Par un matin d’été férocement chaud, une paire de tracteurs a grondé dans un champ de verdure, pulvérisant des tiges de tournesol trapues avant une récolte qui a pris plus d’importance que jamais au-delà de cette ferme à l’extérieur de la ville ukrainienne centrale de Dnipro.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a bouleversé le fonctionnement de ce qui était avant la guerre le quatrième exportateur mondial de céréales. Près de six mois après le blocus de Moscou sur la mer Noire, le principal débouché des exportations de blé et d’oléagineux de l’Ukraine, plus de 22 millions de tonnes de céréales et d’autres cultures restent bloquées à l’intérieur du pays, avec nulle part où aller et de moins en moins de lieux de stockage.
Un accord négocié au niveau international a commencé à permettre à certains cargos de quitter l’Ukraine la semaine dernière. Mais leur fret ne représente qu’une infime fraction du total en attente de libération. Pire encore, l’impasse devrait s’aggraver, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky, la récolte de blé de 2022 étant déjà récoltée alors que celle de l’année dernière est bloquée.
Les pays qui dépendent du blé ukrainien souffrent déjà. En plus des perturbations pandémiques de la chaîne d’approvisionnement et des sanctions occidentales contre le pétrole et le gaz russes, la forte réduction des approvisionnements en blé a déjà déclenché une augmentation de 25 % du prix du pain au Yémen déchiré par la guerre et la pauvreté. Au Nigeria, autre grand importateur de blé ukrainien, la hausse des prix est le double.
En raison de ce stress supplémentaire, le nombre de «personnes marchant vers la famine» dans le monde est passé à 345 millions, a déclaré le chef du Programme alimentaire mondial David Beasley à la commission des affaires étrangères de la Chambre le 20 juillet. Environ 50 millions de personnes dans 45 pays sont “frapper à la porte de la famine”, a-t-il ajouté.
De la fumée monte en arrière-plan lors d’une bataille acharnée sur la ligne de front alors qu’un agriculteur récolte la récolte dans un champ de la région de Dnipropetrovsk en Ukraine.
(Efrem Lukatsky / Associated Press)
Il n’y a pas que les céréales qui manquent. Avant la guerre, l’Ukraine exportait en moyenne 430 000 tonnes d’huile de tournesol par mois, ce qui la rendait responsable d’environ 42 % de l’approvisionnement mondial ; sa perturbation a fait grimper le prix de la tonne métrique (2 205 livres) de 50 %.
“C’est un problème aggravé”, a déclaré Nader Wansa, qui dirige Wansa Group Commodities, une société basée au Royaume-Uni. « Je suis sur les marchés depuis plus d’une décennie. Je n’ai jamais rien vu qui soit une spirale décroissante comme celle-ci.
En Ukraine, c’est le problème inverse, a déclaré Dmitri Yemelchenko, directeur de la production de KSG Agro, une holding agricole basée à Dnipro qui cultive entre autres du blé, du tournesol et du colza. Elle exploite également une usine de transformation du porc.
Un homme costaud dont la carrure musclée, la peau lisse et le menton large et fendu lui donnent l’apparence d’un Buzz Lightyear ukrainien, Yemelchenko était assis dans la salle de conférence du siège de KSG au centre-ville de Dnipro, son visage apparemment coincé dans un air renfrogné permanent alors qu’il réfléchissait à ce qu’il appelait « un exercice casse-tête majeur » face à son entreprise.
L’agriculteur Andriy Zubko vérifie la maturité du blé dans un champ de la région de Donetsk en Ukraine.
(Efrem Lukatsky / Associated Press)
« Nous ne savons pas quoi planter. Concernant les céréales, c’est un effondrement catastrophique du marché. Il y a tellement de blé ici que nous ne pouvons pas exporter », a-t-il dit, ajoutant qu’avant la guerre, il pouvait s’attendre à obtenir plus de 272 dollars la tonne métrique.
‘”Je serais heureux avec n’importe quelle solution, mais la question est de savoir comment changer pour que nous puissions rester rentables à une telle base de coûts.”
Au début de l’invasion russe du 24 février, le prix a chuté à 85 dollars la tonne métrique avant de remonter à environ 100 dollars après l’annonce de l’accord. Mais le blé coûte 200 dollars la tonne métrique à cultiver – ou, du moins, avant la guerre, a déclaré Yemelchenko.
“Diesel? C’est maintenant deux fois et demie plus », a-t-il déclaré. Les engrais, dont la production dépend de l’approvisionnement en gaz naturel, et les pesticides, dont beaucoup ont été fournis par la Russie, ont également augmenté de prix.
Avec la fermeture des ports maritimes du sud de l’Ukraine – en temps de paix, ils traitaient environ 98% des exportations ukrainiennes de céréales et d’oléagineux – KSG avait été contraint de transporter ses chargements par camion jusqu’à la frontière. La distance et les longs délais ont ajouté 200 à 300 dollars par camion en frais de transport.
L’accord pour débloquer la mer Noire devrait aider, mais Yemelchenko a déclaré que KSG devrait encore faire face à l’acheminement de ses produits de Dnipro au point de chargement le plus proche sur le Danube, ajoutant 100 dollars de dépenses, au moins jusqu’à ce que l’accord d’expédition soit valable et plus ukrainien. les ports sont inclus.
Le navire Navi-Star, transportant une cargaison de maïs, quitte le port d’Odessa, en Ukraine, le 5 août 2022.
(Nina Lyashonok / Associated Press)
L’une des façons dont KSG a essayé de rester à flot est de se concentrer sur les cultures les plus chères de son portefeuille, en augmentant la production d’oléagineux, y compris le tournesol, qui reste rentable malgré la chute des prix. Une autre culture commerciale est le colza, que KSG est en mesure d’exporter à travers les frontières terrestres de l’Ukraine vers des clients en France.
Mais c’est toujours un risque, a déclaré Vasili Gurin, le directeur de 42 ans des fermes de KSG à Novopokrovka, un village sur les rives de la rivière Komyshuvata Sura, à environ 32 miles au sud-ouest de Dnipro.
“Eh bien, c’était rentable l’année dernière. Comment ça va être cette année ? Qui sait », a-t-il dit, expliquant que d’autres exportateurs de colza qui empruntaient la voie maritime risquaient de provoquer une surabondance du marché.
Un autre problème est que les exigences de la rotation des cultures signifient que de nombreuses parcelles de terre devraient être utilisées pour les semences qui perdent de l’argent ou simplement rester en jachère, a ajouté Gurin, alors qu’il regardait les tracteurs se déplacer vers un autre champ.
« Il y a deux ans, nous avons semé du blé dans cette partie. L’année dernière, c’était du maïs et maintenant du tournesol », a-t-il déclaré.
« Si nous plantons à nouveau du tournesol ici, la récolte finit par être réduite de moitié et les plantes sont moins saines. Cela ne fonctionnerait tout simplement pas, même avec des pesticides.
En outre, avec le déplacement de la Russie dans sa campagne militaire vers les vastes steppes des régions de l’est et du sud de l’Ukraine, KSG et d’autres ont encore moins de solution au danger très réel auquel sont confrontés les agriculteurs qui tentent de faire leur travail dans ce qui est devenu un champ de bataille.
Cette campagne, avec ses barrages d’artillerie implacables, a déjà transformé de vastes étendues de terres agricoles en paysages de cratères ressemblant à du fromage suisse. Les hameaux agricoles sont devenus une arène pour les batailles de chars run-‘n’-gun, avec des silos à grains, des dépôts de matériel agricole et des installations de stockage de légumes détruits dans le combat – dans le cadre d’une politique délibérée des troupes russes visant à cibler l’industrie agricole ukrainienne, selon les autorités ukrainiennes .
« Sur les 22 000 hectares [about 85 square miles] nous opérons, près d’un tiers se trouvent dans des zones proches de la ligne de front », a déclaré Yemelchenko.
Il a fait défiler des photos sur son téléphone avant d’atterrir sur une photo d’une bombe à fragmentation cachée parmi des tiges de blé vertes. Il provenait d’un groupe de champs couvrant 2 500 hectares, soit environ 9½ miles carrés, entre le district de Kryvyi Rih et la province de Kherson. La ville portuaire de Kherson est tombée aux mains des forces russes au début de la guerre.
« Nous avions préparé cette zone, mais finalement nous n’avons rien planté sur aucun de ces 2 500 hectares. L’armée a dit que nous ne pouvions même pas y aller », a déclaré Yemelchenko.
Certains employés de KSG ont déjà expérimenté ces dangers de première main. Ivan, un homme de 35 ans qui n’a donné que son prénom pour des raisons de confidentialité, a déclaré avoir été contraint d’abandonner sa ferme près de Lyman, une ville de la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine.
En avril, il travaillait dans les champs près de sa maison lorsqu’un obus russe est tombé à proximité. Retroussant sa manche, il désigna une entaille sur la partie supérieure de son biceps.
“Shrapnel. D’une bombe à fragmentation », a-t-il dit en haussant les épaules.
Pendant trois jours, il se demande s’il doit partir avec sa femme et ses deux enfants, âgés de 13 et 6 ans. Il finit par accepter qu’il est trop dangereux de rester et part pour Dnipro, où habite sa tante. Six semaines plus tard, Lyman a été envahi par des séparatistes ukrainiens alignés sur la Russie.
« Cela n’a aucun sens de revenir en arrière maintenant. Je l’ai vu de mes propres yeux : une partie de ma maison est endommagée et 80 % de mon champ n’existe plus », a-t-il déclaré. « Ici, il y a du travail. C’est donc ici que je resterai.
Lundi, deux autres navires chargés de plus de 66 000 tonnes de produits agricoles ont quitté les ports ukrainiens, et le premier navire céréalier à atteindre sa destination finale est arrivé en Turquie, suscitant un optimisme prudent quant au bon fonctionnement de l’accord russo-ukrainien.
« Cela envoie un message d’espoir à toutes les familles du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie : l’Ukraine ne vous abandonnera pas. Si la Russie respecte ses obligations, le “corridor céréalier” continuera à maintenir la sécurité alimentaire mondiale”, a tweeté le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba.
Pourtant, Wansa, le PDG de la société de matières premières, ne s’attend pas à ce que le soulagement soit immédiat.
“Cela nous donne de l’espoir, mais les marchés mettent du temps à en tenir compte. Et les dégâts sont si importants qu’il faudra beaucoup de temps pour récupérer », a-t-il déclaré.
Dans l’intervalle, avec des niveaux de production d’engrais qui devraient être inférieurs cette année, ainsi que la baisse du pouvoir d’achat des pays importateurs de céréales du Moyen-Orient et d’Afrique, il s’attend à ce que la situation globale se détériore davantage.
« C’est un long chemin. Mais la pire douleur est encore à venir.
