L’Australie s’est associée à la Chine et à plus de 100 pays pour protester contre les blocages de longue date à l’Organisation mondiale du commerce alors que les États-Unis opposent leur veto aux nominations des juges d’appel.
L’Australie et la Chine restent en désaccord sur des différends commerciaux spécifiques entre eux – tels que les tarifs de Pékin sur le vin et l’orge australiens – mais sont unis dans l’inquiétude suscitée par la perturbation de plusieurs années d’un organe d’appel clé.
L’Australie fait pression pour un “système de règlement des différends pleinement fonctionnel” afin que les violations présumées des règles commerciales puissent être “résolues efficacement par tous les membres, quelle que soit leur taille ou leur influence”.
“L’Australie est préoccupée par les coûts réels, à la fois commerciaux et systémiques, qui découlent de l’impasse actuelle de l’organe d’appel”, a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères et du Commerce.
L’OMC continue de mettre en place des groupes spéciaux pour entendre les différends initiaux entre les pays concernant les tarifs douaniers et les subventions injustes – y compris ceux qui examinent actuellement les affaires de l’orge et du vin.
Mais l’impasse perturbe les tentatives ultérieures d’appel contre ces décisions du panel auprès d’un arbitre supérieur.
La crise découle de la décision de l’administration Trump de l’époque de bloquer les nominations de juges à la plus haute instance d’appel de l’OMC – ce qui, selon les États-Unis, outrepassait son rôle et empiétait sur la souveraineté américaine.
L’incapacité à remplacer les juges à la retraite a provoqué l’arrêt de la plus haute instance d’appel en 2019. L’administration Biden n’a pas repris les nominations, affirmant que les préoccupations des États-Unis concernant le système de règlement des différends “restent sans réponse”.
L’Australie et la Chine faisaient partie d’un grand nombre de coauteurs d’une proposition présentée à une réunion de l’Organe de règlement des différends à Genève mardi.
Ils ont souligné “l’urgence et l’importance” de pourvoir sept postes vacants au sein de l’instance d’appel. Ils sont vides en raison d’une combinaison de départs à la retraite et de démissions au cours des dernières années.
La proposition demandait que les processus de sélection soient lancés afin que l’arbitre puisse à nouveau fonctionner correctement.
Le représentant du Mexique, s’exprimant au nom de 127 membres, dont l’Australie et la Chine, a déclaré que le groupe craignait que la situation actuelle « n’affecte gravement le système global de règlement des différends de l’OMC au détriment des intérêts des membres ».
C’était la 61e fois que le groupe poussait sa proposition pour lancer le processus de sélection.
Les États-Unis se sont opposés à la proposition des 127 membres et ont plutôt appelé à une réforme « fondamentale », selon un résumé officiel de la réunion.
Le représentant américain a déclaré lors de la réunion de mardi que le pays recherchait toujours « un système de règlement des différends amélioré et réformé » et qu’il s’engagerait davantage avec d’autres membres sur le sujet.
Cela a incité le Mexique, au nom des 127 membres, à se plaindre que les États-Unis n’avaient fourni “aucune justification légale pour le blocage actuel des processus de sélection, qui entraîne concrètement l’annulation et la réduction des droits de nombreux membres”.
Dfat a déclaré que l’Australie faisait régulièrement des interventions à l’OMC sur la question et que des discussions plus larges se poursuivaient.
“L’Australie coopère avec les membres de l’OMC sur la réforme du règlement des différends, y compris les États-Unis et la Chine, et se félicite de la participation active de tous les membres aux discussions à Genève pour aborder cette question importante”, a déclaré le porte-parole.
Une solution de contournement temporaire a été mise en place en 2020 par un petit nombre de membres de l’OMC, dont l’Australie, la Chine, l’UE et le Mexique, mais ce système d’arbitrage n’est disponible que pour ceux qui le rejoignent. Il ne compte pour l’instant que 25 membres.
À Pékin cette semaine, la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, et son homologue chinois, Wang Yi, ont désigné les questions commerciales et économiques comme l’un des domaines pour un dialogue renouvelé entre les deux pays.
La principale priorité commerciale de l’Australie est d’exhorter la Chine à supprimer les droits de douane et les interdictions commerciales non officielles sur une gamme de produits de base, qui ont été déployés en 2020 au plus fort de la rupture diplomatique.
La prochaine étape la plus probable dans la « stabilisation » des relations serait une rencontre entre le ministre du Commerce, Don Farrell, et son homologue chinois. Farrell a déclaré qu’il était disponible pour se rencontrer à tout moment ou en tout lieu pour essayer de trouver une solution.
Le Premier ministre, Anthony Albanese, a déclaré vendredi aux journalistes que son gouvernement “s’engageait de manière constructive” avec le plus grand partenaire commercial de l’Australie.
Le gel de deux ans de la Chine sur les pourparlers de haut niveau – qui s’est étendu du début 2020 à juin 2022 – était “évidemment problématique” pour les relations, a déclaré Albanese.
Les groupes spéciaux de l’OMC devraient publier leurs rapports finaux sur les différends concernant le vin et l’orge au premier semestre 2023.
