La Russie met la pression sur les réseaux sociaux pour contrôler ses détracteurs

Jusqu’à présent, cela semble fonctionner. Les géants de la technologie dominés par l’Occident se sont dans de nombreux cas respectés. YouTube a temporairement supprimé les liens vers du contenu présentant la stratégie de vote de l’opposition. Les responsables russes affirment que Twitter s’efforce de répondre aux demandes de suppression de contenu que Moscou juge illégal. TikTok, propriété de la société chinoise ByteDance Ltd., a également supprimé ou modifié une poignée de vidéos qui critiquaient le gouvernement et promouvaient les manifestations de rue de l’opposition.

TikTok, Twitter et Google, l’alphabet Inc.

filiale propriétaire de YouTube, disent qu’ils décident de supprimer ou non le contenu en fonction des lois locales où ils opèrent et de leurs propres directives internes. Aucune des entreprises n’a commenté les cas spécifiques mentionnés dans cet article.

Les élections de septembre ont insufflé une nouvelle urgence au renforcement de la capacité du président russe Vladimir Poutine à contrôler le débat politique dans le pays. Tout comme il a consolidé le pouvoir au début de son règne en nationalisant les chaînes de télévision ou en les vendant à des propriétaires favorables au gouvernement, le Kremlin se tourne maintenant vers Internet, l’un des derniers refuges de la liberté d’expression. Cette décision vise à aider le parti au pouvoir, Russie unie, qui a vu sa popularité chuter dans un contexte de baisse constante du niveau de vie et se prépare maintenant à relever tout défi avant les élections des partisans d’Alexei Navalny, un éminent dissident qui est purgeant une peine de 2 ans et demi de prison.

Le gouvernement a mis en place une grande partie du cadre juridique pour augmenter la pression sur les sociétés de médias sociaux, y compris une nouvelle législation autorisant des amendes pour les entreprises qui ne respectent pas les règles de censure et étendant ses pouvoirs pour fermer leurs unités locales si elles ne suppriment pas le contenu du gouvernement juge illégal.

Les autorités ont à plusieurs reprises infligé des amendes aux sociétés de médias sociaux depuis le début de l’année et menacé de bloquer Twitter et l’ont soumis à une série de ralentissements de service, connus sous le nom de limitation, pour ne pas avoir supprimé les messages signalés par les autorités. Le mois dernier, l’agence de censure russe a déclaré que Facebook et Twitter devaient stocker leurs données sur les utilisateurs russes sur des serveurs en Russie avant le 1er juillet, sous peine de nouvelles amendes.

M. Poutine a décrit les efforts comme une étape importante dans la lutte contre l’agression et la désinformation occidentales. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les régulateurs russes appliquaient simplement la loi, tandis que les analystes politiques considèrent que la répression fait partie d’un effort plus large visant à priver les opposants du président d’une voix depuis une vague de protestations l’année dernière et plus tôt en 2021. La semaine dernière, M. Poutine a signé une loi qui empêcherait les alliés de M. Navalny de participer aux élections si un juge déclarait plus tard ce mois-ci le groupe comme une organisation extrémiste.

« Il existe désormais une volonté politique en Russie de s’attaquer aux géants des médias sociaux », a déclaré Andrei Soldatov, chercheur principal au Center for European Policy Analysis, basé à Washington. “Et dans le contexte de la répression gouvernementale contre les militants, le Kremlin a développé des outils pour faire pression sur ces grandes entreprises pour qu’elles s’attaquent au contenu de l’opposition.”

La nouvelle approche de la Russie reflète la façon dont d’autres gouvernements dans le monde tentent d’empêcher les médias sociaux de devenir un exutoire pour leurs détracteurs. En avril, le gouvernement indien a ordonné à Twitter et Facebook de supprimer les publications sur sa crise de Covid-19. La Chine bloque entièrement les médias sociaux occidentaux et l’Iran bloque le contenu critique tout en essayant d’inonder des plateformes telles que Clubhouse et Twitter avec des voix pro-gouvernementales. Le Nigeria a suspendu la semaine dernière les opérations de Twitter et a menacé de poursuivre toute personne utilisant la plateforme là-bas après que Twitter a supprimé un tweet publié par le président nigérian que certains critiques ont interprété comme une menace de violence.

Dans le monde, les données de Google montrent que les demandes de retrait des gouvernements ont explosé ces dernières années, doublant en 2020. En Russie, la société a retiré 329 000 vidéos de YouTube, soit un bond de 10 % par rapport au trimestre précédent.

TikTok a déclaré que les régulateurs russes avaient augmenté les demandes de suppression de contenu depuis janvier et que les sociétés de médias sociaux en général avaient, à leur tour, supprimé davantage de messages.

Pendant des années, le choix de YouTube par M. Navalny pour publier ses révélations sur la corruption présumée parmi les hauts fonctionnaires du gouvernement a suscité la colère des autorités russes. La confrontation entre le Kremlin et les entreprises technologiques a toutefois atteint son paroxysme plus tôt cette année lorsque de jeunes Russes ont transformé leurs comptes Instagram, Twitter et TikTok en plateformes pour exprimer leur colère face à l’emprisonnement de M. Navalny. Le dissident le plus efficace et le plus connu de Russie ces dernières années a à peine survécu à ce que les responsables occidentaux disent être une tentative d’empoisonnement en août dernier et, après s’être rétabli à Berlin, il a été arrêté à son retour à Moscou en janvier. Les médecins russes ont imputé la maladie de M. Navalny à un déséquilibre métabolique, semblable à une crise d’hypoglycémie.

Une étudiante à Yaroslavl, en dehors de la capitale, a attiré l’attention nationale lorsqu’elle s’est filmée en train de décrocher un portrait de M. Poutine dans une classe et a posté le clip sur TikTok. Elle a ensuite été interrogée par la police.

D’autres manifestants ont remarqué que certains de leurs messages commençaient à disparaître. Peu de temps avant une manifestation le 23 janvier, Nikolai Shekhirev, un étudiant en droit de la ville sibérienne de Nizhnevartovsk, a déclaré que TikTok avait supprimé deux vidéos qu’il avait faites qui promouvaient des manifestations de rue, sans aucune explication.

Dans un autre incident, le chef de l’opposition Ilya Yashin s’est plaint sur Twitter que YouTube avait temporairement supprimé un lien vers une stratégie de vote que les ennemis du Kremlin espèrent utiliser pour réduire les votes pour le parti pro-Poutine Russie unie. Il a déclaré qu’une notification qu’il avait reçue de YouTube indiquait que le lien enfreignait ses directives en matière de fraude.

Le média militant Sota Vision a également remarqué que le même lien avait été supprimé de l’un de ses messages YouTube. Après que le point de vente se soit plaint, le lien a été à nouveau activé.

Un autre blogueur vidéo, Mikhail Petrov, a déclaré que le son avait été coupé sur une vidéo qu’il avait publiée sur TikTok. Il avait tenté d’attirer l’attention sur un article publié par l’équipe de M. Navalny sur YouTube et portant sur un palais de la mer Noire qui appartiendrait à M. Poutine. Depuis lors, dit-il, il a commencé à se censurer.

“C’est effrayant”, a-t-il déclaré.

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