La Russie se retire des zones clés de l’est de l’Ukraine après une offensive surprise

“À ce jour, les forces armées ont libéré et pris le contrôle de plus de 30 colonies dans la région de Kharkiv”, a déclaré vendredi le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy dans son discours vidéo nocturne.

NBC News n’a pas vérifié les affirmations.

L’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion militaire basé aux États-Unis, a déclaré samedi dans sa dernière mise à jour que les forces ukrainiennes avaient “capturé environ 2 500 kilomètres carrés (environ 1 000 miles carrés)” dans la région vendredi soir. Le ministère britannique de la Défense a déclaré que “les éléments de tête ont avancé jusqu’à 50 km (31 miles) dans le territoire précédemment détenu par la Russie sur un front étroit”.

Le ministère russe de la Défense a déclaré samedi dans un article de Telegram qu'”une décision a été prise de regrouper” certaines de ses troupes dans la région et de les transférer dans la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine.

“Afin d’éviter d’endommager les troupes russes, une puissante défaite par le feu a été infligée à l’ennemi en utilisant l’aviation, les troupes de missiles et l’artillerie”, a-t-il ajouté. NBC News n’a pas été en mesure de vérifier cette affirmation.

Le ministère de la Défense avait précédemment partagé une vidéo montrant des véhicules militaires qui, selon lui, se précipitaient au secours de ses forces dans l’Est.

Séparément, un responsable installé à Moscou dans la région a reconnu que les troupes ukrainiennes avaient fait des gains.

“Le fait même de cette percée est une victoire importante pour eux”, a déclaré vendredi Vitaly Ganchev, qui dirige le gouvernement contrôlé par le Kremlin dans le territoire occupé de la province de Kharkiv, lors d’une apparition à la télévision d’État russe.

Dmitri Peskov, le porte-parole de Vladimir Poutine, a refusé de commenter les avancées de l’Ukraine mais a déclaré que le président russe tiendrait une réunion du conseil de sécurité à huis clos.

Poutine a promis plus tôt cette semaine de poursuivre les efforts militaires de Moscou en Ukraine, affirmant que son pays gagnait plutôt qu’il ne perdait du conflit.

Cependant, les événements sur le champ de bataille semblaient brosser un tableau sombre pour le Kremlin.

Un journaliste de Reuters à l’intérieur d’une vaste zone reprise par l’avancée des forces ukrainiennes ces derniers jours a vu des véhicules incendiés portant le symbole “Z” de l’invasion de Moscou, et des caisses de munitions gisant en tas sur des positions abandonnées par des soldats russes en fuite.

Les États-Unis ont exprimé un optimisme prudent quant à la contre-offensive de l’Ukraine, le Pentagone affirmant que les forces de Kyiv faisaient bon usage des armes fournies par l’Occident.

“Nous voyons du succès à Kherson maintenant, nous voyons un certain succès à Kharkiv et c’est donc très, très encourageant”, a déclaré le secrétaire à la Défense Lloyd Austin lors d’une conférence de presse vendredi lors d’une visite à Prague.

Sasha Baker, sous-secrétaire adjointe à la Défense pour la politique, a déclaré aux journalistes à Washington qu’il était “probablement trop tôt pour avoir une évaluation définitive”, mais a ajouté que “je pense que nous avons vu des signes encourageants”.

Mais elle a ajouté que la Russie représentait “un adversaire redoutable” et qu’il y avait “un long combat à venir”.

Un haut responsable militaire américain a déclaré dans une interview qu’il était clair que les forces ukrainiennes “faisaient des progrès”, ajoutant : “Elles ont considérablement progressé ces derniers jours”.

L’Ukraine a initialement lancé une contre-offensive dans le sud du pays à la fin du mois dernier après des semaines de préparation et de préparation publiques, alors qu’elle visait à se diriger vers la ville côtière cruciale de Kherson.

Puis cette semaine, après que la Russie ait redéployé un grand nombre de ses propres forces vers le sud pour combattre cet effort, des rapports ont commencé à apparaître selon lesquels les forces de Kyiv lançaient une autre contre-offensive plus au nord – une décision qui a semblé prendre à la fois le monde entier et l’armée de Moscou au dépourvu.

“Soit les Russes étaient trop incompétents pour le voir, soit ils étaient si incompétents qu’ils l’ont vu et n’ont rien pu faire”, a déclaré Phillips O’Brien, président des études stratégiques à l’Université de St. Andrews en Écosse, plus tôt cette semaine. “Et ni l’un ni l’autre ne sont réconfortants pour eux.”

Certains analystes militaires occidentaux ont déclaré que l’avancée semblait viser à couper les lignes d’approvisionnement et de communication sur lesquelles la Russie s’est appuyée pour soutenir ses forces dans l’est de l’Ukraine, et pourrait potentiellement laisser des milliers de soldats russes encerclés autour de la ville cruciale d’Izyum.

Le service de sécurité ukrainien a déclaré que Kyiv avait des forces à l’intérieur de la ville voisine de Kupyansk, où convergent les lignes ferroviaires reliant la Russie à l’est de l’Ukraine. Cette avancée suggérait que les Ukrainiens avaient pénétré jusqu’à la principale route logistique de Moscou, selon Reuters.

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La région industrielle du Donbass a longtemps été le point central de l’effort de guerre de Poutine, avec de telles avancées de part et d’autre largement inédites dans un conflit écrasant et attritionnel.

Glen Grant, un officier britannique à la retraite qui a travaillé comme expert en réforme de la défense en Ukraine avant la guerre, a déclaré qu’il restait des questions sur le succès de la contre-offensive. Par exemple, l’Ukraine avait-elle repoussé les forces russes ou « roulaient-elles vers l’air frais ?

“En d’autres termes, il n’y a personne là-bas”, a-t-il dit, ajoutant qu’il voulait savoir si l’Ukraine mettait en place de solides lignes d’approvisionnement et un soutien d’artillerie à mesure qu’elle avançait.

Le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré jeudi que l’Ukraine profitait des armes de fabrication occidentale actuellement dans son arsenal, y compris les systèmes de roquettes HIMARS fournis par les États-Unis.

Le président Joe Biden a approuvé cette semaine une aide militaire supplémentaire de 675 millions de dollars pour l’Ukraine, y compris davantage de munitions d’artillerie, de véhicules blindés et de systèmes antichars.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, qui a rencontré le secrétaire d’État Antony Blinken à Bruxelles après le voyage de Blinken à Kyiv, a déclaré que la guerre “entrait dans une phase critique”, obligeant l’Occident à rester lucide sur les enjeux.

“Si la Russie arrête de se battre, il y aura la paix”, a-t-il déclaré. “Si l’Ukraine cesse de se battre, elle cessera d’exister en tant que nation indépendante. Nous devons donc maintenir le cap, pour le bien de l’Ukraine et pour le nôtre.”