WASHINGTON (AP) – Un Américain de 72 ans emprisonné plus d’un an en Arabie saoudite pour des tweets critiquant le prince héritier saoudien était de retour avec des membres de sa famille à Riyad mardi, mais il n’était pas clair si le royaume laisserait tomber un interdiction de voyager pour lui permettre de rentrer chez lui en Floride.
Ni les responsables saoudiens ni américains n’avaient parlé publiquement mardi matin après que l’Arabie saoudite a libéré lundi Saad Almadi, un double citoyen américano-saoudien et, jusqu’à son arrestation, un retraité vivant en Floride.
Almadi est maintenant chez lui avec des membres de sa famille qui vivent à Riyad, la capitale saoudienne, a déclaré son fils, Ibrahim Almadi. Les responsables saoudiens ont abandonné toutes les charges retenues contre l’aîné Almadi, ont déclaré Ibrahim Almadi et des avocats familiers avec l’affaire. Mais il n’était pas immédiatement clair si le royaume maintiendrait une interdiction de voyager qu’il avait imposée pour suivre la peine de prison.
L’emprisonnement de l’homme de Floride pour tweets avait été l’une des nombreuses violations présumées des droits de l’homme qui avaient aigri les relations entre le prince héritier Mohammed bin Salman et le président Joe Biden. Cela comprenait le meurtre par des responsables saoudiens d’un journaliste basé aux États-Unis Jamal Khashoggi dans un consulat saoudien à Istanbul en 2018, ainsi que des peines de prison et des interdictions de voyager que l’Arabie saoudite sous le mandat du prince héritier a infligées aux défenseurs des droits saoudiens et à des rivaux et critiques présumés du puissant Prince héritier.
Le prince Mohammed et l’administration Biden ont récemment pris des mesures pour rétablir de meilleures relations. Les deux pays sont partenaires dans un accord de sécurité vieux de plusieurs décennies dans lequel les États-Unis assurent la sécurité de l’Arabie saoudite et le royaume riche en pétrole maintient les marchés mondiaux approvisionnés en pétrole.
L’Arabie saoudite avait condamné Almadi l’année dernière à 16 ans de prison, affirmant que ses tweets critiques sur la façon dont le royaume était gouverné constituaient des actes terroristes à son encontre.
Alors que les responsables américains travaillaient pour obtenir sa libération, et après que Biden se soit rendu en Arabie saoudite l’été dernier pour tenter d’améliorer les relations avec la nation riche en pétrole, une cour d’appel saoudienne a porté la peine de prison d’Almadi à 19 ans.
Ibrahim Almadi avait milité durement et publiquement pour la liberté de son père. Le fils avait poussé l’administration Biden à déclarer officiellement son père détenu à tort par le royaume et avait accusé les responsables américains de retenir les critiques dans l’affaire dans l’intérêt de réparer les relations avec le géant pétrolier.
“Maintenant, nous devons lutter contre l’interdiction de voyager”, a-t-il ajouté.
L’Arabie saoudite n’a pas reconnu la libération d’Almadi. Cependant, le royaume gracie régulièrement les prisonniers avant le mois de jeûne musulman sacré du Ramadan, qui pourrait commencer dès mardi soir.
Chef de projet à la retraite aux États-Unis, Almadi a été arrêté en 2021 à son arrivée pour ce qui devait être une visite de deux semaines pour voir sa famille dans le royaume. Une fois en garde à vue, il a été confronté par les autorités saoudiennes à des tweets qu’il avait postés pendant plusieurs années depuis son domicile en Floride, raconte son fils.
Les tweets d’Almadi comprenaient un notant la consolidation du pouvoir du prince Salmane dans le royaume et un autre qui parlait du meurtre de Khashoggi. Les responsables du renseignement américain ont conclu plus tôt que le prince héritier avait autorisé l’équipe de tueurs à gages qui a tué Khashoggi dans un consulat saoudien à Istanbul.
“Nous sommes soulagés que Saad Almadi ait été libéré, mais il n’aurait jamais dû passer une journée derrière les barreaux pour des tweets anodins”, a déclaré Abdullah Alaoudh, directeur saoudien de Freedom Initiative, un groupe basé aux États-Unis qui défend ceux qu’il considère injustement détenus. au Moyen-Orient.
Alaoudh a exhorté les États-Unis à continuer de faire pression pour la libération de tous les défenseurs des droits et autres détenus en Arabie saoudite.
Freedom Initiative indique qu’au moins quatre citoyens américains et un résident permanent légal ont déjà été détenus en Arabie saoudite en vertu d’interdictions de voyager, et qu’au moins un autre citoyen américain âgé reste emprisonné. De nombreuses interdictions de voyager ciblaient les doubles citoyens plaidant pour de plus grands droits dans le royaume, comme le droit des femmes saoudiennes à conduire.
Ibrahim Almadi a déclaré que son père avait perdu beaucoup de poids en prison et que sa santé s’était considérablement détériorée.
Jon Gambrell a contribué depuis Dubaï.
