Les dirigeants européens ont appelé à une réponse internationale immédiate après que la Biélorussie a forcé un vol de Ryanair à destination de la Lituanie à atterrir à Minsk dimanche et a arrêté l’un de ses passagers, un des principaux militants de l’opposition.
Les médias d’État ont déclaré que l’activiste en ligne Roman Protasevich, résidant en Lituanie, avait été arrêté dans la capitale biélorusse après que le vol Ryanair FR4978 d’Athènes à Vilnius ait été détourné de manière inattendue vers Minsk peu de temps avant de quitter l’espace aérien biélorusse.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que l’atterrissage forcé était «absolument inacceptable» et a appelé la Biélorussie à permettre à tous les passagers de se rendre en toute sécurité à Vilnius. «Toute violation des règles du transport aérien international doit avoir des conséquences», a-t-elle écrit sur Twitter.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a tweeté: «Il s’agit d’un incident grave et dangereux, qui nécessite une enquête internationale. Les autorités biélorusses doivent garantir le retour en toute sécurité de l’équipage et de tous les passagers à Vilnius. »
Dominic Raab, ministre britannique des Affaires étrangères, a déclaré que le Royaume-Uni était «alarmé» par les informations faisant état du débarquement forcé et de l’arrestation de Protasevich, ajoutant: «Nous nous coordonnons avec nos alliés. Cette action extravagante de Loukachenko aura de graves implications. »
Le président lituanien Gitanas Nauseda a appelé à la libération rapide de l’activiste et a déclaré qu’il soulèverait la question lors d’un sommet européen lundi. «J’appelle l’OTAN et les alliés de l’UE à réagir immédiatement à la menace posée à l’aviation civile internationale par le régime bélarussien», a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le ministre lituanien des Affaires étrangères, Gabrielius Landsbergis, a déclaré qu’il s’était entretenu avec Josep Borrell, le haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères, décrivant l’incident comme un affront à l’ensemble de l’UE qui doit être traité dans les termes les plus forts possibles.
Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a écrit sur Twitter qu’il appellerait à des «sanctions immédiates» contre la Biélorussie. «Le détournement d’un avion civil est un acte de terrorisme d’État sans précédent. Il ne peut pas rester impuni », a écrit Morawiecki.
Le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, a déclaré: «Un tel acte ne peut pas durer sans une réaction claire de l’Union européenne.
«Le fait qu’un vol entre deux pays de l’UE ait été contraint de s’arrêter sous le prétexte d’une alerte à la bombe est une grave ingérence dans le trafic aérien civil en Europe. Nous sommes très préoccupés par les informations selon lesquelles le journaliste Roman Protasevich aurait été arrêté de cette manière », a-t-il déclaré. «Le prochain Conseil européen informel devrait. . . résoudre l’incident. »
Protasevich, 26 ans, est l’ancien rédacteur en chef de Nexta, le groupe de médias basé à Varsovie qui a joué un rôle de premier plan dans la couverture et la direction d’énormes manifestations qui ont éclaté contre Loukachenko l’année dernière après avoir remporté la victoire lors d’une élection profondément imparfaite.
«A partir de maintenant – personne ne survolant la Biélorussie – ne peut être en sécurité», a écrit Sviatlana Tsikhanouskaya, chef de l’opposition en exil en Biélorussie, sur Twitter.
Le président biélorusse Alexander Lukashenko a personnellement donné un «ordre irrévocable de faire demi-tour à l’avion et de l’atterrir» avant qu’il ne quitte l’espace aérien biélorusse, selon un message publié sur une chaîne présidentielle semi-officielle sur l’application de messagerie Telegram.
En novembre, la Biélorussie a placé Protasevich sur une liste de surveillance terroriste et l’a inculpé de trois crimes liés aux manifestations, dont le plus grave est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison.
Ryanair a déclaré que l’équipage de conduite avait été «averti par la Biélorussie [air traffic control] d’une menace potentielle pour la sécurité à bord »et chargé de se dérouter vers Minsk.
“Rien d’anormal n’a été trouvé et les autorités ont autorisé l’avion à décoller avec les passagers et l’équipage après environ cinq heures au sol à Minsk”, a-t-il déclaré dans un communiqué. La société a «notifié les agences nationales et européennes de sûreté et de sécurité compétentes».
Selon des messages envoyés par Protasevich à ses collègues, il a remarqué qu’il était suivi par un homme qu’il soupçonnait être un agent du KGB biélorusse alors qu’il se trouvait dans la salle d’embarquement d’Athènes. L’homme s’est tenu derrière lui dans la file d’attente d’embarquement et a tenté de prendre une photo de ses documents, a écrit l’activiste dans des SMS à ses collègues. Protasevich a déclaré que l’homme lui avait ensuite posé une «question stupide» en russe et qu’il était parti.
Le vol Ryanair à l’aéroport international de Minsk dimanche © – via Getty Images
L’avion a fait demi-tour près de la frontière lituanienne et a atterri à Minsk, selon les données de suivi des vols. Andrei Gurtsevich, un haut commandant de l’armée de l’air, a déclaré que la Biélorussie avait décidé de brouiller un avion de combat MiG-29 pour accompagner l’avion après avoir appris une alerte à la bombe », selon Belta, l’agence de presse officielle. Les responsables de l’aéroport ont déclaré plus tard que l’alerte à la bombe était «fausse».
La télévision d’État biélorusse a déclaré que les responsables ne savaient pas que Protasevich était à bord du vol, affirmant qu’il était resté à l’aéroport sans être détecté jusqu’à ce que sa petite amie envoie une photo de lui à un autre blogueur dissident.
Mais un autre passager a déclaré au site d’information lituanien Delfi que Protasevich avait commencé à paniquer lorsqu’il a réalisé que l’avion se dirigeait vers Minsk, tenant sa tête dans ses mains.
Une fois l’avion atterri, les autorités ont immédiatement arrêté Protasevich, qui tremblait visiblement, et ont saisi ses bagages, selon le passager anonyme.
«Nous lui avons demandé ce qui se passait. Il a dit qui il était et a ajouté: «Ils m’exécuteront ici» », a déclaré Delfi, citant le passager.
Nexta a provoqué la colère de Loukachenko pour sa publication de fuites de sources officielles, ainsi que pour sa couverture de la répression brutale que le régime de Loukachenko a déclenchée en réponse aux manifestations de l’année dernière. Sa chaîne sur Telegram compte plus de 1,2 million d’abonnés, une audience énorme dans un pays de seulement 9,5 millions d’habitants.
Des centaines de milliers de Biélorusses sont descendus dans la rue dans une manifestation de mécontentement sans précédent après que l’ancien patron de la ferme collective, qui dirigeait la Biélorussie d’une main de fer pendant 27 ans, ait remporté la victoire sur Tsikhanouskaya aux élections présidentielles de l’année dernière.
La plupart des principales personnalités de l’opposition ont depuis été soit contraintes à l’exil, comme Tsikhanouskaya, qui est basée en Lituanie, soit emprisonnées.
