Jes Golden State Warriors avec Steph Curry et Kevin Durant sont considérés par beaucoup comme la plus grande équipe NBA de tous les temps. En 2016-17, ils avaient quatre All-Stars et une cote offensive de 114,8, de loin la meilleure de l’histoire de la NBA.
Cette même infraction se classerait au 10e rang de la ligue cette saison.
La NBA assiste à une explosion offensive comme nous n’en avons jamais vu auparavant. Les équipes jouent plus vite que jamais, prenant plus de trois que jamais et marquant plus de points que jamais. Pendant ce temps, les joueurs voient leurs statistiques gonfler au point qu’il est devenu difficile de les contextualiser, avec sept joueurs en moyenne au moins 30 points par match cette saison. Le match de 71 points de Donovan Mitchell en janvier a rencontré quelque chose qui s’approche d’un haussement d’épaules collectif.
Mais on parle rarement de l’autre côté de l’équation : la défense.
Alors que l’attaque a augmenté à travers la NBA, la défense est tombée au bord du chemin, car il est devenu presque impossible d’obtenir des arrêts sans faute. En fait, les Cleveland Cavaliers mènent la ligue avec une note défensive de 109,6, ce qui serait la pire note défensive pour mener la ligue dans l’histoire de la NBA si la saison se terminait aujourd’hui. Il y a quelques années à peine, lors de la saison 2015-16, les San Antonio Spurs étaient en tête de la ligue avec une note défensive de 98,2, ce qui signifie que les équipes marquent environ 11 points de plus pour 100 possessions contre la meilleure défense de la ligue qu’il y a sept ans.
Le consensus est que plus d’offense mène à un meilleur produit. Et marquer est amusant. Personne ne veut revenir aux années 1990 lorsque les scores finaux étaient dans les années 70 et que le jeu était lent, exigu et physique.
Mais l’explosion offensive est-elle allée trop loin ? Et la défense devient-elle un art perdu ? Selon certains des joueurs et entraîneurs les plus influents de la ligue, la réponse est un retentissant Oui. Et si rien n’est fait pour aider les défenses, les choses devraient continuer à évoluer dans cette direction.
“Je pense qu’il y a peut-être eu une surcorrection de ce qui se passait il y a 20 ans”, a déclaré l’entraîneur-chef des Warriors, Steve Kerr. “J’ai joué la finale de la NBA [with the Spurs] en 2003, donc il y a 20 ans en juin, et les scores finaux étaient comme 72-65, et c’était moche. Et je pense que la ligue a fait un travail incroyable en relâchant le jeu, en créant plus de liberté.
Kerr a ajouté : « Mais je pense que nous sommes juste allés un peu trop loin. Je pense que les règles ont vraiment été conçues pour donner l’avantage au joueur offensif. C’est devenu beaucoup plus difficile de jouer en défense en NBA maintenant.
La star des Boston Celtics, Jaylen Brown, est allée jusqu’à dire qu’il pense que “la ligue a mis l’accent sur le fait qu’elle veut voir plus de buts, voir plus de hautes performances”. Ajoutant que: “C’est mieux pour l’image de marque et le marketing de notre ligue.”
La NBA a une longue histoire de création de changements de règles pour modifier le produit d’une manière ou d’une autre. Mais le plus gros est sans doute venu en 2004, lorsque la ligue a voulu injecter un coup de poing offensif et a éliminé l’utilisation de la vérification manuelle, qui avait permis aux joueurs défensifs de garder les manieurs de balle adverses devant eux.
Ces dernières années, la NBA a encore plus réprimé les contacts physiques, en particulier sur le périmètre, les joueurs étant constamment appelés. fautes de touchelaissant libre cours aux joueurs offensifs pour se rendre au bord et tirer un lay-up ou le passer pour un trois points – deux des tirs les plus efficaces du jeu.
Le problème, du moins selon les joueurs et les entraîneurs avec lesquels le Guardian s’est entretenu pour cette histoire, est que les changements de règles n’ont pas suivi l’augmentation des compétences des joueurs. Des superstars au dernier homme sur le banc, la ligue est plus talentueuse que jamais, et les entraîneurs utilisent ce talent de manière de plus en plus avantageuse.
«Je pense que la ligue a définitivement grandi en compétences chaque année. Chaque position continue de faire des bonds en avant », a déclaré Brown. «Vous voyez des meneurs de jeu devenir de plus en plus athlétiques, des gros tirer le ballon, être capables de manipuler le ballon, des ailiers capables de tout faire. Le jeu est définitivement l’homme le plus habile qui gagne.
“Tout le monde est capable de faire des trois ouverts, des tirs ouverts”, a ajouté le coéquipier des Celtics de Brown, Grant Williams. “Vous regardez notre équipe … Je ne sais pas s’il y a un seul gars dans l’équipe à qui vous ne diriez pas de tirer un trois.”
En conséquence, les équipes tirent plus de tirs à trois points que jamais auparavant, avec une moyenne de 34,2 tentatives à trois points par match, soit 35,5 % de tous les tirs, contre 24,1 tentatives par match et 26 % des tirs en 2015-2016. Mais la montée du tir à trois points n’est pas le seul facteur qui aide les infractions à prospérer. Les joueurs de rôle sont plus talentueux et polyvalents que jamais, capables de mettre le ballon au sol et de prendre des décisions rapides et intelligentes pour maintenir la défense en mouvement et créer des tirs très efficaces pour leurs coéquipiers.
“Je pense qu’une grande partie de l’explosion offensive est liée au fait que beaucoup plus de gens le mettent au sol et vont au panier, et à la difficulté de défendre cette multitude de choses”, a déclaré l’entraîneur-chef des Raptors de Toronto, Nick Nurse.
En plus des développements de compétences individuelles, il y a les changements stylistiques. Les équipes poussent le ballon sur le sol comme jamais auparavant, effectuant des tirs tôt dans le chronomètre des tirs et créant plus de possessions et donc plus d’opportunités de marquer, les équipes totalisant en moyenne 100,1 possessions par match, contre 96,5 en 2015-16.
“Je pense que la chose la plus importante est que les équipes tirent si vite ou si vite au point que vous n’avez même pas la chance de revenir en défense”, a déclaré Thad Young, vétéran de 16 ans de la NBA et actuel Raptor. “Parce que le ballon est lancé sur le terrain ou que les gars le poussent vers le haut et le décollent du logo et des trucs comme ça.” De plus, l’élimination de la faute de prise a aidé les infractions de transition à devenir plus efficaces que jamais.
Les améliorations des compétences et les changements stylistiques sonnent bien, théoriquement. Mais au lieu du jeu rapide et de haut en bas que ces changements semblent promettre, un match NBA de 48 minutes prend encore environ deux heures et demie pour passer. Cela est dû en grande partie au nombre croissant de fautes et d’arrêts, ce qui est un problème pour la ligue compte tenu de la diminution de la capacité d’attention des fans. Alors que les infractions se multiplient, les équipes ont du mal à obtenir des arrêts. Et le résultat est tout un tas de fautes et de lancers francs qui perturbent le rythme du jeu et peuvent devenir difficiles à regarder.
Cette saison, les équipes effectuent 23,7 tentatives de lancers francs par match, le taux le plus élevé depuis 2010-11, et commettent 20,3 fautes par match, le plus depuis 2019-20. Et non seulement les fans sont mécontents, mais de nombreux joueurs et entraîneurs qui sont fiers de la défense ont l’impression qu’on ne leur donne pas une chance équitable de réussir.
“[Because of] les règles du jeu, vous ne pouvez pas jouer physiquement pour obtenir des arrêts ou c’est une faute maintenant. Nous devons donc en quelque sorte céder la place à de nombreuses situations, sinon vous aurez soit des ennuis de faute, soit des gars qui tireront un lancer franc », a déclaré l’entraîneur-chef des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups. “C’est trop dur [to defend] … le jeu est fait pour le joueur offensif. Le match d’aujourd’hui a été fait pour l’attaque.
Le basketball n’est pas un jeu facile à arbitrer en grande partie parce qu’il y a un contact physique sur presque chaque possession. Mais ce à quoi nous assistons actuellement est une situation sans issue : les supporters et les entraîneurs sont mécontents du nombre d’appels effectués, tandis que les joueurs sont mécontents de l’incohérence des arbitres.
Peut-être qu’une interprétation plus clémente des règles en faveur des défenseurs permettrait aux joueurs de jouer réellement en défense sans être pénalisés pour cela. Cela pourrait même augmenter la valeur de divertissement du produit, car la défense peut aussi être amusante.
“Malheureusement, l’ailier défensif devient comme un art perdu”, a déclaré Brown. “Cela rend difficile de défendre les gars sans faute et de vraiment entrer dans les gars.”
Il est facile de demander aux officiels de permettre plus de contact, mais il est beaucoup plus difficile de s’exécuter dans un environnement aussi physique et rapide. La NBA devra peut-être intervenir et modifier les règles afin de donner aux défenses un avantage comme elle l’a fait dans le passé avec l’attaque.
Par exemple, la NBA pourrait mettre l’accent sur la pénalisation des flops et des mouvements de tir contre nature et malhonnêtes, ce qu’elle a eu un bref succès pour commencer la saison 2020-21. Ou, si elle veut devenir encore plus radicale, la ligue pourrait ramener une version de la vérification manuelle ou allonger la règle des trois dans la clé à cinq secondes, permettant aux gros joueurs de rester stationnés plus longtemps dans la peinture pour dissuader les joueurs offensifs. joueurs – comme c’est le cas dans le basket international.
La NBA est finalement un produit de divertissement. Et bien que l’idée de marquer soit amusante, la réalité est que la ligue va trop loin dans une direction, ne donnant aux défenses d’autre choix que de commettre une faute et d’arrêter le jeu ad nauseam.
La concurrence engendre le divertissement, et si la NBA veut créer le meilleur produit possible, il serait sage de permettre aux joueurs de décider de leur propre destin au lieu de laisser ce pouvoir reposer sur les épaules des arbitres.
