Le sénateur républicain du Wisconsin Ron Johnson, un critique virulent de Pékin qui s’est engagé à ouvrir des enquêtes sur les relations présumées de la famille Biden avec des entreprises chinoises, a déclaré 57 millions de dollars de revenus au cours de ses 10 premières années de mandat en rapport avec sa participation dans une entreprise dont la croissance a été étroitement lié à la Chine.
Les divulgations financières montrent que la richesse du sénateur a fortement augmenté au cours de ses années de candidature et de service au Sénat grâce à sa participation dans Pacur, basé à Oshkosh, un fabricant de plastiques où Johnson était auparavant haut dirigeant.
Johnson cherche à être réélu pour un troisième mandat dans une compétition difficile contre le démocrate Mandela Barnes, qui, selon les sondages, a un léger avantage sur le titulaire républicain.
Lors de sa première candidature à une fonction publique avant son élection en 2010, Johnson s’est présenté comme un homme d’affaires prospère qui savait comment créer des emplois. Une publicité qu’il a utilisée dans ses campagnes réussies de 2010 et 2016 montrait l’homme de 67 ans debout devant un tableau blanc, vantant son propre record en tant que fabricant, un fait qui, selon lui, l’a fait se démarquer dans une mer d’avocats qui servent au Sénat.
Un examen attentif des divulgations financières de Johnson et d’autres documents publics déposés auprès de la Securities and Exchange Commission, des documents juridiques et d’autres documents publics révèlent que la richesse de Johnson a été renforcée par les liens de sa société avec une autre société détenue et gérée par sa famille, qui à son tour a grandi. ses activités en Chine, a acquis des entreprises en Chine et a déclaré avoir un prêt d’une valeur de dizaines de millions de dollars auprès de la Banque de Chine.
Dans un cas, la société dirigée par la famille de Johnson a poursuivi le gouvernement américain pour tenter de faire pression pour des relations commerciales plus douces avec Pékin, une position que Johnson lui-même a adoptée dans une rare rupture avec les politiques de l’administration Trump.
Johnson a vendu sa participation dans Pacur en 2020, bien que des documents montrent qu’une LLC détenue par Johnson et sa femme, Jane, reçoit toujours jusqu’à 1 million de dollars par an sous forme de loyer et de redevances en tant que propriétaires de l’immeuble où opère Pacur.
Pacur a été co-fondé par Johnson et son beau-frère dans les années 1970. Il était en effet étroitement lié à une plus grande entreprise appelée Bemis, qui a été fondée et dirigée par le beau-père de Johnson, Howard Curler.
Les documents de la SEC montrent que, de 1998 à 2010 environ, Bemis a versé des dizaines de millions de dollars à Pacur, qui était un fournisseur de Bemis. Johnson possédait également personnellement des actions Bemis, évaluées entre 1 et 5,2 millions de dollars sur les formulaires de divulgation financière. Le stock a ensuite été offert à la fondation familiale du sénateur, appelée Grammie Jean Foundation.
Un porte-parole de Johnson a déclaré que le sénateur n’avait aucun intérêt bénéficiaire dans la fondation.
Bemis, selon les archives, avait une présence constante et croissante en Chine sous la direction de Jeffrey Curler, le fils de Howard Curler et le beau-frère de Ron Johnson. La société possède des usines en Chine et en 2013, selon les archives, semble avoir acquis des dizaines de millions de dollars de dette chinoise dans le cadre d’une acquisition chinoise. Les documents déposés auprès de la SEC montrent que Bemis a également révélé en 2016 qu’elle avait un prêt de 50 millions de dollars de la Banque de Chine.
Bemis a été vendu à la société australienne Amcor en 2018 dans le cadre d’un accord évalué à 6,8 milliards de dollars. Le Guardian a contacté Amcor pour plus de détails sur le prêt de 50 millions de dollars, qui figurait dans les documents déposés par Bemis avant qu’Amcor n’acquière la société. Un porte-parole d’Amcor a déclaré qu’Amcor n’était pas impliqué dans le prêt et n’avait aucune idée de la transaction.
Bemis a également été actif sur les questions liées au commerce pendant le mandat de Johnson au Sénat.
Dans deux affaires, le groupe a intenté une action contre les politiques commerciales du gouvernement américain en Chine, dont une en 2018. Dans l’action en justice intentée par Bemis et Rollprint Packaging Products, les plaignants ont poursuivi les États-Unis pour contester une conclusion de l’International Trade Commission en faveur des tarifs sur la Chine. Le procès ne semble pas aller au-delà de la plainte. Dans le même temps, Johnson était un critique virulent de la politique commerciale américaine contre la Chine, marquant un rare désaccord avec Trump.
Johnson a également prononcé des discours au Sénat critiquant les transactions financières de Hunter Biden, qui, selon lui, étaient liées à la “Chine communiste” et signifiaient que l’américain Joe Biden était “probablement” compromis avec la Chine.
Le «vaste réseau d’enchevêtrements financiers étrangers» de la famille Biden, a allégué Johnson, avait de graves implications, et Johnson a déclaré que lui et son collègue sénateur républicain Chuck Grassley de l’Iowa continueraient d’enquêter sur eux.
“Notre défi est que l’État profond ne livre pas facilement ses secrets”, a déclaré Johnson dans un discours prononcé au Sénat en mars.
Une enquête récente du Washington Post a révélé que CEFC China Energy, un conglomérat énergétique chinois, avait versé près de 5 millions de dollars à des entités contrôlées par Hunter Biden et son oncle. Mais il n’a pas trouvé de preuves que Joe Biden ait personnellement bénéficié ou était au courant des transactions, qui ont eu lieu après que Biden a quitté la vice-présidence et avant qu’il n’annonce sa candidature à la présidence.
Alexa Henning, porte-parole de Johnson, a nié que Johnson ait eu des liens avec les précédentes interactions commerciales de sa propre entreprise familiale avec des entreprises chinoises.
“Il n’a jamais eu d’implication dans la gestion ni eu connaissance des mesures de gestion prises par Bemis Company” et n’avait “aucun lien avec la Chine ni aucun conflit d’intérêts là-bas”.
“Jusqu’à votre enquête, il n’avait aucune connaissance des participations commerciales de Bemis en Chine ou de toute action en justice dans laquelle Bemis était impliqué. La société Bemis était l’un des nombreux clients auxquels l’entreprise du sénateur Johnson vendait des plastiques”, a déclaré Henning.
Elle a également défendu la position de Johnson sur les tarifs. “Sa conviction est que les politiciens des deux partis ont utilisé les abus commerciaux de la Chine pour démagoguer contre leurs adversaires politiques sans adopter de solutions efficaces.”
Henning a également nié que Johnson ait accumulé 57 millions de dollars de revenus liés à Pacur de 2009 à 2020, car elle affirmait que certains des fonds étaient désignés comme des «recettes brutes» même s’ils sont répertoriés dans les formulaires de divulgation financière comme des «revenus».
Les recettes brutes sont le montant des affaires qu’une organisation déclare avant de retirer les dépenses. Lorsque le Guardian lui a demandé d’expliquer pourquoi Johnson avait inscrit les fonds comme revenus dans ses déclarations financières et à quoi faisaient référence les recettes brutes, Henning n’a pas répondu.
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