PRAGUE – La République tchèque a déclaré dimanche qu’elle avait informé les alliés de l’OTAN et de l’Union européenne de l’implication présumée de la Russie dans l’explosion d’un dépôt de munitions en 2014 et que la question serait abordée lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE lundi.
Le pays d’Europe centrale a expulsé samedi 18 membres du personnel de l’ambassade de Russie sur la question et a déclaré que les enquêtes avaient lié les services de renseignement russes à l’explosion, qui a tué deux personnes.
L’agence de presse russe Interfax a cité samedi Vladimir Dzhabarov, premier vice-président de la commission des affaires internationales de la chambre haute russe, affirmant que les affirmations de Prague étaient absurdes et que la réponse de la Russie devrait être proportionnée.
Pendant ce temps, un autre responsable de haut niveau, Leonid Slutsky, président de la commission des affaires internationales de la Douma d’État, a déclaré samedi que les motifs de la décision tchèque «ne résistent pas aux critiques», ajoutant que la République tchèque suit «le cours russophobe des États-Unis. États »en expulsant des diplomates russes, a rapporté l’agence de presse officielle russe Tass.
Les expulsions et les allégations surviennent à une époque de tensions russo-occidentales accrues et ont déclenché le plus grand différend entre les Tchèques et la Russie depuis la fin du régime communiste en 1989, alors que Prague était sous la domination de Moscou pendant des décennies.
Dimanche, la commission exécutive de l’UE a confirmé les remarques du ministre tchèque des Affaires étrangères par intérim, Jan Hamacek, sur Twitter, selon lesquelles le différend serait abordé lors d’une vidéoconférence des ministres des Affaires étrangères de l’UE prévue lundi.
Par ailleurs, la police tchèque a déclaré qu’elle recherchait deux hommes en lien avec de graves activités criminelles qui portaient des passeports russes au nom d’Alexandre Petrov et de Ruslan Boshirov, et que ces hommes se trouvaient dans le pays dans les jours qui ont précédé l’explosion de 2014.
Ce sont les pseudonymes utilisés par deux officiers du renseignement militaire russe (GRU) que les procureurs britanniques ont accusés de la tentative d’empoisonnement de l’ancien espion russe Sergei Skripal et de sa fille Yulia avec l’agent neurotoxique Novichok dans la ville anglaise de Salisbury en 2018.
Moscou a nié toute implication dans cet incident.
Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont déclaré être pleinement solidaires de la République tchèque dans le différend avec la Russie.
UNE déclaration par l’ambassade américaine à Prague a déclaré samedi que Washington “se tient aux côtés de son allié indéfectible, la République tchèque. Nous apprécions leur action significative pour imposer des coûts à la Russie pour ses actions dangereuses sur le sol tchèque.”
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Pendant ce temps, le ministre britannique des Affaires étrangères Dominic Raab dit sur Twitter: “Le Royaume-Uni soutient pleinement nos alliés tchèques, qui ont révélé les efforts déployés par le GRU dans leurs tentatives de mener des opérations dangereuses et malveillantes – et met en évidence un schéma de comportement inquiétant après l’attaque de Salisbury.”
Les relations du Kremlin avec de nombreux membres de l’OTAN, dont la plupart sont dans l’UE, ainsi qu’avec les États-Unis sont plus tendues qu’à tout moment depuis la guerre froide.
L’Occident a exprimé son inquiétude face à une importante montée en puissance de l’armée russe aux frontières occidentales de la Russie et en Crimée, que Moscou a annexée à l’Ukraine en 2014, à la suite d’une recrudescence des combats dans l’est de l’Ukraine entre les séparatistes soutenus par la Russie et les forces gouvernementales.
Les États-Unis ont imposé des sanctions contre la Russie cette semaine pour ingérence dans les élections américaines de l’année dernière, cyber-piratage, intimidation contre l’Ukraine et autres actions malveillantes présumées, ce qui a incité Moscou à riposter.
Le mois dernier, le président américain Joe Biden a déclaré qu’il pensait que son homologue russe Vladimir Poutine était un “tueur” et Moscou a rappelé son ambassadeur à Washington pour des consultations.
