Si vous voulez comprendre les relations sino-russes, la ville frontalière gelée de Heihe est un bon point de départ.
C’est un endroit morne et glacial, même à cette époque de l’année.
Sa caractéristique la plus impressionnante est de loin le fleuve Heilongjiang gelé qui le longe. De l’autre côté, la Russie.
C’est un endroit beaucoup plus calme qu’avant. COVIDune frontière fermée puis une compression de l’économie russe induite par des sanctions ont étouffé une grande partie du commerce touristique auparavant en plein essor.
Avant la pandémie, il y avait beaucoup d’activités transfrontalières, avec des groupes chinois se dirigeant vers le nord pour découvrir la Sibérie et des Russes venant dans l’autre sens.
De nombreuses personnes vivant dans les villes frontalières traversaient régulièrement pour faire du shopping, faire des affaires ou socialiser.
Mais malgré la baisse du trafic, les signes de cette étroite affinité sont partout ici, de l’imposante architecture russe aux magasins russes remplis de vodka, de poupées russes et de marchandises à motifs (Vladimir) Lénine.
M. Jia dirige un tel magasin rempli de chapeaux et de gants en fausse fourrure et en vraie fourrure.
L’amitié est bonne, dit-il. Il vivait auparavant en Russie et les Russes sont ses clients et ses amis.
“Ils sont gentils et directs”, remarque-t-il avec un sourire.
C’est un point de vue courant ici, tout comme sa vision de la guerre en Ukraine, l’opinion que la Russie n’est pas entièrement à blâmer.
“Les guerres doivent être menées pour une raison”, dit-il après avoir réfléchi.
“Personne ne va à la guerre s’il n’y est pas obligé. Certaines choses sont comme avoir une bombe à retardement à côté de son oreiller, et il ne sera pas facile de dormir.”
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C’est une opinion encouragée dans Chinela véritable horreur de la guerre et qui l’a perpétrée est largement censurée ici.
En effet, la Chine a suivi un chemin très prudent tout au long du conflit, ne condamnant ou ne tolérant jamais ouvertement l’invasion tout en insistant sur le fait qu’elle est la mieux placée pour jouer le rôle de pacificateur.
Mais il a discrètement fourni Russie avec la finance, la technologie et la couverture diplomatique et l’Occident craint maintenant qu’il puisse aller plus loin.
Il y a des signes de ce soutien tacite partout à Heihe et des rappels de la raison pour laquelle la Chine pourrait vouloir le maintenir.
Le meilleur exemple coule peut-être sous nos pieds – les énormes tuyaux qui transportent le gaz russe en Chine.
Heihe est le point d’entrée du gazoduc Power of Siberia 1 et la Chine achète maintenant plus de ce gaz que jamais auparavant, compensant la Russie pour une grande partie du commerce qu’elle a perdu avec l’Europe.
Plus en amont du fleuve, il y a aussi un énorme pont qui facilite le commerce des marchandises qui circule encore entre les deux.
C’est aussi un rappel que cette vaste frontière est paisible. Cela n’a pas toujours été le cas et les batailles ont détruit les communautés ici. Le maintien de la paix actuelle permet aux deux parties de concentrer leurs ressources ailleurs.
“Personne d’autre ne veut être ami avec nous”
C’est à ce pont que nous rencontrons Slava, un camionneur russe qui habite juste de l’autre côté de la rivière.
Il a conduit depuis et vers la Chine pendant de nombreuses années et a parlé avec une franchise inhabituelle de la position dans laquelle se trouvent les Russes.
“Il n’y a personne d’autre”, dit-il à propos de l’aide entrante de la Chine. “Personne d’autre ne veut être ami avec nous.
“L’Europe ne veut pas travailler avec nous ou être amie, alors il nous reste nos voisins avec qui travailler. Ils nous donnent du travail. Nous leur donnons du travail. C’est tout.”
“J’espère qu’ils ne nous enverront pas à la guerre”, ajoute-t-il. “C’est ça le problème, l’Ukraine, tu sais ? L’Ukraine.”
En effet, bien que cette relation ne soit rien de moins qu’une bouée de sauvetage pour la Russie, elle offre également une valeur énorme à la Chine qui va bien au-delà du commerce.
Fondamentalement, la Russie offre à la Chine un allié partageant les mêmes idées dans ce qu’elle considère comme une refonte de l’ordre mondial et sa lutte de pouvoir croissante avec l’Amérique.
En bref, une Russie vaincue et un Occident uni et victorieux nuiraient à la vision du président Xi d’une Chine ascendante.
C’est la vue d’ensemble ici, l’impasse qui rapproche deux voisins.
La Chine sait que la visite de Xi à Moscou en dit long, c’est un grand geste qu’il a choisi de faire malgré tout.
La Chine suit toujours son chemin prudent, mais ne doutez pas que son intérêt numéro un est la Chine.
