Le gouvernement français a reçu l’ordre d’interdire la pêche sur certaines parties de sa côte ouest, craignant que le dauphin commun ne soit en “grave danger” d’extinction.
L’institut océanographique Pelagis a estimé que près de 1 000 dauphins se sont échoués sur la côte atlantique du pays cet hiver en raison d’une “capture accidentelle lors de la pêche”.
L’organe judiciaire français, le Conseil d’Etat, a donné six mois aux responsables gouvernementaux pour interdire la pêche dans certaines parties du golfe de Gascogne et mieux protéger les dauphins communs, les grands dauphins et les marsouins communs.
Des scientifiques affiliés au gouvernement estiment qu’environ 10 000 dauphins et marsouins sont tués chaque année dans cette seule zone maritime de l’ouest de la France – alors que le chiffre atteignait 18 000 décès l’année dernière.
Les décès sont principalement imputés à la pêche industrielle et bien que l’intervention du conseil ait été bien accueillie par les défenseurs de l’environnement, les militants ont déclaré qu’ils “espéraient qu’il n’est pas trop tard” pour sauver de nombreux animaux.
Les experts ont également déclaré que les dauphins avaient modifié leurs schémas de reproduction pour accoucher plus rapidement – un signe reconnu avant l’extinction.
Plusieurs espèces sont désormais dans un état de “conservation défavorable” avec le dauphin commun et le marsouin commun en “grave danger d’extinction” dans la région, ont indiqué des responsables.
Les méthodes de pêche controversées impliquent des filets français, parfois longs de 31 milles, le chalutage l’océan pour les poissons ordinaires, attirant sans discernement une gamme complète de créatures marines.
Des autopsies pratiquées sur certains dauphins ont révélé des niveaux extrêmes de mutilation.
Les militants ont déclaré qu’il était courant pour les pêcheurs de couper des parties du corps des dauphins étouffés après qu’ils se soient empêtrés dans les filets afin qu’ils puissent sauver leur équipement.
Lamya Essemlali, de Sea Shepherd France, un groupe qui a fait campagne pour que les chalutiers et les bateaux cessent leurs pratiques meurtrières, a déclaré : « Bien sûr, cette décision est une lueur d’espoir pour nous, mais elle est douce-amère.
“Tellement de dauphins sont déjà morts, nous voyons des créatures mortes échouées tous les jours. J’espère qu’il n’est pas trop tard.”
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Les dauphins de la zone se comportent déjà d’une manière scientifiquement cohérente avec une population mourante, ont déclaré des groupes de conservation.
“Les dauphins ont déjà changé leur mode de reproduction – ils accouchent plus rapidement. C’est un signe juste avant l’extinction”, a ajouté Mme Essemlali.
Les autorités françaises ont été sous pression depuis plusieurs années faire plus pour prévenir le taux de mortalité élevé des créatures marines – et ont été critiqués pour ne pas avoir introduit de mesures plus strictes.
