La Russie élargit son attaque contre l’Ukraine alors que l’Occident prépare sa réponse

La Russie a poursuivi son assaut contre l’Ukraine voisine jeudi, avec des explosions retentissant dans des villes à travers le pays, des frappes aériennes paralysant ses défenses et des informations faisant état de troupes traversant la frontière par voie terrestre et maritime.

D’énormes embouteillages se sont formés à Kiev alors que les habitants tentaient de fuir la capitale ukrainienne. La vidéo montrait des véhicules blindés russes avançant vers l’Ukraine continentale depuis la Crimée, la péninsule que Moscou s’est illégalement emparée il y a huit ans. Les contrôleurs aériens ukrainiens ont bouclé l’espace aérien du pays “en raison du risque élevé pour la sécurité aérienne de l’aviation civile”.

Le président Volodymyr Zelensky a déclaré la loi martiale dans sa nation assiégée et a encouragé ses compatriotes à prendre les armes. Pendant ce temps, les États-Unis et l’Occident se préparaient à imposer des sanctions punitives à la Russie pour une invasion qu’ils avaient prévenue pendant des semaines, mais que Moscou avait niée être planifiée.

Le président russe Vladimir Poutine a décrit l’incursion – qui a suivi des mois de renforcement de l’armée russe le long des frontières de l’Ukraine au nord, à l’est et au sud – comme une initiative visant à libérer et à protéger l’est de l’Ukraine, où les sécessionnistes soutenus par Moscou dominent une grande partie de la région. . Il a averti les autres pays de ne pas intervenir, affirmant que cela entraînerait “des conséquences que vous n’avez jamais vues dans l’histoire”.

Le président Biden devrait s’entretenir avec d’autres dirigeants mondiaux jeudi pour tenter de coordonner une réponse à un acte d’agression qui a suscité un tollé à travers le monde et qui a soulevé le spectre d’un bain de sang catastrophique en Europe.

“Nous avons maintenant une guerre en Europe d’une ampleur et d’un type que nous pensions appartenir à l’histoire”, a déclaré jeudi le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, décrivant l’incursion comme “une invasion délibérée, de sang-froid et planifiée de longue date” et une ” violation flagrante du droit international ».

“C’est un moment grave pour la sécurité de l’Europe”, a déclaré Stoltenberg, qui convoquera vendredi un sommet d’urgence des dirigeants de l’OTAN. “L’attaque injustifiée et non provoquée de la Russie contre l’Ukraine met en danger d’innombrables vies innocentes avec des attaques aériennes et de missiles, des forces terrestres et des forces spéciales provenant de plusieurs directions, ciblant les infrastructures militaires et les grands centres urbains.”

À Washington, Biden a déclaré dans un communiqué après le début de l’invasion que “la Russie seule est responsable de la mort et de la destruction que cette attaque entraînera, et les États-Unis et leurs alliés et partenaires répondront de manière unie et décisive”.

Washington et ses alliés européens devraient adopter de nouvelles sanctions – probablement conçues pour bloquer la Russie d’une grande partie du système financier international – qui vont au-delà de celles annoncées plus tôt cette semaine. Mais Biden a insisté sur le fait que les troupes américaines et de l’OTAN ne combattraient pas en Ukraine même, qui n’est pas membre de l’alliance transatlantique.

Les ambassadeurs de l’OTAN ont déclaré dans un communiqué après des pourparlers d’urgence jeudi que l’alliance renforcerait les forces terrestres, maritimes et aériennes sur son flanc est. “Nous avons augmenté la préparation de nos forces pour répondre à toutes les éventualités”, ont déclaré les émissaires.

Poutine a annoncé son “opération militaire spéciale” dans l’est de l’Ukraine dans un discours télévisé à l’échelle nationale tôt jeudi à Moscou.

Alors même qu’il parlait, des bombardements ont commencé à travers l’ancienne république soviétique, avec quelque deux douzaines de frappes signalées sur les grandes villes et d’autres régions. La police ukrainienne a déclaré que sept personnes avaient été tuées et sept blessées, et 19 portées disparues.

Le ministère russe de la Défense a déclaré dans un communiqué, cité par l’agence de presse russe Interfax, que les défenses aériennes ukrainiennes étaient “supprimées”. Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré que ses forces avaient abattu cinq avions de combat russes et un hélicoptère, une affirmation démentie par Moscou.

Des véhicules militaires russes seraient entrés en Ukraine depuis la Biélorussie vers le nord, où les troupes russes avaient organisé des exercices militaires conjoints qui, selon les capitales occidentales, étaient le prélude à une incursion. Kiev se trouve à peine à 80 km au sud de la frontière biélorusse.

Mercredi, les puissances occidentales ont déclaré que des soldats russes étaient déjà entrés en Ukraine par l’est, dans le cœur industriel connu sous le nom de Donbass, où les milices mandataires de Moscou se livrent à des escarmouches avec les forces ukrainiennes depuis huit ans. Poutine a reconnu lundi deux enclaves du Donbass sous le contrôle des séparatistes pro-russes, Donetsk et Lougansk, en tant que républiques indépendantes, ouvrant la voie à l’envoi de troupes dans la région sous prétexte de “maintien de la paix”.

Ici, dans la ville de Sloviansk, dans le Donbass, le bruit des explosions a rempli l’air tôt jeudi, mais les habitants semblaient rester calmes. Au lever du soleil, certains ont émergé pour commencer leurs journées de travail, bien que dans des circonstances tendues.

“Nous allons rester ouverts”, a déclaré Bogdan, un barman de 18 ans, en glissant un croissant aux amandes dans un sac en papier et en le tendant à un client qui attendait dans un café local. “Pour l’instant, nous attendons.”

Anton Chechenko, 30 ans, un ingénieur électricien qui travaille à Sloviansk mais dont la famille vit à Dnipro, à environ quatre heures à l’ouest, se tenait sur la place centrale et regardait un troupeau de pigeons se pavaner sur des tuiles froides.

« Ici, tout le monde a vécu la guerre. Et nous ne voyons pas encore de bombardements », a-t-il dit. De plus, a-t-il ajouté, « la peur n’est pas quelque chose qui peut sauver votre vie ou votre santé. Vous avez besoin de calme pour cela.

Le signe le plus visible de toute détresse se trouvait dans les banques et les stations-service, où des files d’attente se formaient tôt le matin et persistaient au fil de la journée. Alexander, 30 ans, qui n’a donné que son prénom, se tenait près d’une banque en train de parler à un officier de l’armée dans la rue. Il venait de rentrer du magasin et avait chargé son sac à dos de conserves et d’autres fournitures.

Il prévoyait de se rendre dans un village près de Kharkiv, au nord-ouest. “Ce sera calme là-bas”, a-t-il déclaré.

Peu de temps après son discours, Zelensky a annoncé que l’Ukraine rompait officiellement ses liens avec la Russie, qui avait précédemment retiré son personnel diplomatique de Kiev, avant le début de l’invasion. Zelensky a exhorté “ceux qui n’ont pas encore perdu conscience” en Russie à sortir et à protester contre l’incursion.

L’assaut a annulé des semaines de diplomatie frénétique pour tenter d’empêcher la guerre – et est en effet survenu alors que le Conseil de sécurité des Nations Unies était en train de discuter de la crise lors d’une session extraordinaire.

Il brise une période de trois décennies de paix relative en Europe, qui a survécu à deux guerres mondiales et à une guerre froide au XXe siècle. Même certains analystes chevronnés de la Russie contemporaine ont été stupéfaits par la décision de Poutine d’emménager, malgré tous les signes indiquant une telle intention.

L’Occident subit désormais de fortes pressions pour présenter un front uni non seulement dans sa rhétorique mais aussi dans la sévérité des sanctions qu’il est prêt à infliger à la Russie – et, par conséquent, à certaines de ses propres économies, en particulier en Europe. L’Allemagne a fait un pas important vers cet objectif mercredi lorsque le chancelier Olaf Scholz a annoncé que son gouvernement suspendait l’autorisation du projet de gazoduc Nord Stream 2 pour acheminer le gaz russe vers l’ouest.

Une grande partie de l’Europe dépend du gaz russe pour chauffer les maisons et produire de l’électricité. Plus d’un tiers du gaz consommé par les 27 pays de l’Union européenne est importé de Russie, ce qui rend certains pays membres nerveux face à une confrontation majeure avec Moscou. L’administration Biden affirme qu’elle travaille avec des partenaires européens pour garantir d’autres sources d’énergie pour le continent, même si une hausse des prix serait un résultat inévitable.