L’Australie et les États-Unis vont défier la domination de la Chine dans les énergies renouvelables

La Chine fabrique déjà environ 80 % des produits solaires du monde, et ce chiffre devrait passer à 95 % d’ici quelques années.

Comme l’a fait remarquer un expert : « Que se passe-t-il s’il y a un incendie dans l’une de ces usines ? Toute la chaîne d’approvisionnement mondiale sera affectée.

Le monde a pris conscience des implications sur la sécurité énergétique de la dépendance à l’égard de pays comme la Russie pour des ressources comme le gaz, dont le prix a grimpé en flèche après l’invasion de l’Ukraine, et des inconvénients de la dépendance à l’égard des marchandises d’autres pays pendant la pandémie de Covid.

Les experts tirent maintenant la sonnette d’alarme sur la domination de la Chine dans la fabrication d’énergies renouvelables, en particulier l’énergie solaire, et sur le potentiel supplémentaire qu’elle a d’accaparer le marché des batteries.

En particulier, la Chine transforme plus de 80 % des éléments de terres rares du monde, qui sont utilisés dans la fabrication de batteries.

Il domine également le traitement des minéraux essentiels tels que le cobalt, le lithium, le cuivre et le nickel.

Le président de l’Institut japonais d’économie de l’énergie, Tatsuya Terazawa, a déclaré que sans les minéraux essentiels tels que le nickel, le lithium et les terres rares, la transition vers les énergies renouvelables ne serait pas possible.

Mais la Chine domine déjà, non seulement dans l’approvisionnement de ces minerais, mais aussi dans la transformation.

“Nous devons nous diversifier et nous devons réduire la dépendance à une source unique”, a déclaré mardi M. Terazawa au Sydney Energy Forum.

Le Japon, plus que d’autres pays peut-être, comprend les risques de dépendre de la Chine.

M. Terazawa a déclaré que le Japon avait interrompu son approvisionnement en terres rares en 2010 après avoir refusé de libérer le capitaine d’un chalutier chinois opérant dans les eaux contestées près des îles Senkaku, dont le navire est entré en collision avec un patrouilleur des garde-côtes japonais.

“Franchement, nous n’étions pas conscients que nous étions si dépendants des terres rares en provenance de Chine”, a déclaré M. Terazawa.

“Cet embargo a presque paralysé l’ensemble de nos activités industrielles… et les prix des terres rares sont montés en flèche.”

L’industrie automobile japonaise était particulièrement dépendante des terres rares en provenance de Chine et le gouvernement japonais a été contraint de débloquer un paquet de 1 milliard de dollars pour faire face à la crise. Cela comprenait un financement pour le développement de matériaux alternatifs et de technologies de réduction de l’utilisation, ainsi que la promotion du recyclage des matériaux et une aide pour les mines nouvelles et existantes. Le pays a également commencé à stocker des minéraux critiques et des terres rares.

Le Sydney Energy Forum, co-organisé par le gouvernement australien avec l’Agence internationale de l’énergie (AIE), a identifié cette semaine huit actions à entreprendre dans la région indo-pacifique pour relever les principaux défis énergétiques.

Ils comprennent l’accélération des investissements dans des projets et des partenariats qui élargissent et diversifient l’approvisionnement en minéraux critiques, ainsi que l’accélération des partenariats industriels et de la recherche pour la capacité de fabrication de produits clés tels que les panneaux solaires.

Ces actions seront poussées à travers des forums internationaux dont la COP27, le G7, le G20, l’AIE et l’IRENA.

Le coup d’envoi de la Chine est venu des États-Unis et de l’Australie

Ironiquement, la domination de la Chine dans le solaire a été aidée à la fois par l’Australie et les États-Unis.

Le professeur Martin Green de l’Université de NSW a déclaré que la fabrication solaire se produisait auparavant principalement en Europe, au Japon et aux États-Unis, avant de se déplacer vers la Chine.

“L’Australie a été très fortement impliquée dans cette transition”, a déclaré mardi le professeur Green au forum.

“La première fabrication en Chine a été établie via une série de coentreprises sino-australiennes, impliquant généralement des étudiants de mon groupe.”

Le professeur Green a déclaré que l’industrie avait également reçu un coup de pouce grâce au financement d’investisseurs américains.

Contrairement à ce que beaucoup pensent, il a déclaré que le gouvernement chinois n’avait pas initialement investi dans l’énergie solaire car il pensait que l’énergie solaire serait toujours trop chère et qu’il soutenait plutôt l’énergie éolienne.

Cependant, il a commencé à voir le potentiel après que de jeunes petites entreprises privées établies en Chine ont commencé à être cotées sur les bourses américaines.

Le professeur Green a déclaré que la première de ces sociétés avait été cotée en 2005 à la bourse de New York.

“Il y avait un énorme appétit pour les actions chinoises aux États-Unis à ce stade, et ce fut un énorme succès de lever 400 millions de dollars – apparemment la plus grande technologie lancée cette année-là”, a-t-il déclaré.

Le professeur Green a déclaré que cela avait provoqué une ruée massive d’investisseurs américains pour trouver d’autres sociétés chinoises similaires à lister. Entre 2005 et 2010, 10 sociétés basées en Chine ont été cotées en bourse.

Six d’entre eux figurent désormais dans le top 10 des fabricants d’énergie solaire en 2022, a noté le professeur Green.

“Ils ont formé l’épine dorsale de l’industrie”, a-t-il déclaré.

Un tarif de rachat allemand, qui répartit le coût de l’énergie solaire sur tous les clients, a également créé un marché en pleine croissance pour l’énergie solaire photovoltaïque.

Le gouvernement chinois n’a commencé à soutenir l’industrie qu’après 2010 environ, notamment en créant un grand marché pour le solaire en Chine.

Le professeur Green a noté que l’industrie solaire s’était développée sur 20 ans et que maintenant le coût de l’énergie solaire était dix fois inférieur.

Cependant, le monde envisage une transition beaucoup plus rapide s’il veut atteindre le zéro net d’ici 2050.

En particulier, la production de batteries doit augmenter de manière significative et des pays comme l’Australie et les États-Unis espèrent défier la domination chinoise dans cet espace.

“La Chine est très bonne dans ce qu’elle fait”

Alors que les États-Unis et l’Australie ont déclaré leur ambition de devenir des superpuissances énergétiques propres, ce ne sera pas facile.

“(La Chine est) très douée pour faire ce qu’elle fait, elle produit un produit de très haute qualité à très bon marché, il est donc très difficile pour toute activité de fabrication dans un autre pays de rivaliser sur l’un ou l’autre de ces deux termes”, a déclaré le professeur Green. a dit.

Demander aux clients de payer une prime pour les produits verts ou ceux fabriqués en dehors de la Chine serait également difficile.

Le professeur Green a déclaré qu’il pourrait y avoir des moyens de différencier les produits fabriqués en dehors de la Chine : l’Europe a parlé d’imposer des droits de douane sur les produits importés à forte intensité de carbone, ou il pourrait y avoir une certification pour confirmer qu’aucun travail forcé n’a été utilisé dans la production du produit.

Cependant, Amanda Lacaze, PDG de Lynas – le seul séparateur non chinois de terres rares – a averti que de nombreuses entreprises ne paieraient pas plus si elles n’y étaient pas obligées.

“Il n’y a pas un seul client qui soit prêt à payer ne serait-ce qu’un dollar le kilo pour une prime pour ses aimants (utilisés dans les véhicules électriques)”, a-t-elle déclaré.

Le soutien du gouvernement et la coopération avec les entreprises sont considérés comme essentiels pour stimuler les investissements si l’Australie veut encourager l’industrie locale.

Il s’agit notamment de faciliter l’obtention d’approbations pour l’exploitation minière et d’autres activités.

Il y a aussi une “grande déconnexion des matières premières”, les experts craignant qu’il n’y ait pas assez de matières premières disponibles pour répondre à la demande pour la fabrication de choses comme les batteries.

Le directeur général de Benchmark Mineral Intelligence, Simon Moores, a déclaré qu’une usine de batteries ne prendrait que 10 à 24 mois à construire, mais qu’une usine chimique de lithium pourrait prendre jusqu’à 10 ans.

“(Les fabricants de véhicules) qui font de grandes annonces de véhicules électriques ne parlent pas aux sociétés minières”, a-t-il déclaré.

Au cours des dix prochaines années, la demande de batteries lithium-ion et de véhicules électriques devrait augmenter d’environ 30 %, a déclaré M. Moores, mais l’offre de matières premières ne devrait augmenter que d’environ 15 %.

Le ministre du Changement climatique et de l’Énergie, Chris Bowen, a déclaré que l’Australie était déjà le plus grand producteur de lithium au monde, avec 49% de la production mondiale en 2020, et qu’elle travaillerait avec l’Inde pour intensifier la fabrication et le déploiement de l’énergie solaire photovoltaïque et des électrolyseurs.

Mardi, M. Bowen a également signé le partenariat Australie-États-Unis pour l’accélération de la technologie Net Zero, qui verra l’Australie travailler avec les États-Unis sur des technologies clés telles que le stockage de longue durée, les véhicules électriques et l’intégration au réseau.

“Nous allons accélérer le développement et le déploiement du stockage d’énergie et des réseaux numériques”, a déclaré M. Bowen.

«Nous travaillerons pour garantir que les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques sont sécurisées et résilientes – en augmentant la capacité de production, de traitement et de fabrication.

“Ces technologies et ces chaînes d’approvisionnement seront essentielles au déploiement des énergies renouvelables en Australie et aux États-Unis.”

Lorsqu’on lui a demandé si la Chine était considérée comme un rival dans la course à l’énergie verte, la secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré aux journalistes: “Je crains que la Chine n’ait pris de court une grande partie de la technologie et des chaînes d’approvisionnement qui pourraient finir par nous rendre vulnérables si nous ne le faisons pas. t développer nos propres chaînes d’approvisionnement ».

“Du point de vue de la sécurité énergétique, il est impératif que les nations qui partagent les mêmes valeurs développent leurs propres chaînes d’approvisionnement, non seulement pour le climat, ce qui est bien sûr très important, mais pour notre propre sécurité énergétique”, a-t-elle déclaré.

« Nous avons vu ce qui se passe lorsque nous comptons trop sur une seule entité pour une source de carburant et nous ne voulons pas que cela se produise. Donc, diversifier ces sources d’énergie et nouer des liens avec des partenaires fait partie de notre sécurité énergétique.