Cela ressemblait à un rêve devenu réalité, avec un beau prince à la rescousse : la construction de 109 nouvelles maisons durables, à l’épreuve des inondations et abordables dans le Lower Ninth Ward de la Nouvelle-Orléans ravagé par l’ouragan Katrina, tout cela grâce à la star de cinéma Brad Pitt .
Mais les maisons qui ont finalement été construites étaient bien en deçà des promesses de Pitt en 2006 : elles étaient en proie à la moisissure, aux incendies électriques et à l’eau insalubre.
Mardi, 13 ans après que les victimes de l’ouragan Katrina ont commencé à emménager dans les maisons, un règlement a été conclu qui versera 20,5 millions de dollars au nom de Pitt aux propriétaires dont les propriétés ont commencé à se détériorer presque dès qu’ils les ont achetées.
Les résidents ont intenté une action en justice contre Pitt et son organisme de bienfaisance, Make it Right, en 2018, après que l’organisme de bienfaisance aujourd’hui disparu a ignoré leurs plaintes, puis a disparu alors que les maisons continuaient de se dégrader.
Le règlement a provoqué des «larmes de joie» parmi les victimes des inondations qui souffrent depuis longtemps, a déclaré Ron Austin, l’avocat principal du recours collectif, au Guardian. « Vous parlez d’un groupe de personnes qui n’avaient pas la possibilité de déménager et d’acheter ou de louer une résidence secondaire. C’était leurs économies et ils vivaient dans quelque chose qui se détériorait rapidement autour d’eux. Ils sont donc soulagés et reconnaissants.
Tout l’argent du règlement ira à la rénovation et à la réparation des maisons, a déclaré Austin. “Il n’y aura pas d’aubaines dans les poches des particuliers.”
Global Green, une organisation environnementale à but non lucratif qui n’a pas été nommée dans le procès, a accepté de payer la facture de 20,5 millions de dollars au nom de l’acteur, selon Austin. L’avocat a déclaré qu’il ne savait pas si Pitt avait ordonné à l’organisation à but non lucratif d’effectuer le paiement, mais Pitt est nommé comme l’un des défenseurs des célébrités de Global Green sur son site Web. Le règlement proposé a été déposé au tribunal civil de district de la paroisse d’Orléans et est en attente d’approbation judiciaire.
Les représentants de Brad Pitt, Make It Right et Global Green n’ont pas pu être immédiatement contactés pour commenter.
Pitt a annoncé le projet Make It Right en grande pompe en 2006. Le plan était d’embaucher un groupe d’architectes célèbres pour construire des maisons flashy et respectueuses de l’environnement à l’épicentre des inondations catastrophiques de l’ouragan Katrina, et de les vendre aux victimes des inondations à un coût inférieur – à partir de à 150 000 $. L’icône hollywoodienne s’est vantée que les maisons étaient “une preuve de concept pour la construction verte à faible revenu à l’échelle nationale, peut-être même mondiale”.
Mais ce rêve s’est vite évanoui. L’architecture accrocheuse était mal adaptée aux pluies torrentielles de la Nouvelle-Orléans : certaines des maisons avaient des toits plats et manquaient de caractéristiques de base comme les gouttières, les surplombs, les poutres couvertes et la peinture imperméable – provoquant de la moisissure, des fuites et de la pourriture peu de temps après. ils ont été construits. Alors que l’organisme de bienfaisance de Pitt effectuait initialement des réparations, les résidents disent que l’entreprise les a forcés à signer des accords de non-divulgation, avant de couper le contact et de disparaître complètement. Cela a laissé les résidents – dont beaucoup sont des propriétaires pour la première fois à faible revenu – piégés dans leurs maisons en décomposition mais incapables de vendre.
Pitt a longtemps nié toute responsabilité dans la débâcle. Une source proche de l’acteur a déclaré au Guardian en février que “Brad s’est impliqué au début pour aider les habitants du Lower Ninth Ward, et évidemment c’était bouleversant de voir ce qui s’était passé une fois qu’il s’était retiré du projet et que d’autres avaient pris plus de”.
Austin a déclaré que malgré des années d’angoisse, de nombreux propriétaires n’ont jamais cessé d’admirer l’acteur.
«Ils n’étaient pas contents qu’il semble qu’il essayait de se soustraire à ses obligations. Évidemment, quand quelqu’un vous fait une promesse et que vous y croyez, et qu’il essaie de s’en éloigner, vous allez être déçu », a-t-il déclaré. “Mais ils n’ont jamais été fans de Brad Pitt. C’est l’icône d’un gars.
