La Russie annonce qu’elle expulsera un journaliste de la BBC

MOSCOU — La Russie expulse un correspondant de la BBC basé à Moscou, a rapporté la télévision d’État russe, la première fois depuis des années qu’un journaliste occidental de premier plan est publiquement expulsé du pays dans le cadre d’un différend politique.

La BBC a condamné la décision d’expulser la journaliste Sarah Rainsford, tout en espérant que la décision pourrait encore être annulée.

“L’expulsion de Sarah Rainsford est une attaque directe contre la liberté des médias que nous condamnons sans réserve”, a déclaré vendredi Tim Davie, directeur général de la BBC, dans un communiqué. « Nous exhortons les autorités russes à reconsidérer leur décision. »

Une porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que le géant britannique de la radiodiffusion avait ignoré les “avertissements répétés” selon lesquels il pourrait faire face à des conséquences en représailles pour les pressions exercées sur les journalistes russes en Grande-Bretagne, mais elle n’a pas confirmé l’expulsion. Le ton d’un reportage de la télévision d’État jeudi soir ne laissait cependant aucun doute sur le fait que la Russie intensifiait sa confrontation avec les médias d’information occidentaux.

« Sarah Rainsford rentre chez elle », a entonné un journaliste de la chaîne d’information publique Rossiya-24. “Cette correspondante du bureau de la BBC à Moscou ne verra pas son visa renouvelé, selon nos experts, car la Grande-Bretagne a franchi toutes les lignes rouges en termes médiatiques.”

Mme Rainsford, un correspondant chevronné affecté pour la première fois à Moscou en 2000, devra quitter la Russie d’ici la fin du mois, selon le rapport. Il a décrit cette décision comme “notre réponse symétrique” à ce qu’il a qualifié de “discrimination” de la part de la Grande-Bretagne à l’encontre des journalistes russes pour des médias publics tels que RT et Spoutnik.

“Londres ne prolonge pas et n’accorde pas de nouveaux visas aux journalistes russes”, indique le rapport. “RT et Spoutnik ne sont pas accrédités pour les événements internationaux.”

Un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères a exhorté la Russie à « reconsidérer cette mesure rétrograde contre un journaliste primé de la BBC » et a rejeté l’affirmation selon laquelle les journalistes russes étaient victimes de discrimination au Royaume-Uni.

“Les journalistes russes continuent de travailler librement au Royaume-Uni, à condition qu’ils agissent dans le cadre de la loi et du cadre réglementaire”, a déclaré le porte-parole.

Un compte anonyme sur le réseau social Telegram, cité par la télévision d’État russe, a cité une « source diplomatique » disant que l’expulsion avait également été précipitée par les sanctions britanniques contre des individus russes. La Grande-Bretagne a imposé des interdictions de voyager et des gels d’avoirs à plus d’une douzaine de Russes en avril et décembre derniers pour corruption et violations des droits de l’homme.

Les médias d’État russes ont longtemps choisi les principaux organes de presse occidentaux dans le cadre d’une campagne menée par Washington pour discréditer et affaiblir le pays. Dans le même temps, les journalistes basés à Moscou pour les principaux journaux et radiodiffuseurs européens et américains accrédités pour travailler en Russie peuvent généralement opérer librement.

L’expulsion de Mme Rainsford serait un signal que les temps changent – comme ils l’ont fait en Chine l’année dernière avec l’expulsion de reporters américains. Les médias d’information indépendants en Russie ont déjà subi des pressions extraordinaires ces derniers mois au milieu de la répression intensifiée du Kremlin contre la dissidence avant les élections législatives nationales du mois prochain. Plusieurs médias russes ont été déclarés « agents étrangers », limitant leur capacité à fonctionner, tandis que l’important média d’enquête Proekt a été interdit le mois dernier en tant qu’« organisation indésirable ».

Maria V. Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, a déclaré vendredi que toutes les représailles contre la BBC étaient en réponse à des pressions exercées sur un journaliste russe en Grande-Bretagne qu’elle n’a pas nommé.

“Le groupe de médias anglo-saxon a ignoré les avertissements répétés du ministère des Affaires étrangères selon lesquels des mesures appropriées seraient prises en réponse aux jeux de visa de Londres avec un correspondant russe en Grande-Bretagne”, a déclaré Mme Zakharova dans un communiqué. “Les représentants de la BBC qui ont visité le ministère des Affaires étrangères ces derniers jours ont été informés de tout en détail.”

Mme Rainsford a travaillé en Russie pendant cinq ans à partir de 2000, et est à Moscou dans son poste actuel depuis 2014. Elle n’a pas commenté publiquement son expulsion vendredi. Plus tôt cette semaine, elle était en Biélorussie, où elle a rendu compte de la répression contre l’opposition par le président Aleksandr G. Loukachenko, un proche allié du Kremlin.

Lors d’une conférence de presse lundi à Minsk, la capitale biélorusse, Mme Rainsford a interrogé M. Loukachenko sur les nombreux rapports faisant état d’abus de manifestants détenus en Biélorussie l’année dernière.

“C’est faux, chère fille, c’est faux”, lui a dit M. Loukachenko.

Mais le rapport de Mme Rainsford montrait des images d’abus et d’ecchymoses de détenus, ainsi qu’un mémorial caché en l’honneur d’un manifestant tué.

“Les manifestations de masse réduites à des sanctuaires cachés”, a déclaré Mme Rainsford en signant. “Mais un an plus tard, les émotions, la colère ne sont allées nulle part ici.”