Le fermier travaillait dans son champ un matin récent lorsqu’un voisin l’a appelé pour lui dire que ses entrepôts avaient été bombardés. Il s’est précipité et les a trouvés en feu et l’un de ses ouvriers allongé sur le sol avec des éclats d’obus logés dans la tête.
“En un mot, c’était la destruction”, a déclaré le fermier, Yuriy Gumanenko, 48 ans. “Tout a été détruit en morceaux.”
L’ouvrier agricole, 62 ans, a été hospitalisé et avait peu de chances de survivre, a déclaré M. Gumanenko. Trois des quatre tracteurs de M. Gumanenko ont été détruits, ainsi que les toits de ses entrepôts. Le blé qu’il espérait vendre et beaucoup de ses semences ont été perdus.
“Toute ma vie a été consacrée à la croissance de ma ferme”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Maintenant, tout est parti.”
Au cours des six dernières semaines, des obus russes ont détruit des villes, des maisons, des hôpitaux et des écoles ukrainiens. Mais la guerre a également atteint les profondeurs des plaines fertiles d’une région connue sous le nom de grenier à blé de l’Europe, paralysant les récoltes, détruisant les greniers et les récoltes, et entraînant des conséquences potentiellement dévastatrices pour un pays qui produit une grande partie des céréales mondiales.
L’Ukraine a déjà perdu au moins 1,5 milliard de dollars d’exportations de céréales depuis le début de la guerre, a récemment déclaré le vice-ministre de l’Agriculture du pays. Et la Russie, premier exportateur mondial de céréales, a été largement incapable d’exporter de la nourriture en raison des sanctions internationales.
La combinaison crée une crise alimentaire mondiale “au-delà de tout ce que nous avons vu depuis la Seconde Guerre mondiale”, a averti le chef du Programme alimentaire mondial des Nations Unies.
En Ukraine, les entrepôts sont remplis de céréales qui ne peuvent pas être exportées. La Russie a bloqué l’accès à la mer Noire, la principale route d’exportation de l’Ukraine, les trains de marchandises sont confrontés à des obstacles logistiques et le camionnage est bloqué car la plupart des chauffeurs de camion sont des hommes âgés de 18 à 60 ans qui ne sont pas autorisés à quitter le pays et ne peuvent pas conduire les exportations agricoles à travers la frontière. .
L’Ukraine a également interdit certaines exportations de céréales pour s’assurer qu’elle dispose de suffisamment de nourriture pour nourrir sa population.
Mardi, le ministère de l’Agriculture a déclaré que six grands greniers avaient été détruits par les bombardements russes. Les agriculteurs disent qu’ils sont confrontés à des pénuries de carburant et d’engrais et que certains de leurs travailleurs sont allés sur le champ de bataille.
Certains agriculteurs ont été chassés de leurs terres par les combats, des obus et des roquettes détruisant leurs machines, blessant leurs ouvriers et tuant leur bétail.
“Ma ferme s’est transformée en ruines”, a déclaré Grigoriy Tkachenko, un agriculteur du village de Lukashivka, près de la ville de Chernihiv, dans le nord de l’Ukraine. “Il ne reste presque plus rien.”
Sa ferme a été bombardée un soir récent à l’heure de la traite, a-t-il dit. Une roquette a frappé la salle de traite et les travailleurs ont couru vers un autre bâtiment pour s’abriter. À la fin de l’attaque, la ferme de M. Tkachenko avait été réduite en décombres et des dizaines de vaches et de petits agneaux gisaient morts.
La ferme — son bétail, ses entrepôts et ses machines — était le produit du travail de sa vie. Après avoir travaillé dans des fermes collectives lorsque l’Ukraine était sous le régime soviétique, M. Tkachenko a acheté environ 15 acres de terre et sept vaches en 2005. Au fil des ans, il a étendu son exploitation à 3 700 acres et 170 vaches, produisant également du maïs, du blé, des tournesols et pommes de terre.
“Ce que nous avons construit au fil des décennies”, a-t-il dit, “ils l’ont détruit en quelques jours seulement.”
Les terres agricoles couvrent 70% du pays et les produits agricoles étaient la principale exportation de l’Ukraine, représentant près de 10% de son produit intérieur brut. L’Ukraine était l’un des principaux exportateurs mondiaux de maïs et de blé et le plus gros exportateur d’huile de tournesol.
Le pays dispose désormais de 13 millions de tonnes de maïs et de 3,8 millions de tonnes de blé qu’il ne peut pas exporter par ses routes habituelles, principalement par voie maritime, a déclaré la semaine dernière le vice-ministre de l’Agriculture, Taras Vysotsky.
Un agriculteur de la région de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, a déclaré qu’il avait 1 500 tonnes de céréales et 1 000 tonnes de maïs entreposées dans sa ferme.
À environ 400 miles au nord-ouest, près de Chernihiv, Ivan Yakub a fui sa ferme après l’occupation de la région par la Russie, laissant 100 tonnes de maïs et de blé dans son entrepôt.
L’agriculture est devenue impossible dans plusieurs régions où il y a de violents combats ou une occupation russe.
Les agriculteurs s’inquiètent également de savoir s’ils pourront semer ce printemps, mettant en péril les récoltes de la saison prochaine. Jeudi, le Premier ministre ukrainien, Denis Shmygal, a déclaré que le gouvernement s’attendait à une diminution de 20 % des cultures à semer ce printemps.
Les forces russes ont miné certaines terres agricoles, fait sauter des machines et détruit des réserves de carburant, un effort, selon les autorités ukrainiennes, pour perturber les plantations.
« Je ne sais pas si je vais semer », a déclaré Oleksandr Kyrychyshyn, un agriculteur du village de Blahodativka, dans la région de Kherson. “Ils nous ont dit que chaque voiture qui se rendrait sur le terrain serait abattue.”
M. Yakub, qui a fui sa ferme près de Tchernihiv, se réveille encore à 6 heures du matin par habitude. Il fait du thé, mais ne peut pas atteindre son tracteur et fertiliser sa terre pour se préparer à semer des graines de tournesol. Ses champs, sous occupation russe, restent en friche.
« J’ai payé les semences, mais je ne peux pas les mettre en terre », a-t-il déclaré. “Je ne suis qu’un agriculteur, je veux cultiver ce dont les gens ont besoin.”
Dans les zones moins touchées, les agriculteurs ont commencé à semer, mais beaucoup manquent de carburant, d’engrais et de semences car les ports ont été bloqués et les importations en provenance de Russie et de Biélorussie ont été interrompues. Une enquête gouvernementale du mois dernier a révélé que les agriculteurs disposaient de 20 % du carburant nécessaire pour les semis de printemps.
Anatoly Guyvaronsky, qui représente la région de Dnipro au sein de l’association ukrainienne des agriculteurs et des propriétaires fonciers privés, a déclaré que son chauffeur de camion céréalier et son opérateur d’élévateur à grains étaient partis combattre pendant la guerre.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
Le gouvernement ukrainien a temporairement exempté les travailleurs agricoles de leurs fonctions militaires, mais certains ont choisi de se battre. Les femmes et les enfants aident maintenant dans les champs, a déclaré M. Guyvaronsky.
Partout en Ukraine, les agriculteurs ont fait preuve d’une grande résilience et d’une détermination à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour semer et nourrir leur peuple et l’armée.
M. Tkachenko, dont la ferme a été détruite lors d’une attaque russe le mois dernier, était resté sur ses terres le plus longtemps possible, nourrissant les soldats ukrainiens et la population locale avec de la viande, du lait et des pommes de terre.
Lui, sa femme, sa fille et ses six petits-enfants dormaient quelques heures par nuit dans la cave où ils entreposaient pommes de terre et conserves.
“C’est notre terre, c’est notre ferme, c’est notre village”, a déclaré M. Tkachenko. “Jusqu’au dernier moment, nous voulions être avec notre peuple.”
Ils ont fui après l’attaque de leur ferme mais sont revenus la semaine dernière, dès qu’il a appris que l’armée russe s’était retirée de quelques kilomètres.
“Notre terre est notre terre”, a-t-il déclaré lors d’un appel téléphonique alors qu’il rentrait chez lui. “Tout le monde se précipitera pour reprendre le travail dès qu’il le pourra.”
M. Gumanenko, dont la ferme près de Dnipro avait été détruite, a passé les jours qui ont suivi l’attaque à parcourir les décombres pour voir ce qu’il pouvait économiser pour commencer à semer au plus vite. « Si vous ne le semez pas à temps, vous perdez la récolte », a-t-il dit. Il a dit qu’il ne pourrait probablement pas trouver de graines de soja, mais que ses amis lui en donneraient d’autres.
« Ils peuvent nous tirer dessus, mais nous allons continuer à travailler », a-t-il dit, ajoutant : « Je ne connais pas d’autre vie. Je suis né paysan et je mourrai paysan.
Valérie Hopkins reportage contribué.
