Par un après-midi glacial sous les tourelles incrustées de glace de la Royal Courts of Justice, une centaine de randonneurs se sont rassemblés lundi pour protester pour leur droit au campement sauvage à Dartmoor.
Dans une affaire entendue cette semaine, un riche propriétaire terrien tente de renverser le droit légalement inscrit de camper à l’état sauvage dans le parc national.
La Haute Cour statuera sur la contestation judiciaire intentée par Alexander Darwall, gestionnaire de fonds spéculatifs et sixième plus grand propriétaire foncier du Dartmoor, contre le parc national. Darwall, le propriétaire du domaine Blatchford de 1 619 hectares (4 000 acres) dans le sud du Dartmoor, cherche à supprimer le droit du public de camper de manière responsable sur des sections de la lande, ce qui est autorisé depuis 1985. Son domaine de landes offre des pousses de faisan , chasse au cerf et locations de vacances.
Mais les habitants résistent. Marquant le début de l’audience à Londres, des dizaines d’habitants du Devon se sont rendus au Strand malgré les conditions météorologiques difficiles.
Ils sont horrifiés que la dernière tranche d’Angleterre où il est légal de camper sauvage puisse être fermée, le droit de s’allonger sous le vaste ciel du Dartmoor étant potentiellement érodé à jamais.
Forte affluence en cette journée glaciale pour une manifestation devant le tribunal. Y compris de nombreux habitants qui ont fait tout le chemin depuis Dartmoor pic.twitter.com/18RId8bpmE
– Helena Horton (@horton_official) 12 décembre 2022
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Dan Pritchard et Rebecca Shaw vivent à une demi-heure de route du domaine de Blatchford et résident à Dartmoor depuis 15 ans.
“Nous campons dans la nature, et tous nos enfants aussi”, a déclaré Shaw. “Ils ont campé sur la lande à l’adolescence, nous avons déménagé là-bas pour la nature sauvage, je voulais élever mes enfants dans le petit coin de nature sauvage qui restait dans le sud de l’Angleterre. L’aventure et la liberté sont difficiles à trouver en Angleterre maintenant, il est donc difficile de penser qu’une partie de cela pourrait être enlevée.
Pritchard a ajouté: «Le droit au camp sauvage est intégré à la communauté. Tout le monde dans nos camps sauvages communautaires à un moment donné sur la lande, et des groupes de scouts aux promeneurs de chiens, le droit de se déplacer fait partie de la vie à Dartmoor. Si vous regardez en arrière dans l’histoire, il y a toujours eu ces batailles entre les propriétaires terriens et les utilisateurs de la terre. Nous n’avons pas perdu notre droit d’errer d’un seul coup, il a été pris petit à petit.
Dartmoor est le seul endroit en Angleterre et au Pays de Galles où il est légal de camper sauvage dans des zones désignées, sans l’autorisation d’un propriétaire foncier. Alors que toutes les terres du parc national sont entre des mains privées, les agriculteurs locaux, connus sous le nom de roturiers, ont depuis longtemps le droit de faire paître leur bétail sur des parties non fermées de la lande. Les gens ont également campé dans ces zones pendant au moins 100 ans, et les règlements adoptés en vertu de la loi Dartmoor Commons au milieu des années 1980 l’ont consacré comme un droit.
Des documents déposés par les avocats des Darwall devant la Haute Cour affirment que le droit d’accès accordé par le Dartmoor Commons Act « n’inclut pas le droit de camping sauvage ». Le domaine demande une déclaration selon laquelle “les membres du public n’ont pas le droit … de planter des tentes ou d’occuper autrement Stall Moor pendant la nuit … sauf avec le consentement du demandeur”.
Le document indique qu’actuellement, les Darwalls “ne peuvent pas faire valoir efficacement leurs droits contre les membres du public”, car les campeurs s’appuieraient sur les statuts de Dartmoor “s’ils sont poursuivis par le [Darwalls]”. S’ils gagnent l’affaire, les militants craignent que cela n’annule le droit au camp sauvage sur l’ensemble du Dartmoor. Ainsi, ils ont fait entendre leur voix, participé à des manifestations et à des rassemblements de camping sauvage – et ont fait une scène devant la haute cour.
À l’extérieur du tribunal, les manifestants ont crié: “Dartmoor est pour tout le monde”, ont dansé sur la musique d’un groupe de samba et ont écouté une performance du musicien folk Sam Lee.
La députée verte Caroline Lucas, qui a récemment déposé un projet de loi d’initiative parlementaire demandant un droit d’errer plus large, dans les bois et sur les terres communes, a soutenu la manifestation. Actuellement, il n’y a un droit d’itinérance que sur 8% de l’Angleterre.
Elle a dit aux manifestants : « Merci à vous tous ici pour avoir défendu le droit d’accès. La terre est à nous et je suis si fier d’être solidaire avec vous et solidaire contre cette cupidité et cette rapacité de l’élite des riches propriétaires terriens qui essaient de nous exclure de ce qui nous appartient. Donc, je veux juste dire qu’il y a des députés qui sont avec vous à ce sujet et qui suivront cette affaire de très près. »
