La Grande-Bretagne est en deçà de son ambition climatique

Le Royaume-Uni a été la première grande économie à inscrire dans la loi un objectif de zéro émission nette de carbone d’ici 2050. Près de 40 % de son électricité provient déjà de sources renouvelables. Mais il risque de gaspiller son avance en matière d’énergie verte et de perdre des investissements vitaux. La Haute Cour a jugé l’année dernière que les plans climatiques du gouvernement étaient trop vagues sur la manière dont il atteindrait ses objectifs, lui donnant jusqu’au 31 mars pour publier une refonte. La loi américaine sur la réduction de l’inflation a entre-temps réservé 370 milliards de dollars pour générer plus d’énergie propre – et l’UE prépare son propre Green Deal. La stratégie de « mise sous tension de la Grande-Bretagne » publiée jeudi suggère que le gouvernement n’a toujours pas pris conscience de l’ampleur de l’effort requis.

Dans un article de journal, le chancelier Jeremy Hunt a déclaré que le Royaume-Uni n’irait pas « au coude à coude. . . dans une course aux subventions mondiales déformante ». Le protectionnisme réapparaissait dans l’économie mondiale, a-t-il averti. La Grande-Bretagne investirait 30 milliards de livres sterling dans des industries «de démarrage» – dont 6 milliards de livres sterling pour l’efficacité énergétique et jusqu’à 20 milliards de livres sterling pour capturer et stocker le carbone – mais mobiliserait des milliards de plus en capitaux privés.

Hunt a raison. Certains autres pays d’Europe du Nord se méfient également d’une bataille des subventions. Il n’a pas non plus les moyens de faire autrement : les finances publiques britanniques sont fortement contraintes et la plupart des annonces du gouvernement étaient basées sur des engagements existants sans nouveaux financements. Mais attirer de grandes quantités d’argent privé repose sur une stratégie crédible et cohérente dont les investisseurs ont confiance qu’elle est en place à long terme. Face à la puissance de feu que les États-Unis et l’UE sont prêts à déployer, cette stratégie doit faire des choix judicieux sur les avantages technologiques et naturels de la Grande-Bretagne. Cela nécessite également d’assouplir la planification et d’autres obstacles.

Il y a des éléments à saluer dans les près de 3 000 pages de documents. Mais les plans échouent sur plusieurs fronts. La confiance des investisseurs a été ébranlée par le manège des premiers ministres conservateurs et des plans industriels. Une élection générale prévue l’année prochaine ajoute une incertitude supplémentaire, même si l’opposition travailliste s’est engagée dans une stratégie verte sans doute plus ambitieuse. Les plans conservateurs comportent également des accents et des omissions discutables.

Bien que le Royaume-Uni possède une expertise dans la capture, l’utilisation et le stockage du carbone, l’engagement “jusqu’à 20 milliards de livres sterling” représente un pari très important sur une technologie qui n’a pas encore été déployée à grande échelle. Les scientifiques et les écologistes craignent également qu’il ne soit utilisé pour prolonger le développement du pétrole et du gaz en mer du Nord. La guerre de la Russie contre l’Ukraine a donné une nouvelle importance à la sécurité énergétique, un des deux piliers de la stratégie britannique. Mais la perte des approvisionnements russes devrait surtout accélérer le basculement vers des sources durables. La nouvelle production de combustibles fossiles devrait être plafonnée à ce qui est strictement nécessaire pour maintenir les lumières allumées pendant la transition.

En matière d’énergie durable, la promesse d’accélérer les autorisations de planification pour l’énergie solaire et l’éolien offshore est encourageante. Mais le gouvernement traîne les pieds sur l’éolien terrestre. Le nucléaire a été identifié à juste titre comme une priorité, avec une nouvelle instance d’accompagnement des projets, mais les plans devraient être beaucoup plus avancés qu’ils ne le sont. Les projets d’isolation des maisons restent chétifs. Le gouvernement n’a pas non plus réussi à égaler les efforts récents d’autres pays pour renforcer les infrastructures de recharge des véhicules électriques.

Les militants pour le climat ont averti jeudi qu’ils pourraient renvoyer le gouvernement devant les tribunaux au sujet de ses projets. Non seulement les militants écologistes, mais les investisseurs prêts à investir dans des projets d’énergie verte et d’infrastructure ont exprimé leur frustration. La dernière stratégie a quelques avancées. Mais dans une «réponse nationale plus complète» promise aux défis créés par l’IRA américain à l’automne, le gouvernement a encore beaucoup à faire.