonisés ou abandonnés le long des routes, et son nombre de morts est en passe de dépasser celui des précédentes campagnes militaires du pays ces dernières années.
Pourtant, plus de trois semaines après le début de la guerre, l’objectif initial de Poutine d’un changement facile de gouvernement à Kiev étant révolu depuis longtemps, l’armée russe a toujours une main forte. Avec leur plus grande puissance et leur stock de munitions pour aplatir les villes, les forces russes peuvent se battre pour tout ce que le président russe peut planifier ensuite, qu’il s’agisse de tirer parti d’un règlement négocié ou d’une destruction brutale, selon les analystes militaires.
Malgré toute la détermination du peuple ukrainien, toutes les pertes parmi les forces russes et toutes les erreurs des dirigeants du Kremlin, rien n’indique que la guerre sera bientôt terminée. Même si Poutine ne parvient pas à prendre le contrôle de son voisin, il peut continuer les attaques punitives contre ses villes et ses habitants. Le président ukrainien a déclaré que la Russie tentait d’affamer les villes ukrainiennes et que Poutine créait délibérément “une catastrophe humanitaire”.
“Son instinct sera toujours de doubler parce qu’il s’est mis dans un épouvantable gâchis, une énorme erreur stratégique”, a déclaré Michael Clarke, ancien directeur du Royal United Services Institute, un groupe de réflexion sur la défense basé au Royaume-Uni.
“Et je ne pense pas que ce soit dans son caractère d’essayer de récupérer cela, sauf en continuant, en allant de l’avant”, a-t-il déclaré.
Les forces de Poutine mènent la campagne militaire combinée la plus vaste et la plus complexe de Russie depuis la prise de Berlin en 1945. Son objectif initial, qu’il a annoncé dans un discours télévisé le 24 février au début de l’invasion, était de « démilitariser » l’Ukraine et de sauver son peuple de « néo-nazis » – une fausse description du gouvernement ukrainien, qui est dirigé par un président juif.
Fatalement, Poutine a sous-estimé la fierté nationale et les compétences sur le champ de bataille que les Ukrainiens ont accumulées au cours des huit dernières années de lutte contre les séparatistes soutenus par la Russie dans l’est du pays.
Au début, les Russes pensaient “qu’ils installeraient, vous savez, un gouvernement pro-russe et qu’ils arrêteraient et déclareraient la victoire”, a déclaré Dmitry Gorenburg, chercheur sur la sécurité de la Russie au groupe de réflexion CNA basé en Virginie. “C’était une sorte de plan A, et pour autant que nous puissions en juger, ils n’avaient pas vraiment de plan B.”
Le premier plan apparent de la Russie – attaquer des cibles militaires ukrainiennes clés et faire une course rapide vers Kiev, la capitale – a immédiatement échoué. Il a été déjoué par les défenses ukrainiennes ainsi que par les innombrables erreurs et échecs organisationnels d’une force russe à qui on avait dit qu’elle n’était mobilisée que pour des exercices militaires.
Clarke, le chercheur britannique, a rapporté des récits de troupes russes vendant du matériel de communication et du carburant de véhicules militaires aux habitants pendant les semaines où ils ont attendu aux frontières de l’Ukraine.
Sans population amicale pour les accueillir, les forces russes sont revenues aux tactiques de leurs offensives passées en Syrie et en Tchétchénie – larguer des bombes et lancer des missiles sur les villes et villages, faisant fuir des millions d’hommes, de femmes et d’enfants.
Les forces de Poutine sont en position de capturer la ville portuaire assiégée de Marioupol. Dans l’ensemble, les Russes semblent désormais se battre avec trois objectifs : encercler Kiev, encercler les combattants ukrainiens dispersés à l’est et percer jusqu’à la grande ville portuaire d’Odessa à l’ouest, a déclaré Michael Kofman, un expert de la guerre russe. directeur militaire et de programme au CNA.
Kofman prévient que la plupart des informations sur la guerre proviennent d’Ukrainiens ou de leurs alliés américains ou autres. Cela rend l’image partielle faussée et une image complète impossible.
Un haut responsable américain de la défense a déclaré vendredi que les Russes avaient lancé plus de 1 080 missiles depuis le début de la guerre et qu’ils conservaient environ 90 % de la puissance de combat qu’ils avaient déployée autour de l’Ukraine au début de l’invasion.
Les États-Unis estiment que l’espace aérien au-dessus de l’Ukraine reste contesté, a déclaré le responsable, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter des évaluations militaires. L’armée de l’air ukrainienne continue de piloter des avions et d’employer des défenses aériennes et antimissiles.
“Il suffit de regarder la carte et de voir le peu de progrès que les Russes ont pu faire”, a récemment déclaré le porte-parole du Pentagone, John Kirby.
Les calculs des conquêtes militaires et de l’occupation peuvent être contre Poutine en Ukraine.
Les estimations des décès russes varient considérablement. Pourtant, même les chiffres conservateurs se situent dans les milliers. C’est un rythme beaucoup plus rapide que lors des précédentes offensives russes, menaçant le soutien à la guerre parmi les Russes ordinaires. La Russie a fait 64 morts en cinq jours de combats lors de sa guerre de 2008 avec la Géorgie. Il a perdu environ 15 000 en Afghanistan en 10 ans et plus de 11 000 au cours des années de combats en Tchétchénie.
Le nombre de morts et de blessés russes en Ukraine approche de la référence de 10% d’efficacité au combat réduite, a déclaré Gorenburg. La mort signalée sur le champ de bataille de quatre généraux russes – sur une vingtaine estimée dans le combat – signale un commandement affaibli, a-t-il déclaré.
Les chercheurs qui suivent uniquement les pertes d’équipements russes qui ont été photographiées ou enregistrées sur vidéo disent que la Russie a perdu plus de 1 500 chars, camions, équipements montés et autres engins lourds. Deux d’entre eux sur trois ont été capturés ou abandonnés, signalant les échecs des troupes russes qui les ont laissés partir.
Pendant ce temps, la Russie doit limiter son utilisation de missiles intelligents à longue portée au cas où ils seraient nécessaires dans une guerre plus large avec l’OTAN, selon des analystes militaires. Samedi, l’armée russe a déclaré avoir utilisé son dernier missile hypersonique pour la première fois au combat, affirmant que le Kinzhal, d’une portée allant jusqu’à 2 000 kilomètres (environ 1 250 miles), avait détruit un entrepôt souterrain stockant des missiles ukrainiens et des munitions d’aviation. .
En ce qui concerne le travail acharné de capture et de maintien des villes, les mesures militaires conventionnelles suggèrent que la Russie a besoin d’un avantage de 5 contre 1 dans les combats urbains, selon les analystes. Pendant ce temps, la formule pour gouverner un territoire agité face à l’opposition armée est de 20 combattants pour 1 000 habitants – ou 800 000 soldats russes pour les plus de 40 millions d’habitants de l’Ukraine, note Clarke. C’est presque autant que les 900 000 militaires russes en service actif.
Sur le terrain, cela signifie que le contrôle à long terme de toute partie substantielle du territoire ukrainien nécessiterait plus de ressources que ce que la Russie pourrait engager de manière prévisible.
D’autres options russes restent possibles, y compris un règlement négocié. Moscou exige que l’Ukraine adopte formellement la neutralité, renonçant ainsi à toute alliance avec l’OTAN, et reconnaisse l’indépendance des régions séparatistes à l’est et la souveraineté russe sur la Crimée, que la Russie a annexée en 2014.
Les autres options de la Russie incluent une campagne aérienne incessante dans laquelle elle bombarde et dépeuple des villes comme elle l’a fait en Tchétchénie et en Syrie. Les responsables américains mettent également en garde contre le risque d’attaques chimiques russes et la menace d’une escalade vers une guerre nucléaire.
« À moins que les Russes n’aient l’intention d’être complètement génocidaires – ils pourraient raser toutes les grandes villes, et les Ukrainiens se soulèveront contre l’occupation russe – il y aura juste une guérilla constante » si les troupes russes restent, a déclaré Clarke.
L’écrivain Associated Press Lolita C. Baldor a contribué à ce rapport.
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