La capitale de l’Alabama, Montgomery, fait face à une action en justice ou à une amende de 25 000 $ pour avoir changé le nom d’une rue portant le nom d’un président confédéré pour un éminent avocat des droits civiques.
Le procureur général républicain de l’État a agi après que le conseil municipal de Montgomery a voté pour transférer Jeff Davis Avenue, du nom de Jefferson Davis, à Fred D Gray Avenue, l’avocat de 91 ans qui a représenté Rosa Parks et d’autres dans des affaires mettant en cause les pratiques de ségrégation de l’État.
Gray, que Martin Luther King Jr a appelé « l’avocat en chef du mouvement de protestation », a grandi dans la rue et est devenu l’un des premiers Afro-Américains élus législateurs en Alabama depuis la Reconstruction.
Aux États-Unis, à la suite de la montée du mouvement pour la justice raciale Black Lives Matter, les efforts pour faire tomber les statues de personnalités liées au racisme et à l’esclavage se sont multipliés. Mais il y a également eu une réaction généralisée, en particulier parmi les conservateurs et les républicains.
Le 48e procureur général de l’Alabama, Steve Marshall, a écrit aux responsables de Montgomery en disant que la ville avait violé une loi de l’État protégeant les monuments confédérés et d’autres monuments commémoratifs de longue date et doit payer une amende de 25 000 $ d’ici le 8 décembre, “sinon, le procureur général portera plainte au nom de l’état”.
Le maire de Montgomery, Steven Reed, le premier Afro-Américain à occuper ce poste, a riposté, affirmant que changer de nom était la bonne chose à faire.
“Il était important que nous montrons, non seulement à nos résidents ici, mais aux gens de loin qu’il s’agit d’un nouveau Montgomery”, a déclaré Reed à l’Associated Press, ajoutant que le changement de nom était son idée.
« Nous voulons honorer les héros qui se sont battus pour rendre cette union aussi parfaite que possible. Quand je vois beaucoup de symboles confédérés que nous avons dans la ville, cela envoie le message que nous nous concentrons sur la cause perdue par opposition à ces choses qui nous rassemblent sous la bannière étoilée.
La loi de 2017 sur la préservation des monuments commémoratifs de l’Alabama, promulguée après que les villes du pays ont commencé à retirer les monuments confédérés, interdit le retrait ou la modification de monuments et de monuments commémoratifs – y compris une rue commémorative ou un bâtiment commémoratif – qui existent depuis plus de 40 ans.
Montgomery, parfois appelée le «berceau de la Confédération» parce que l’alliance y a été formée en 1861 et a servi de première capitale confédérée, a également été la clé du mouvement des droits civiques un siècle plus tard, y compris le boycott des bus de Montgomery.
Plusieurs villes de l’Alabama ont choisi de retirer des monuments confédérés et de payer l’amende de 25 000 $, y compris Huntsville, AKA Rocket City, où le programme spatial américain était à l’origine centré, qui a voté pour la suppression d’un mémorial à un soldat confédéré anonyme l’année dernière.
