L’Afrique du Sud a fait ses adieux émouvants mercredi à 21 personnes, pour la plupart des adolescents, décédées dans des circonstances peu claires dans une taverne de canton le mois dernier, lors d’un incident qui a profondément secoué la nation.
Le président Cyril Ramaphosa a rejoint plus d’un millier de personnes lors d’un service commémoratif dans un stade de Scenery Park, un canton de la ville côtière d’East London, où des cercueils vides ont été disposés pour symboliser la perte.
Onze jours après la découverte des corps dans la taverne Enyobeni, la cause des décès reste une énigme.
La police n’a pas encore conclu son enquête, bien que les autorités aient exclu une bousculade, et les résultats de l’autopsie doivent encore être rendus publics.
“Quelqu’un, quelque part doit répondre” de la tragédie, a déclaré le ministre de la police Bheki Cele lors du service commémoratif
Des dizaines de personnes en deuil ont rempli un grand chapiteau où 19 cercueils ont été disposés, et des centaines d’autres personnes se sont rassemblées à l’extérieur pour suivre la cérémonie.
Certains ont fondu en larmes, tandis que d’autres ont scandé des prières pendant qu’un orchestre de la police jouait l’hymne national.
Les entrepreneurs de pompes funèbres ont déclaré que les cercueils étaient vides. Une famille s’attendait à enterrer son enfant après le service et les autres seraient enterrés plus tard cette semaine. Deux des victimes avaient déjà été inhumées, selon les médias locaux.
Les jeunes sont morts dans ce que les survivants ont décrit comme une bataille pour échapper à la salle bondée, l’un d’eux signalant une odeur suffocante.
La sinistre découverte de leurs corps a eu lieu le 26 juin.
Le plus jeune n’avait que 14 ans et le plus âgé 20, selon les dates de naissance inscrites sur le programme officiel du mémorial diffusé mercredi.
Cele avait précédemment déclaré que le plus jeune avait 13 ans et le plus âgé 17 ans.
Les morts ne portaient aucun signe visible de blessure et les autorités ont exclu une bousculade comme cause du décès.
“En tant que nation, nous sommes blessés par ce qui s’est passé”, a déclaré Oscar Mabuyane, le chef de la province du Cap oriental, où se trouve East London, dans un discours.
“(Les) jeunes que nous sommes ici pour enterrer étaient l’espoir de leurs familles et, par extension, l’espoir de notre nation.”
Boire en Afrique du Sud est autorisé pour les plus de 18 ans.
Mais dans les tavernes des cantons, qui sont souvent situées à proximité des maisons familiales, les règles de sécurité et les lois sur l’âge pour boire ne sont pas toujours appliquées.
La tragédie a suscité des appels au changement.
“L’alcool… ne devrait jamais être une forme de divertissement pour nos enfants”, a déclaré Lucky Ntimane, responsable national de la National Liquor Traders Association, lors du service commémoratif.
Nolitha Tsangani, une résidente de Scenery Park qui vit près de la taverne Enyobeni, a déclaré que la responsabilité de la tragédie devait être partagée.
“Nous avons tous tort… le parent a tort, l’enfant qui est mort, je suis désolée de le dire, a tort”, a-t-elle déclaré à l’-, tout en pointant du doigt le propriétaire de la taverne et la police.
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