Les cages en batterie pour les poules pondeuses deviendront illégales en Nouvelle-Zélande à partir de 2023, mais les militants du bien-être animal exhortent le gouvernement à mettre au rebut les cages de remplacement de la colonie, qui, selon eux, sont tout aussi mauvaises.
Le plan d’interdiction des cages en batterie a été élaboré il y a 10 ans – en 2012, le précédent gouvernement du Parti national s’était engagé à les éliminer progressivement d’ici le 1er janvier 2023.
Les cages en batterie sont largement considérées comme préjudiciables à la santé et au bien-être des oiseaux, qui ne peuvent pas exercer un comportement naturel et sont exposés aux infections et aux maladies en raison des conditions exiguës. La plupart des pays européens, y compris le Royaume-Uni, ont interdit l’utilisation des cages en batterie en 2012 ; Le Mexique, Israël et le Canada ont également interdit les cages en batterie. L’Australie a annoncé en août qu’elle supprimerait progressivement les cages d’ici 2036.
La Nouvelle-Zélande compte 3,9 millions de poules pour la production d’œufs, selon le ministère des industries primaires. La valeur des exportations pour l’année se terminant en juin 2022 était d’environ 18 millions de dollars néo-zélandais (9 millions de livres sterling), tandis que le site Web de la Fédération des producteurs d’œufs de Nouvelle-Zélande rapporte que les ventes au détail d’œufs valent plus de 286 millions de dollars néo-zélandais.
Le ministère ne tient pas de registre du nombre de poules qui sont passées des cages en batterie aux cages de la colonie, mais le directeur exécutif de la fédération, Michael Brooks, a déclaré qu’en décembre 2022, 10 % se trouvaient dans des cages conventionnelles (et seraient parties le 1er janvier ), 33 % en colonies, 29 % en granges et 34 % en plein air. En décembre 2012, 86 % se trouvaient dans des cages en batterie.
Le ministère a travaillé avec l’industrie pour assurer le respect de l’interdiction entrante, a déclaré Gray Harrison, responsable du bien-être animal du ministère. “Dans le cadre de cela, nos inspecteurs du bien-être animal ont inspecté 26 élevages de poulets au cours des 12 derniers mois pour s’assurer qu’ils respecteraient la date limite de transition du 1er janvier 2023”, a-t-il déclaré.
Le groupe de protection des animaux Safe est heureux de voir les cages en batterie supprimées, mais a été déçu que les cages en colonie aient été promues comme une alternative, a déclaré Jessica Chambers, sa responsable des campagnes.
Les cages de colonie – parfois appelées cages enrichies – sont des cages plus grandes qui abritent environ 60 poules. Ils doivent laisser de la place pour se gratter, se percher et nicher.
Mais Chambers a déclaré que les poules vivaient toujours dans des cages exiguës et malgré les éléments “enrichis”, les poules ne sont pas en mesure d’exercer un comportement naturel, ce qui est contraire à la loi néo-zélandaise sur la protection des animaux.
“Dans un monde idéal, nous ne serions pas en train d’élever des poules qui pondent autant d’œufs et de les consommer – nous les laisserions simplement vivre leur vie naturelle normale”, a déclaré Chambers. “Les poules pondeuses ont été élevées pour pondre un œuf chaque jour, alors qu’une poule normale pondrait peut-être deux couvées – 12 œufs, peut-être 24 œufs maximum – par an.”
Avant les élections de 2017, les partis travailliste et vert ont signalé leur intention de supprimer les cages des colonies, mais cela ne s’est pas encore produit, a déclaré Chambers.
Dans un communiqué, la porte-parole du bien-être animal du Parti vert, Chlöe Swarbrick, a déclaré que la pratique de l’élevage industriel était inhumaine et n’offrait aucune qualité de vie aux animaux.
Le parti ne soutient pas l’utilisation de cages de colonies et aimerait voir l’élevage industriel disparaître progressivement, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'”un meilleur” élevage industriel n’est encore qu’un élevage industriel”.
Mais le gouvernement n’a pas l’intention d’interdire les cages de colonie à ce stade, a déclaré Meka Whaitiri, ministre du bien-être animal.
La transition progressive des cages en batterie était conforme aux meilleures pratiques internationales, a déclaré Whaitiri, ajoutant que la demande des consommateurs pour des œufs sans cage influençait les systèmes utilisés par les producteurs d’œufs.
Ce sentiment des consommateurs a poussé les grands supermarchés du pays à s’engager à cesser de vendre des œufs de colonie d’ici 2027. Le supermarché Countdown indique qu’il stockera des œufs entièrement sans cage d’ici 2025.
La fédération a averti que cela pourrait entraîner des pénuries d’œufs. La décision des supermarchés a mis “une réelle incertitude dans l’esprit des agriculteurs”, après que beaucoup aient dépensé “plus d’un million de dollars pour se convertir au système des colonies”, a déclaré Brooks.
« Ceci, combiné avec Covid [and] prix des céréales, a vu les agriculteurs devenir ultra-prudents concernant les décisions commerciales, et le troupeau est tombé à 3 400 000 poules contre 4 200 000 il y a seulement 18 mois.
Mais Chambers a déclaré qu’il était temps que la Nouvelle-Zélande rattrape les goûts de l’UE, qui se rapproche d’une interdiction totale de l’élevage en cage d’ici 2027.
« Ces animaux comptent, ils ont des personnalités et ils ne veulent pas vivre dans une horrible petite cage toute leur vie. Je pense qu’il est temps – la Nouvelle-Zélande est prête pour cela et je pense que notre gouvernement est prêt pour cela aussi.”
