La Russie et la Biélorussie bannies des Jeux paralympiques après que leurs rivaux ont menacé de boycotter

Face aux menaces de forfaits et à l’animosité grandissante dans le village des athlètes, les organisateurs des Jeux paralympiques d’hiver ont fait marche arrière jeudi et expulsé des athlètes de Russie et de Biélorussie.

La volte-face est intervenue moins de 24 heures après que le Comité international paralympique a annoncé qu’il autoriserait les Russes et les Biélorusses à concourir lors de l’ouverture des Jeux vendredi, mais uniquement en tant qu’athlètes neutres avec des couleurs, des drapeaux et d’autres symboles nationaux supprimés en raison de l’invasion de l’Ukraine. .

Les Jeux paralympiques de Pékin, qui suivent les Jeux olympiques d’hiver, se clôturent le 13 mars. interdire. “Nous essayions de protéger les Jeux de la guerre.”

Parsons a déclaré que l’IPC avait sous-estimé la réaction négative à laisser les Russes et les Biélorusses concourir – même en tant qu’athlètes neutres. Le village des athlètes, que Parsons espérait être un lieu d’harmonie, il le dépeint maintenant comme une poudrière.

Et ce n’étaient pas seulement les Ukrainiens qui en voulaient à la participation russe et biélorusse, mais dans tous les domaines. “Nous n’avons pas de rapports d’incidents spécifiques d’agression ou quoi que ce soit du genre”, a déclaré Parsons. “Mais c’était un environnement très, très volatil dans le village (des athlètes).

«Ce fut une escalade très rapide dont nous ne pensions pas qu’elle se produirait. Nous ne pensions pas que des délégations entières, ou même des équipes au sein des délégations, se retireraient, boycotteraient, ne participeraient pas.

Le premier cas est survenu lorsque la Lettonie a déclaré que ses curleurs refuseraient de jouer contre les Russes lors d’un match de groupe prévu.

Le porte-parole de l’IPC, Craig Spence, a décrit un changement radical en un peu plus de 12 heures de la part des athlètes, des administrateurs et des politiciens. Il a dit que la conversation était « maintenant nous pensons rentrer à la maison. Nous ne jouons pas.

« Cela menace la viabilité de cet événement. C’est donc un énorme changement », a déclaré Spence. “L’ambiance au Village n’est pas agréable.”

Parsons a déclaré qu’il s’attendait à une action en justice de la part des comités paralympiques russe et biélorusse, ce qu’il a dit craindre mercredi lorsqu’il a décidé que leurs athlètes pouvaient concourir. Le lieu probable est le Tribunal arbitral du sport basé en Suisse.

“Nous pensons que le Comité paralympique russe et le Comité paralympique biélorusse pourraient intenter une action en justice”, a déclaré Parsons. “Mais les faits que nous exprimons ici nous ont amenés à comprendre que c’était la bonne décision à prendre.”

Le Comité paralympique russe a qualifié la décision d’expulser ses athlètes de “sans fondement” et d'”illégale”.

“(Les athlètes russes) n’ont rien fait qui puisse être interprété comme étant impliqué dans les complications politiques actuelles”, a déclaré le RPC.

Parsons a déclaré qu’il comprenait la déception des 71 Russes et 12 Biélorusses qui seront renvoyés chez eux. Il a dit qu’il ne savait pas à quelle vitesse cela se produirait, en particulier avec les sévères restrictions COVID-19 en place en Chine.

“Personne n’est satisfait de la décision, mais c’est certainement la meilleure décision pour que les Jeux paralympiques aillent de l’avant”, a déclaré Parsons.

L’IPC rejoint désormais des sports comme le football, l’athlétisme, le basket-ball, le hockey et d’autres qui ont imposé des interdictions générales aux Russes et aux Biélorusses.

Le Comité international olympique a poussé lundi les organisations sportives à exclure les athlètes russes et biélorusses des événements internationaux, mais il a laissé la décision finale aux instances dirigeantes individuelles.

Le CIO a mis du temps à sévir contre la Russie, permettant à ses athlètes de participer aux quatre derniers Jeux olympiques à la suite d’un scandale de dopage parrainé par l’État et d’une dissimulation aux Jeux de Sotchi en 2014. Le CIO n’a pas non plus supprimé les postes de membre ou de direction des Russes dans sa propre organisation.

Parsons s’est également adressé directement aux athlètes russes et biélorusses, affirmant qu’ils n’étaient pas fautifs.

“Aux para-athlètes des pays touchés, nous sommes vraiment désolés que vous soyez affectés par les décisions que vos gouvernements ont prises la semaine dernière en violant la trêve olympique”, a déclaré Parsons. « Vous êtes victimes des actions de vos gouvernements.