Lake Mead : la diminution des eaux révèle des secrets enfouis et des découvertes macabres | Nevada

La sécheresse a une façon de révéler les choses. La décrue des eaux peut mettre en évidence la précarité des systèmes cruciaux qui maintiennent le fonctionnement des sociétés et exposent des villes anciennes cachées.

Dans le cas du lac Mead, le plus grand réservoir d’Amérique, la diminution des eaux a révélé ces derniers mois des secrets enfouis depuis longtemps et d’autres découvertes mystérieuses : au moins trois ensembles de restes humains, dont un corps à l’intérieur d’un baril qui pourrait être lié à un meurtre par la foule, et un bateau coulé datant de la seconde guerre mondiale.

Une sécheresse exténuante dans l’ouest américain a épuisé le lac, une source d’eau cruciale pour 25 millions de personnes, asséchant les affluents, menaçant la production hydroélectrique et fermant les rampes de mise à l’eau sur le site de loisirs populaire. Il est maintenant à son niveau le plus bas depuis le remplissage du lac en 1937.

Les responsables s’attendent à des découvertes plus sinistres et ont déjà reçu des appels de visiteurs concernant d’éventuels restes qui se sont avérés être des os d’animaux ou des squelettes d’accessoires laissés par des plongeurs locaux des années plus tôt.

« Vous trouverez des choses dans le lac. C’est inévitable », a déclaré Michael Green, professeur agrégé d’histoire à l’Université du Nevada à Las Vegas. “C’était triste de voir le lac tomber, les îles apparaître, la baignoire sonner, la marina s’éloigner de plus en plus.”

La récente série de découvertes a commencé en mai lorsque des plaisanciers ont repéré un baril. À l’intérieur se trouvaient les restes d’un homme qui, selon les autorités, a été abattu entre le milieu des années 1970 et le début des années 1980. Le meurtre a la signature d’un “coup de foule”, a déclaré le Mob Museum local, et a coïncidé “avec la période la plus violente du passé de Las Vegas – une ère de crimes de rue et de meurtres souterrains sans précédent”.

Une semaine après cette découverte, deux sœurs faisant du paddle sur le lac sont tombées sur ce qu’elles pensaient être les os d’un mouflon d’Amérique, mais qui s’est avéré être un autre ensemble de restes humains.

“Je dirais qu’il y a de très bonnes chances que le niveau de l’eau baisse pour que nous trouvions d’autres restes humains”, a déclaré en mai Ray Spencer, un lieutenant de la police de Las Vegas.

Plus tôt cette semaine, quelqu’un a alerté les gardes du parc de restes humains supplémentaires, partiellement enfermés dans la boue, le long d’une plage. L’enquête se poursuit, a indiqué le parc dans un communiqué.

Mais il n’y a pas que des corps dans l’eau qui vient du fleuve Colorado, et les experts disent qu’à mesure que «l’anneau de la baignoire» autour du lac grandit, d’autres découvertes attendent.

Cet été, un bateau coulé datant de la Seconde Guerre mondiale a commencé à sortir de l’eau. La péniche de débarquement Higgins, dont des modèles ont été déployés en Normandie, était autrefois utilisée pour arpenter le fleuve Colorado, puis vendue à la marina avant qu’elle ne coule.

Un avion B-29 écrasé est dans l’eau depuis 1948. Il est encore loin sous la surface, mais à mesure que les niveaux d’eau baissent, la lumière atteint l’avion pour la première fois depuis des décennies, a rapporté 8NewsNow.

Le lac Mead n’est pas un plan d’eau naturel, souligne Green. Il a été formé avec la création du barrage Hoover, qui a submergé St Thomas, une colonie mormone fondée en 1865. L’un des derniers habitants de la ville est parti en 1938 lorsque les eaux ont atteint sa porte d’entrée, selon le Deseret News. La baisse du niveau du lac, qui a exposé St Thomas à plusieurs reprises au fil des ans, a maintenu la colonie visible au cours des 10 dernières années.

Le lac a également couvert des fouilles archéologiques, a déclaré Green, qui enseigne l’histoire du Nevada et de Las Vegas, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir des objets historiques dans l’eau.

“Il pourrait en fait y avoir des reliques archéologiques”, a déclaré Green, ajoutant qu’un musée voisin possède des artefacts du peuple Puebloan, qui vivait dans la région environ mille ans plus tôt. “Les archéologues y travaillaient jusqu’à ce que le lac monte autour d’eux.”

Le niveau d’eau du vaste réservoir a chuté de plus de 170 pieds (52 m) depuis 1983, la même année où le fleuve Colorado a inondé les déversoirs du barrage. La surextraction, la chaleur extrême et la diminution de la fonte des neiges ont pesé sur le bassin du fleuve Colorado et près de 40 ans plus tard, le lac Mead est tombé à environ 27 % de sa capacité.

Les prévisions sont sombres – le fleuve Colorado a subi une sécheresse pendant deux décennies et les responsables prévoient que les niveaux d’eau du lac Mead continueront de baisser, ce qui signifie que d’autres découvertes seront découvertes.

“Il y a généralement beaucoup de choses qui vont au fond et vous attendez simplement”, a déclaré Green. “Idéalement, nous obtiendrons plus d’eau et nous n’en trouverons pas plus.”