MARIUPOL, Ukraine (AP) – Les forces russes pilonnant la ville portuaire de Marioupol ont bombardé une mosquée abritant plus de 80 personnes, dont des enfants, a annoncé samedi le gouvernement ukrainien. Les combats ont également fait rage à la périphérie de la capitale ukrainienne, Kiev, alors que l’invasion croissante de la Russie a bombardé d’autres villes résistantes en décombres.
Le bombardement de l’élégante mosquée du centre-ville de Marioupol n’a pas fait état de victimes dans l’immédiat. La ville encerclée de 446 000 habitants a souffert de la plus grande misère de la guerre de la Russie en Ukraine, avec des barrages incessants contrecarrant les tentatives répétées d’apporter de la nourriture et de l’eau, d’évacuer les civils piégés et d’enterrer tous les morts.
Un journaliste de l’Associated Press a été témoin de tirs de chars sur un immeuble de 9 étages dans la ville et se trouvait avec un groupe d’employés d’hôpitaux qui ont essuyé des tirs de snipers vendredi. Un travailleur atteint d’une balle dans la hanche a survécu, mais les conditions à l’hôpital se détérioraient : l’électricité était réservée aux tables d’opération et des personnes n’ayant nulle part où aller s’alignaient dans les couloirs.
Parmi eux se trouvait Anastasiya Erashova, qui pleurait et tremblait en tenant un enfant endormi. Les bombardements venaient de tuer son autre enfant ainsi que l’enfant de son frère, a déclaré Erashova, le cuir chevelu couvert de sang.
« Nous sommes venus chez mon frère (chez moi), tous ensemble. Les femmes et les enfants sont entrés dans la clandestinité, puis du mortier a frappé ce bâtiment », a-t-elle déclaré. « Nous étions piégés sous terre et deux enfants sont morts. Personne n’a pu les sauver. »
L’armée ukrainienne a déclaré samedi que les forces russes avaient capturé la périphérie est de Marioupol, resserrant la pression armée sur le port stratégique. Prendre Marioupol et d’autres ports sur la mer d’Azov pourrait permettre à la Russie d’établir un corridor terrestre vers la Crimée, qu’elle a saisi à l’Ukraine en 2014.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a encouragé son peuple à maintenir sa résistance, ce qui, selon de nombreux analystes, a empêché l’offensive rapide et la victoire militaire auxquelles le Kremlin s’attendait probablement alors qu’il prévoyait d’envahir l’ex-voisin soviétique de la Russie.
“Le fait que tout le peuple ukrainien résiste à ces envahisseurs est déjà entré dans l’histoire, mais nous n’avons pas le droit de relâcher notre défense, aussi difficile que cela puisse être pour nous”, a-t-il déclaré. Plus tard samedi, Zelenskyy a rapporté que 1 300 soldats ukrainiens sont morts au combat depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février.
Zelenskyy a également accusé la Russie d’employer “une nouvelle étape de la terreur” avec l’enlèvement présumé du maire de Melitopol, une ville à 192 kilomètres (119 miles) à l’ouest de Marioupol. Après que les habitants de la ville occupée ont manifesté samedi pour la libération du maire, le dirigeant ukrainien a appelé les forces russes à répondre aux appels.
“S’il vous plaît, écoutez à Moscou!” Zelenskyy a déclaré samedi. “Une autre protestation contre les troupes russes, contre les tentatives de mettre la ville à genoux.”
Dans plusieurs zones autour de la capitale, des barrages d’artillerie ont poussé les habitants à se précipiter pour se mettre à l’abri et les sirènes des raids aériens ont retenti. Le ministère britannique de la Défense a déclaré que les forces terrestres russes massées au nord de Kiev pendant la majeure partie de la guerre s’étaient approchées à moins de 25 kilomètres (15 miles) du centre-ville et se sont également dispersées, susceptibles de soutenir une tentative d’encerclement.
Alors que l’artillerie pilonnait la périphérie nord-ouest de Kiev, des colonnes de fumée noires et blanches se sont élevées au sud-ouest de la capitale après qu’une frappe sur un dépôt de munitions dans la ville de Vasylkiv a provoqué des centaines de petites explosions. Un entrepôt de produits surgelés juste à l’extérieur de la capitale a également été frappé dans un effort apparent pour cibler l’approvisionnement alimentaire de Kiev.
Les forces militaires et volontaires ukrainiennes se préparent à un assaut redouté. Le maire de Kiev, Vitali Klitschko, a déclaré qu’environ 2 millions de personnes, soit la moitié des habitants de la région métropolitaine, sont parties et que “chaque rue, chaque maison… est en train d’être fortifiée”.
Maintenant son portrait énergique de son pays, Zelenskyy a déclaré que la Russie devrait bombarder en tapis la capitale ukrainienne et tuer ses habitants pour prendre la ville.
“Ils ne viendront ici que s’ils nous tuent tous”, a-t-il déclaré. “Si tel est leur objectif, laissez-les venir.”
Samedi, le président russe Vladimir Poutine a eu un appel de 90 minutes avec le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz. Poutine a évoqué “des questions liées aux accords en cours de discussion pour mettre en œuvre les exigences russes” pour mettre fin à la guerre, a déclaré le Kremlin sans fournir de détails.
Le Kremlin a déclaré que Poutine avait également informé Macron et Scholz des appels vidéo entre les négociateurs russes et ukrainiens au cours des derniers jours. Le dirigeant russe a également répété son allégation selon laquelle les forces ukrainiennes utilisant des civils comme boucliers avaient contrecarré les efforts visant à évacuer les civils des zones de combat.
Le lent resserrement de l’étau par la Russie autour de Kiev et le bombardement d’autres centres de population avec de l’artillerie et des frappes aériennes reflètent des tactiques que les forces russes ont déjà utilisées dans d’autres campagnes, notamment en Syrie et en Tchétchénie, pour écraser la résistance armée.
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L’ambassade d’Ukraine en Turquie a déclaré que 86 ressortissants turcs, dont 34 enfants, figuraient parmi les personnes qui avaient cherché refuge dans la mosquée de Marioupol du sultan Soliman le Magnifique et de son épouse Roksolana, qui s’inspirait de l’une des mosquées les plus célèbres et les plus grandes d’Istanbul.
Avant que Marioupol ne devienne la cible du plus grand conflit foncier en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, la ville a promu le bâtiment aux murs blancs et son minaret imposant comme une attraction pittoresque. Le nombre de morts à Marioupol a dépassé les 1 500 vendredi, après 12 jours d’attaque, a indiqué le bureau du maire.
L’électricité, le gaz et l’eau étant coupés, les travailleurs humanitaires et les autorités ukrainiennes ont décrit une catastrophe humanitaire en cours dans la ville encerclée et bombardée. Le groupe d’aide Médecins sans frontières a déclaré que les habitants mouraient par manque de médicaments et vidaient les tuyaux de chauffage pour l’eau potable.
Les forces russes ont frappé au moins deux douzaines d’hôpitaux et d’établissements médicaux depuis qu’elles ont envahi l’Ukraine le 24 février, selon l’Organisation mondiale de la santé. Des responsables ukrainiens ont rapporté samedi que l’artillerie lourde avait endommagé un hôpital pour cancéreux et plusieurs bâtiments résidentiels à Mykolaïv, une ville située à 489 kilomètres (304 miles) à l’ouest de Marioupol.
Le médecin-chef de l’hôpital, Maksim Beznosenko, a déclaré que plusieurs centaines de patients se trouvaient dans l’établissement lors de l’attaque, mais que personne n’a été tué.
Les envahisseurs russes ont lutté bien plus que prévu contre des combattants ukrainiens déterminés. Anton Gerashchenko, conseiller du ministère ukrainien de l’Intérieur, a déclaré samedi qu’un général russe avait été tué dans des combats pour Marioupol. Le major-général Andrei Kolesnikov serait le troisième général russe déclaré tué au combat depuis le début de la guerre.
La mort de Kolesnikov n’a pas été confirmée par l’armée russe, qui a gardé un couvercle sur les informations sur ses pertes.
Pourtant, l’armée russe, plus forte, menace d’écraser les forces de défense, malgré un flux continu d’armes et d’autres aides de l’Occident pour le gouvernement ukrainien démocratiquement élu, tourné vers l’ouest.
Un haut diplomate russe a averti que Moscou pourrait cibler les expéditions étrangères d’équipements militaires vers l’Ukraine. S’exprimant samedi, le vice-ministre des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov a déclaré que Moscou avait averti les États-Unis “que le pompage d’armes d’un certain nombre de pays qu’il orchestre n’est pas seulement un geste dangereux, c’est une action qui fait de ces convois des cibles légitimes”.
Les troupes russes devraient bientôt voir leurs rangs renforcés depuis l’étranger. Denis Pushilin, le chef d’une région séparatiste de l’est de l’Ukraine, soutenu par la Russie, a déclaré samedi qu’il s’attend à ce que “plusieurs milliers” de combattants du Moyen-Orient rejoignent les rebelles et combattent “au coude à coude” contre l’armée ukrainienne.
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Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré vendredi que les autorités russes avaient reçu des demandes de plus de 16 000 personnes du Moyen-Orient désireuses de rejoindre l’action militaire russe en Ukraine. Il a ajouté que beaucoup d’entre eux avaient déjà combattu avec la Russie contre le groupe État islamique.
Des milliers de soldats des deux côtés de la guerre en Ukraine auraient été tués ainsi que de nombreux civils. Au moins 2,5 millions de personnes ont fui le pays, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés.
Le bureau du procureur général ukrainien a déclaré samedi qu’au moins 79 enfants avaient été tués et près de 100 blessés depuis le début de la guerre. La plupart des victimes se trouvaient dans les régions de Kiev, Kharkiv, Donetsk, Soumy, Kherson et Jytomyr, a indiqué le bureau, notant que les chiffres ne sont pas définitifs car les combats actifs se poursuivent.
Alors que le conflit s’éternise, les Nations Unies cherchent un accord avec l’Ukraine et la Russie pour établir des couloirs d’acheminement de l’aide en Ukraine. Amin Awad, le coordinateur de crise de l’ONU pour l’Ukraine, a déclaré à l’Associated Press que les progrès étaient fous, mais il a exprimé sa frustration face à la lenteur de la mise en œuvre.
Les tentatives précédentes d’établir des voies d’évacuation depuis Marioupol ont échoué sous les bombardements continus. Les forces russes bloquent également Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine. Les services d’urgence ukrainiens ont rapporté samedi que les corps de cinq personnes – deux femmes, un homme et deux enfants – avaient été retirés d’un immeuble de Kharkiv frappé par des bombardements.
Sur le front économique et politique, les États-Unis et leurs alliés ont décidé d’isoler et de sanctionner davantage le Kremlin. Le président Joe Biden a annoncé que les États-Unis réduiraient considérablement leur statut commercial avec la Russie et interdiraient les importations de fruits de mer, d’alcool et de diamants russes.
La décision de révoquer le statut de « nation la plus favorisée » de la Russie a été prise en coordination avec l’Union européenne et les pays du Groupe des Sept.
“Le monde libre se rassemble pour affronter Poutine”, a déclaré Biden.
Karmanau a rapporté de Lviv, en Ukraine. Les journalistes d’Associated Press Felipe Dana et Andrew Drake à Kiev, en Ukraine, et d’autres journalistes du monde entier ont contribué.
