Les ministres ont donné le feu vert à l’Institut britannique de technologie aérospatiale pour entreprendre de nouveaux projets alors qu’ils établissent le dernier budget de l’organisme qui alloue des fonds publics à l’innovation dans le secteur, apaisant les craintes de l’industrie quant à l’engagement du gouvernement envers une aviation nette zéro.
L’ATI recevra 685 millions de livres sterling de fonds publics au cours des trois prochaines années, a annoncé mardi le gouvernement, lui permettant de lever le moratoire qu’il a été contraint d’imposer sur les demandes de nouvelles subventions il y a un an.
Les dirigeants de l’industrie ont averti à l’époque que la pause risquait de faire partir la recherche et le développement du secteur privé à l’étranger à la recherche d’un soutien financier, alors que les autres grandes nations aérospatiales occidentales – les États-Unis, la France et l’Allemagne – continuaient d’allouer des fonds publics substantiels à la décarbonation du secteur de l’aviation.
La compression du financement l’année dernière a été causée par une augmentation de la demande de nouveaux projets combinée à un retard dans le retrait du financement des programmes existants causé par la pandémie de coronavirus.
Le dernier budget, qui couvre la période 2022 à 2025, équivaut à une augmentation de 50 % par rapport aux trois années précédentes. Le ministre de l’Industrie, Lee Rowley, a déclaré que les nouveaux fonds montraient “l’ambition croissante” du Royaume-Uni et donneraient “aux grandes et petites entreprises la confiance nécessaire pour investir dans les technologies qui feront entrer l’aviation civile dans la prochaine génération”.
Gary Elliott, directeur général de l’ATI, a déclaré que l’argent permettrait à l’institut d’examiner les candidatures pour de nouveaux projets de recherche à partir du mois prochain. Il a ajouté qu’avec le financement de contrepartie requis de l’industrie, l’ATI serait en mesure “d’investir plus d’un milliard de livres sterling au cours des 3 prochaines années dans la technologie de pointe nécessaire pour atteindre nos objectifs de zéro net”.
Lors de l’examen des dépenses d’octobre dernier, le gouvernement s’était engagé à prolonger le financement de l’ATI de cinq ans jusqu’en 2031, mais n’a fourni aucun détail, laissant le soutien de l’ATI aux nouvelles recherches dans les limbes.
Les dirigeants de l’industrie ont salué l’augmentation du soutien gouvernemental, mais ont averti que cela ne suffirait pas à faire face à l’ampleur du défi et qu’un changement radical serait nécessaire pour positionner le Royaume-Uni à la pointe de l’innovation aérospatiale. “C’est une bonne nouvelle, mais l’industrie aura besoin d’un financement à long terme si nous voulons atteindre l’objectif du gouvernement de zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050”, a déclaré l’un d’eux.
L’ATI, dont les partenaires incluent Airbus, l’un des deux plus grands constructeurs d’avions civils au monde aux côtés de Boeing aux États-Unis, et Rolls-Royce, le fabricant britannique de moteurs d’avions, a été créée en 2013 dans le cadre d’une collaboration entre le gouvernement et l’industrie pour définir le secteur. stratégie technologique. Selon l’ATI, environ 80 % de ses projets de recherche actuels contribuent d’une manière ou d’une autre à la réduction des émissions.
L’aviation est l’un des secteurs les plus difficiles à décarboner et le sentiment d’urgence de réduire les émissions n’a fait qu’augmenter depuis la pandémie de coronavirus, qui a conduit à l’immobilisation d’une grande partie de la flotte mondiale d’avions. Avant la pandémie, l’aviation représentait environ 2,4 % des émissions mondiales.
Les entreprises aérospatiales travaillent sur un certain nombre de technologies différentes, des «carburants d’aviation durables» aux avions électriques et à hydrogène. Mais les verrous technologiques à la décarbonation de l’aviation sont importants et les vols long-courriers, qui sont les plus polluants, ne seront probablement pas remplacés par des avions électriques ou hybrides-électriques dans un avenir proche.
Airbus, qui prévoit de lancer un avion à hydrogène d’ici 2035, a déclaré que l’augmentation du financement de l’ATI était “un coup de pouce indispensable pour l’avenir de la recherche et de la technologie aérospatiales”.
