Luttant pour s’en sortir au milieu de l’inflation galopante du Venezuela, des pénuries généralisées et du chômage endémique, une jeune femme a quitté la ville de San Félix pour la promesse d’un emploi au plus profond des forêts de l’État de Bolívar.
L’offre faite sur Facebook promettait un bon salaire en échange d’un travail dans une ville minière en plein essor.
Une fois là-bas, cependant, elle s’est vite rendu compte qu’elle avait été trompée. Plutôt que de cuisiner, de se couper les cheveux et de laver les vêtements, elle a été forcée par des hommes armés de vendre son corps à des chercheurs d’or.
Un rapport historique de l’ONU sur les violations des droits de l’homme dans l’arc minier anarchique du Venezuela a trouvé des preuves d’un trafic sexuel généralisé et de violences contre les femmes et les enfants vulnérables dans la région. De nombreuses victimes sont attirées vers les mines avec des promesses de travail, puis soumises à des pressions ou forcées à se prostituer.
“La situation dans l’État de Bolívar et dans d’autres zones minières est profondément troublante”, a déclaré Patricia Tappatá Valdez, auteur du rapport d’enquête, qui a été présenté à Genève cette semaine. « Les populations locales, y compris les peuples autochtones, sont prises dans la violente bataille entre l’État et les groupes criminels armés pour le contrôle de l’or.
Alors que l’économie du Venezuela s’est effondrée – forçant près de 7 millions de personnes à fuir le pays – le président Nicolás Maduro a utilisé les forces de l’État et les groupes paramilitaires pour réprimer la dissidence et resserrer son emprise sur le pouvoir.
L’arc minier riche en or, où les groupes armés colombiens et vénézuéliens se font la guerre pour le contrôle de ses mines lucratives, est devenu un point chaud pour les violations des droits humains.
Bien que les villes minières de Bolívar soient des sites de massacres brutaux et soient en proie à la maladie, les enquêteurs de l’ONU affirment que des rumeurs prolifèrent dans les villes de Bolívar selon lesquelles les mines sont la voie de la richesse.
Une fois attirées dans la région, les femmes et les filles économiquement vulnérables sont réduites en esclavage par des groupes criminels qui volent leurs documents ou les menacent de violence, de viol ou d’humiliation publique.
Alors que les hommes ont généralement les mains ou les doigts coupés pour avoir enfreint les règles des gangs, le rapport a révélé que les femmes sont publiquement honteuses. Les travailleuses du sexe se sont fait raser les cheveux ou ont été déshabillées publiquement en guise d’humiliation pour avoir tenté de s’échapper.
Un témoin a déclaré à la mission qu’en septembre 2021, elle avait vu au moins 30 femmes avec des cicatrices autour de la bouche ou les oreilles tranchées. Labellisés « les abandonnés », leurs visages ont été coupés par les gangs afin qu’ils soient moins attrayants pour les clients.
“Entrer dans les mines est très facile pour les femmes”, a déclaré une autre personne interrogée aux chercheurs. “Le problème est de sortir de là en un seul morceau.”
Le rapport a révélé que les forces militaires pléthoriques de la région sont complices, ignorent le trafic sexuel et, dans certains cas, sont responsables des violations des droits humains.
Les chercheurs ont recueilli de nombreux rapports faisant état de soldats interdisant aux femmes de passer les points de contrôle à moins qu’elles n’accordent des faveurs sexuelles.
Les 70 études de cas du rapport offrent une illustration poignante de la façon dont la corruption et l’impunité ont laissé les groupes les plus vulnérables du pays – les femmes, les enfants et les populations autochtones – exposés aux abus des forces de l’État.
En échange du partage des terres aux gangs armés, le cercle restreint de Maduro siphonne la plupart des bénéfices de la drogue, de l’or et du travail du sexe, a déclaré Cristina Burelli, fondatrice du groupe de défense SOS Orinoco.
“Ce ne sont pas des autocrates, ce sont des criminels”, a-t-elle déclaré. “Ces groupes armés et les structures du pouvoir politique et militaire sont complètement imbriqués.”
Les forêts anarchiques de l’Orénoque sont dangereuses pour les ONG et les journalistes, ce qui signifie que la mission n’a pas pu documenter pleinement l’ampleur des violations flagrantes des droits de l’homme, a déclaré Marta Valiñas, présidente de la mission d’enquête au Guardian.
La mission d’enquête de l’ONU sur le Venezuela expire vendredi et un vote sur l’opportunité de prolonger le mandat aura probablement lieu la semaine prochaine.
« Il y a un risque élevé que la dynamique de la violence non seulement se perpétue, mais commence en fait à se normaliser, alors que dans le même temps, l’impunité et le contexte d’anarchie garantissent que les violations se poursuivent, voire s’aggravent, laissant les populations de ces régions complètement sans protection, », a déclaré Valinas.
