La déforestation dans la forêt amazonienne du Brésil a atteint un niveau record au cours des six premiers mois de l’année, alors qu’une zone cinq fois plus grande que la ville de New York a été détruite, selon des données préliminaires du gouvernement publiées vendredi.
De janvier à juin, 3 988 km2 (1 540 miles carrés) ont été déminés dans la région, selon l’agence nationale de recherche spatiale Inpe.
C’est une augmentation de 10,6 % par rapport aux mêmes mois de l’année dernière et le niveau le plus élevé pour cette période depuis que l’agence a commencé à compiler sa série de données DETER-B actuelle à la mi-2015.
La destruction a augmenté de 5,5 % en juin pour atteindre 1 120 km2, également un record pour ce mois de l’année.
L’Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde, contient de grandes quantités de carbone, qui sont libérées lorsque les arbres sont détruits, réchauffant l’atmosphère et entraînant le changement climatique.
La déforestation s’enfonce de plus en plus dans la forêt. Au cours des six premiers mois de l’année, l’État d’Amazonas, au cœur de la forêt tropicale, a enregistré pour la première fois plus de destructions que tout autre État.
La déforestation croissante de cette année alimente également des niveaux d’incendie inhabituellement élevés, qui devraient s’aggraver dans les mois à venir, a déclaré Manoela Machado, chercheuse sur les incendies de forêt et la déforestation à l’Université d’Oxford.
Le Brésil a enregistré le plus grand nombre d’incendies en Amazonie pour le mois de juin en 15 ans, bien que ces incendies ne représentent qu’une petite fraction de ce que l’on observe habituellement lorsque les incendies culminent en août et septembre, selon les données de l’Inpe.
Généralement, après que les bûcherons ont extrait du bois précieux, les éleveurs et les accapareurs de terres mettent le feu à la terre pour finir de la défricher pour l’agriculture.
“Si nous avons un nombre élevé de déforestation, il est inévitable que nous ayons également un nombre élevé d’incendies”, a déclaré Machado.
“C’est une très mauvaise nouvelle.”
Des militants et des experts au Brésil accusent le président de droite Jair Bolsonaro d’avoir fait reculer les protections environnementales et d’avoir enhardi les bûcherons, les éleveurs et les spéculateurs fonciers qui défrichent les terres publiques à des fins lucratives.
Le bureau de Bolsonaro et le ministère de l’Environnement n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les chiffres ou la politique de déforestation.
Les écologistes misent sur l’ancien président de gauche Luiz Inacio Lula da Silva, qui a présidé à une forte baisse de la déforestation pendant sa présidence de 2003 à 2010, remportant les élections d’octobre pour un revirement de la politique environnementale du Brésil.
Un sondage d’opinion publié cette semaine a montré que Bolsonaro perdait la course présidentielle face à Lula de 19 points de pourcentage dans un second tour attendu.
Mais même si Bolsonaro perd, cette année devrait connaître des niveaux élevés de déforestation et d’incendies, car les bûcherons et les accapareurs de terres cherchent à tirer parti de la faiblesse de l’application avant un éventuel changement de gouvernement, selon des scientifiques et des militants.
Alors que le temps devient plus sec et plus chaud en Amazonie, la déforestation et les incendies ne montrent aucun signe de ralentissement.
“Il est très difficile d’être optimiste pour les prochains mois en Amazonie”, a déclaré Romulo Batista, un militant forestier pour Greenpeace Brasil.
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