L’Allemagne vieillissante manque de main-d’œuvre, mettant en danger la plus grande économie d’Europe

Chez Jänicke GmbH & Co.KG, qui construit des piscines et des systèmes de chauffage, jusqu’à cinq de ses 17 employés devraient partir à la retraite dans les prochaines années. Pour les remplacer, l’entreprise, située à une soixantaine de kilomètres au sud-ouest de Berlin, est déjà à la recherche de nouveaux candidats puisqu’ils doivent suivre une formation de trois ans. Cela s’avère être un défi.

« C’est vraiment difficile de trouver des artisans de nos jours », a déclaré Anja Jänicke, responsable des ressources humaines de l’entreprise qui passe ses journées à contacter les écoles locales et à maintenir une page Instagram pour attirer de nouvelles recrues. “Et pour l’avenir, il ne semble certainement pas que cela va devenir plus facile.”

L’Allemagne a été l’une des premières en Europe à connaître une forte baisse de la natalité après la Seconde Guerre mondiale, dès les années 1970. Cela signifie que son destin pourrait être la forme des choses à venir pour d’autres économies matures qui sont encore en retard sur la courbe démographique.

Selon le Bureau of Labor Statistics, la population active américaine devrait passer à environ 170 millions d’ici 2030, contre 161 millions l’année dernière. Après cela, cependant, la plupart des baby-boomers atteindraient l’âge de la retraite, ce qui plafonnerait la croissance de la population active.

La crise pourrait bouleverser certaines des prémisses fondamentales de la politique économique actuelle après que les gouvernements successifs des pays développés se sont concentrés sur la création d’emplois pour éviter le chômage. Dans un monde où la main-d’œuvre est rare, les économistes affirment que les décideurs politiques devront se concentrer davantage sur la stimulation de la croissance et la lutte contre l’inflation, un scénario économique qui rappelle davantage la stagflation des années 1970.

“Le niveau de vie ne pourra plus augmenter comme d’habitude, à moins que des contre-mesures ne soient prises”, a déclaré l’Institut économique allemand en novembre. « Les politiques et les entreprises sont désormais appelés à éviter une stagnation prolongée. »

Le nouveau gouvernement de coalition allemand dirigé par le chancelier Olaf Scholz considère la pénurie de main-d’œuvre comme l’un des principaux obstacles à la croissance économique. L’administration cherche à augmenter le taux de participation des femmes au marché du travail, à inciter les travailleurs à rester au travail plus longtemps avant de prendre leur retraite et à libéraliser les règles de migration et de citoyenneté. Le gouvernement proposera des cours pour aider les migrants dans leur intégration et faciliter l’accès rapide à la scolarisation de leurs enfants.

Les entreprises allemandes ont déjà du mal à pourvoir des postes, de nombreuses offres offrant des avantages tels que des repas subventionnés ou des crèches sur place ainsi que des incitations financières pour garder les travailleurs plus âgés plus longtemps. Au début du quatrième trimestre, une pénurie de travailleurs qualifiés a entravé l’activité commerciale de 43% des entreprises allemandes, selon une enquête de la banque de développement publique KfW et du groupe de réflexion économique Ifo, le taux le plus élevé depuis la réunification de l’Allemagne en 1990.

Pour attirer les travailleurs, la ville de Hoyerswerda, en Allemagne de l’Est, où la population diminue déjà, organise une tournée en bus appelée « Late Shift » où les jeunes et leurs parents portent des casques jaunes et visitent les entreprises d’ingénierie de la région.

“Nous devons faire quelque chose car il y a beaucoup de gens qui vont bientôt prendre leur retraite”, a déclaré le maire de Hoyerswerda, Torsten Ruban-Zeh. “Et les jeunes qui devraient les remplacer ne sont tout simplement pas là.”

Les tendances culturelles et sociétales aggravent le problème. L’Allemagne a déjà le plus petit nombre d’heures travaillées par personne et par an au sein de l’Organisation de coopération et de développement économiques. Cela s’explique en partie par le fait que de nombreux Allemands prennent une retraite anticipée et reçoivent des offres de retraite généreuses.

Le taux de participation des femmes au marché du travail, quant à lui, à 57 % en 2019 contre 67 % pour les hommes, est inférieur à celui des États-Unis et de certains autres pays européens, selon les données de l’OCDE.

De nombreuses femmes réduisent leurs heures de travail après l’accouchement en raison de la disponibilité limitée des services de garde d’enfants et des règles de partage des impôts, selon la Deutsche Bank, qui permettent aux couples ayant de grandes différences de revenus d’être imposés à un taux inférieur en tant que couple qu’ils ne le seraient en tant qu’individus. Les économistes ont longtemps dit que la règle dissuadait les femmes de réintégrer le marché du travail à temps plein, car elles seraient plus taxées.

Les implications du déficit démographique sont considérables.

Cela pourrait faire passer le taux de croissance économique potentiel en dessous de 0,75% dès 2025, contre près du double de ce taux avant la pandémie, selon la Deutsche Bank. Cela, à son tour, freinerait la résilience cyclique – la capacité de l’économie à absorber les chocs économiques – et rendrait difficile le règlement de la dette, selon la banque.

Les problèmes démographiques menacent également de rendre insoutenable le régime de retraite par répartition chéri des Allemands. L’État le complète déjà avec des recettes fiscales, mais les économistes disent que des contributions plus élevées et des paiements plus faibles seront bientôt nécessaires. L’Allemagne dépense plus de 100 milliards d’euros, soit 112,87 milliards de dollars, soit l’équivalent d’environ un quart de son budget fédéral, pour ce programme, un niveau qui pourrait atteindre la moitié du budget d’ici 2040, selon Jörg Krämer, économiste en chef à la Commerzbank.

« Nous ne dépensons déjà pas assez en investissements, ce serait donc une catastrophe », a déclaré M. Krämer.

Les économistes avertissent également que l’inflation, un sujet historiquement sensible en Allemagne, pourrait augmenter car une offre réduite de main-d’œuvre entraîne une augmentation des salaires, ajoutant un autre gros goulot d’étranglement dans une économie où la fabrication souffre actuellement de pénuries de copeaux, d’acier, de matériaux de construction et de hausse des prix de l’énergie.

“Il y a de bonnes raisons de supposer que les tendances déflationnistes que nous avons observées au cours des 30 dernières années parce que davantage de personnes sont entrées sur le marché du travail pourraient s’inverser”, a déclaré Fritzi Köhler-Geib, économiste en chef de KfW. « Avec les baby-boomers qui prendront bientôt leur retraite en masse en Allemagne, ce sera un problème ici. »

Pour combler le fossé démographique qui se creuse, l’Allemagne a besoin de plus de 400 000 immigrés nets par an, selon les estimations de l’Agence fédérale pour l’emploi du pays. Cependant, les économistes s’attendent à la moitié de ce niveau dans un contexte de volonté sociale et politique limitée d’accepter une forte immigration au lendemain de la crise des réfugiés de 2015. La langue, les qualifications professionnelles et les obstacles bureaucratiques sont également des obstacles.

Seulement 16% des entreprises interrogées comptent sur le recrutement de travailleurs qualifiés à l’étranger, selon une étude de 7 500 cadres par le groupe de réflexion Bertelsmann Stiftung publiée le mois dernier.

Le soudeur Joachim Schneider, qui affirme que le marché du travail en Allemagne n’a pas été aussi tendu depuis près de 30 ans dans l’entreprise, est ouvert à l’embauche de travailleurs étrangers, même s’il prévoit certains défis pour les intégrer.

“La langue peut être un problème et la formation et l’éducation à l’étranger sont différentes”, a déclaré M. Schneider, propriétaire d’Otto-Schneider Werkzeuginstandsetzung GmbH à Dresde. “Et il y a aussi des préjugés, les étrangers sont parfois vus différemment ici.”

Aucun secteur économique n’est épargné par la pénurie imminente, avec de nombreux employés du gouvernement devant prendre leur retraite au cours de la prochaine décennie et des spécialistes en informatique déjà en nombre insuffisant.

A Hoyerswerda, M. Ruban-Zeh dit espérer que les médecins et soignants russes et kazakhs d’Afghanistan et de Syrie pourront contribuer à combler le déficit du secteur de la santé. L’agence fédérale pour l’emploi a également signé un accord avec l’Indonésie en août pour recruter du personnel infirmier local qui suivra une formation linguistique et professionnelle en Indonésie pendant plusieurs mois avant de déménager en Allemagne.

L’association allemande de l’industrie de la fonderie indique qu’environ un tiers de ses travailleurs qualifiés expérimentés sont sur le point de prendre leur retraite dans les prochaines années, mais il y a actuellement moins de candidats que de postes. L’association mène des campagnes sur TikTok et Snapchat et utilise des casques de réalité virtuelle pour promouvoir l’industrie auprès des jeunes.

Chez Jänicke, un employé a réalisé une vidéo selfie en se promenant sur un chantier et en parlant de son travail.

« Avez-vous pensé à une formation d’artisan ? Mais vous pensiez, ah, tout n’est que saleté, transport et ordures ? Eh bien, c’est complètement dépassé. Nous travaillons désormais avec des outils modernes et la technologie laser », indique la vidéo, que l’entreprise a publiée sur ses pages de réseaux sociaux. « C’est amusant de gagner de l’argent de cette façon. »

Écrire à Georgi Kantchev à [email protected]