La sénatrice du Michigan Debbie Stabenow, membre de la direction démocrate, a annoncé jeudi qu’elle ne chercherait pas à être réélue en 2024, ouvrant la voie à une compétition acharnée pour revendiquer un siège ouvert dans un État critique du champ de bataille du Midwest.
Stabenow, 72 ans, est la première démocrate du Sénat à annoncer sa retraite avant 2024, lorsque le parti tentera de défendre sa majorité mince comme un rasoir en repoussant les défis des titulaires dans plusieurs États que l’ancien président Donald Trump a remportés.
Mais les démocrates ont réalisé une solide performance dans le Michigan l’année dernière et ont exprimé leur confiance dans le fait que le siège resterait sous le contrôle du parti.
“Inspiré par une nouvelle génération de dirigeants, j’ai décidé de passer le flambeau au Sénat américain”, a déclaré Stabenow dans un communiqué jeudi. “J’annonce aujourd’hui que je ne me représenterai pas et que je quitterai le Sénat américain à la fin de mon mandat, le 3 janvier 2025.
“Sous le nuage de menaces sans précédent pour notre démocratie et nos libertés fondamentales, un nombre record de personnes a voté l’année dernière dans le Michigan. Les jeunes se sont montrés comme jamais auparavant. C’était un signe très encourageant pour notre avenir », a-t-elle déclaré.
La décision de Stabenow de ne pas briguer un cinquième mandat après avoir servi deux décennies à la chambre a immédiatement transformé la course au siège ouvert du Sénat du Michigan en l’une des plus compétitives du pays. Les républicains ont accueilli cette évolution comme un signe que les espoirs des démocrates de conserver leur majorité à un siège s’estompaient déjà.
“Nous allons cibler de manière agressive ce siège en 2024”, a déclaré Mike Berg, directeur des communications du Comité sénatorial national républicain, la branche de campagne des républicains du Sénat. “Cela pourrait être le premier de nombreux démocrates du Sénat qui décident de prendre leur retraite plutôt que de perdre.”
Les démocrates du Sénat feront face à une carte électorale punitive l’année prochaine. Ils défendent près d’un quart des sièges au Sénat, dont beaucoup dans des États compétitifs ainsi que dans des États rouges comme l’Ohio, le Montana et la Virginie-Occidentale. En revanche, aucun républicain du Sénat ne risque d’être réélu dans un État que Joe Biden a remporté.
Mais leurs perspectives se sont améliorées dans le Michigan depuis que Trump a remporté l’État en 2016. Biden a remporté l’État en 2020. Et deux ans plus tard, la fureur suscitée par les efforts visant à interdire l’avortement dans le Michigan à la suite de la décision de la Cour suprême annulant Roe v Wade a poussé les démocrates à victoire de haut en bas du scrutin dans l’État.
Dans un communiqué, le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a salué Stabenow comme l’incarnation du « véritable esprit du Michigan » et l’a remerciée pour ses années de service au Congrès et son leadership au sein du caucus. “Avec l’aide de Debbie et le puissant parti démocrate du Michigan qu’elle a aidé à construire, Debbie et moi sommes convaincus que les démocrates conserveront le siège”, a-t-il déclaré.
Des spéculations ont commencé à tourbillonner sur qui les démocrates pourraient nommer pour remplacer Stabenow. L’attention s’est immédiatement tournée vers la députée démocrate Elissa Slotkin qui a remporté une victoire décisive en novembre dans l’une des courses les plus compétitives de la Chambre de ce cycle. Parmi les autres candidats possibles figuraient la députée Haley Stevens, le secrétaire aux transports Pete Buttigieg, l’ancien maire de South Bend, Indiana, qui a récemment déménagé dans le Michigan pour se rapprocher de la famille de son mari.
Dans un communiqué, Buttigieg a qualifié Stabenow de “force au Sénat”, mais a déclaré qu’il “ne cherchait aucun autre emploi”.
La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, qui a été réélue de manière retentissante en novembre, a fait l’éloge de Stabenow en tant que “championne du Michigan” tout en indiquant qu’elle n’était pas intéressée à briguer le siège. “En tant que gouverneur de ce grand État pour les quatre prochaines années, j’ai hâte de travailler avec [Stabenow] jusqu’à la fin de son mandat et au-delà, quelle que soit la manière dont elle servira notre État ensuite », a déclaré Whitmer dans un communiqué, soulignant son intention de servir un mandat complet de quatre ans.
Parmi les autres responsables du Michigan dont les noms ont été évoqués, citons le lieutenant-gouverneur Garlin Gilchrist, le secrétaire d’État Jocelyn Benson, le procureur général Dana Nessel ainsi que le sénateur d’État Mallory McMorrow, qui a suscité l’intérêt après une réplique énergique aux accusations républicaines selon lesquelles les démocrates veulent “préparer” les enfants. devenu viral.
Stabenow a rejoint le Congrès pour la première fois en 1996 après avoir siégé à la législature de l’État du Michigan. En 2000, elle est devenue la première femme à représenter le Michigan au Sénat américain. Stabenow a gravi les échelons, devenant membre de la direction démocrate et président du comité de l’agriculture. En 2018, elle a repoussé un défi bien financé et étroitement surveillé du républicain John James, qui est considéré comme une étoile montante à droite.
James a été élu à la Chambre en novembre et est considéré comme un candidat potentiel à l’investiture républicaine au Sénat. D’autres candidats républicains possibles sont l’ancien membre du Congrès Peter Meijer, un modéré relatif qui a perdu son siège l’année dernière ainsi que Tudor Dixon, un loyaliste de Trump qui a été battu par Whitmer dans la course au poste de gouverneur.
Dans sa déclaration, Stabenow a évoqué les progrès réalisés par les femmes du Michigan en politique depuis sa première candidature aux élections en 1974, à l’âge de 24 ans.
“Cela a commencé des années à briser les barrières, à ouvrir des pistes et à être la” première “femme à atteindre des jalons historiques en tant qu’élue”, a-t-elle déclaré, ajoutant: “Mais j’ai toujours pensé qu’il ne suffisait pas d’être la” première “à moins qu’il n’y ait un “deuxième” et un “troisième”…”
