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Depuis plusieurs années maintenant, les politiciens insistent sur le fait que la route vers la carboneutralité est pavée d’emplois. « Quand je pense climat, je pense emplois », aime à répéter le président américain Joe Biden. Pas n’importe quels emplois, bien sûr, mais de bons emplois qui redonneront vie aux communautés défavorisées. Sir Keir Starmer, le leader de l’opposition travailliste au Royaume-Uni, s’est récemment joint à ce groupe lorsqu’il a déclaré que la transition verte pourrait « redonner espoir aux communautés qui ont été déchirées par la désindustrialisation dans les années 1980 ».
Je me méfie de ce récit brillant pour quelques temps, non pas parce que je pense que c’est impossible, mais parce que je pense que cela sera difficile et impliquera des compromis dont les décideurs politiques préféreraient ne pas parler. Ces dernières semaines, cette réalité est devenue plus difficile à ignorer.
Pourquoi est-il difficile de parvenir à une situation « gagnant-gagnant » pour les travailleurs et la planète ? Sur le papier, au moins, le défi ne semble pas trop intimidant. Selon calculs Selon le FMI l’année dernière, la transition verte ne devrait impliquer que la « réallocation » de 1 pour cent des emplois dans les économies avancées au cours de la prochaine décennie, et de 2,5 pour cent dans les marchés émergents. Selon le FMI, cela est bien moins dramatique que la transition du secteur manufacturier vers les services depuis les années 1980, qui impliquait un déplacement de 4 pour cent par décennie. En outre, l’emploi « vert » moyen est rémunéré près de 7 % de plus que l’emploi « brun » moyen, ce qui – toutes choses étant égales par ailleurs – devrait encourager les gens à changer d’emploi et améliorer leur situation lorsqu’ils le font.
Mais dans le monde réel, bien sûr, les gens ne « réaffectent » pas aussi facilement que de passer d’une ligne à l’autre sur une feuille de calcul d’économiste. Premièrement, il y a la question de géographie : jusqu’à présent, du moins, les travaux de l’OCDE montrent que les emplois verts se trouvent de manière disproportionnée dans les régions capitales, tandis que les emplois bruns se trouvent de manière disproportionnée dans les régions où le produit intérieur brut par habitant est plus faible. Il y a ensuite la question de la reconversion professionnelle : l’OCDE a constaté que seulement 12 pour cent des personnes occupant des emplois bruns participent à un apprentissage ou à une formation tout au long de la vie, contre 19 pour cent des personnes occupant des emplois « neutres » et verts.
Explorez les secteurs à l’avant-garde de la transition et les défis deviennent plus clairs. De l’énergie aux automobiles en passant par l’acier, les nouveaux processus de production écologiques nécessitent généralement moins de main-d’œuvre – ce qui est bon pour les consommateurs, car cela devrait à terme se traduire par une baisse des prix, mais moins bon pour les travailleurs.
Au Royaume-Uni ce mois-ci, un accord visant à décarboner la plus grande aciérie du pays à Port Talbot, au Pays de Galles, a démontré à quel point le discours sur les emplois verts peut facilement tourner au vinaigre. Le gouvernement britannique accepté de payer des subventions allant jusqu’à 500 millions de livres sterling au groupe Tata pour assurer l’avenir de l’usine en remplaçant les hauts fourneaux par un four à arc électrique, ce qui nécessite moins de main d’œuvre et entraînera la perte de 3 000 emplois. Les syndicats, qui affirmaient avoir été exclus des discussions, souhaitaient un plan différent impliquant l’hydrogène, qui, selon eux, aurait pu préserver les emplois tout en augmentant la production, bien qu’avec un prix plus élevé et un calendrier plus lent. Le gouvernement a déclaré que cela était irréaliste et a souligné que l’accord avait permis de garantir les 5 000 autres emplois.
Quoi qu’il en soit, la ligne d’attaque était évidente et les travaillistes n’avaient pas peur de l’utiliser. “Seuls les conservateurs pourraient dépenser 500 millions de livres sterling de l’argent des contribuables pour licencier des milliers de travailleurs britanniques”, a plaisanté Jonathan Reynolds, le secrétaire d’État fantôme aux Affaires. Le gouvernement a promis 100 millions de livres sterling pour la régénération et le recyclage afin de « garantir que la transition soit aussi appropriée que possible », mais des communautés comme Port Talbot ont déjà entendu de telles promesses. Les emplois dans l’acier sont rémunérés entre 36 000 et 38 000 £ dans une communauté où la plupart des autres emplois ne dépassent pas beaucoup le salaire minimum, selon Alun Davies, responsable national de l’acier au Union communautaire. « Les rapports faisant état de 3 000 emplois perdus s’élèveront plutôt à 11 000 à cause des entreprises en aval, des entrepreneurs, des commerces de proximité. . . Que vont-ils faire? Construire là-bas une autre zone industrielle et la remplir d’emplois au salaire minimum ?
Aux États-Unis, l’administration Biden a réfléchi plus sérieusement à la manière de faire en sorte que la transition fonctionne pour les communautés les plus aisées, par exemple en proposant incitations supplémentaires aux entreprises d’énergie propre qui investissent dans d’anciennes régions charbonnières. Mais malgré cela, certains craignent que cela ne suffise pas. Pendant ce temps, de nouvelles usines de véhicules électriques se regroupent dans les États du sud où les normes du travail et les taux de syndicalisation sont plus bas, au grand désarroi des syndicats.
Dans des pays comme l’Allemagne, des idées plus innovantes sont en discussion. IG Metall, le plus grand syndicat du pays, prévoit de négocier en novembre une semaine de quatre jours pour les travailleurs de la sidérurgie afin de répondre au besoin de moins de main-d’œuvre à l’avenir. « D’une manière générale, nous restons assez optimistes quant au fait que la transition verte est une chose nécessaire et peut être gérée si les intérêts des travailleurs sont pris en compte », déclare Thorben Albrecht, directeur politique chez IG Metall. La clé, dit-il, n’est pas de prétendre qu’il n’y a pas de décisions difficiles à prendre, mais de s’assurer que les travailleurs ont une place à la table lorsqu’elles sont prises.
La pire approche serait d’exclure les travailleurs de la conversation, puis de les traiter de sceptiques face au changement climatique, de populistes ou – encore plus insultant – de « attisés » par les populistes, lorsqu’ils s’y opposent. «Beaucoup de gens tournent désormais le dos à la transition verte», m’a dit Davies après l’accord de Port Talbot. « Certaines personnes disent : « tu sais quoi ? Je préfère mon travail.
Sarah O’Connor part en congé de lecture et reviendra en avril 2024
