L’Australie a résisté aux “sanctions commerciales soutenues” de son principal partenaire commercial, la Chine, pour devenir plus résiliente, mais a perdu du terrain en matière d’influence diplomatique dans la région, selon le dernier classement des puissances en Asie.
La réponse de l’Australie aux actions commerciales de la Chine l’a aidée à améliorer son score sur sa capacité à dissuader les menaces réelles ou potentielles à la stabilité de l’État – l’un des facteurs du quatrième indice annuel Asia Power du Lowy Institute lancé dimanche soir.
L’Australie est restée au sixième rang du classement général de la puissance globale dans la région, après les États-Unis, la Chine, le Japon, l’Inde et la Russie, mais juste devant la Corée du Sud.
Aucun pays n’a été épargné par les impacts sanitaires et économiques de Covid-19 en 2021, ce qui signifie qu’une majorité ne fonctionne pas aussi bien qu’il y a un an ou deux, a constaté le groupe de réflexion basé à Sydney.
Le Japon est surperformant dans l’exercice de son influence par rapport aux ressources dont il dispose, mais il a “lutté pour maintenir son poids économique régional autrefois formidable” alors que la Chine fait “des incursions d’investissements étrangers dans les pays de la région”, le Lowy Institut trouvé.
Dans le même temps, la croissance économique de l’Inde a été bouleversée par la pandémie. Les analystes du Lowy Institute ont déclaré que la perte de notoriété du Japon et de l’Inde par rapport à la Chine « a été plus prononcée et continue que ce n’est le cas pour d’autres puissances moyennes comme l’Australie ».
“En comparaison, l’Australie, sixième au classement, a mieux résisté à la montée en puissance de la Chine que la plupart des partenaires américains au cours des dernières années”, ont déclaré les analystes Hervé Lemahieu et Alyssa Leng.
“Une perte de 1,6 point de son score global en 2021, après avoir gagné du terrain l’année dernière, signifie que la position globale du pays est maintenant à peu près revenue à son niveau d’avant la pandémie.”
Pékin a mis en place des droits de douane et d’autres mesures commerciales contre les secteurs d’exportation australiens, notamment l’orge, le vin, le bœuf, les fruits de mer et le charbon au cours de la dernière année et demie, ajoutant aux tensions existantes dans les relations.
Les responsables chinois ont fait valoir que le gouvernement australien “porte l’entière responsabilité” de la détérioration des relations, tandis que le gouvernement Morrison a juré de ne pas céder à la “coercition économique”.
“Malgré le fait de subir des sanctions commerciales soutenues par son principal partenaire commercial, l’Australie a amélioré sa résilience en 2021”, ont écrit Lemahieu et Leng.
« Les dommages causés par les restrictions commerciales chinoises ont été largement compensés par les exportations intactes de minerai de fer vers la Chine et le détournement des échanges dans d’autres secteurs. »
L’analyse de Lowy est conforme aux commentaires du trésorier, Josh Frydenberg, selon lesquels l’Australie a subi un impact beaucoup plus faible que prévu des actions commerciales de la Chine.
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Dans un récent discours, Frydenberg a déclaré que les exportations totales de l’Australie vers la Chine ont chuté d’environ 5,4 milliards de dollars sur l’année jusqu’en juin 2021. Mais les exportations de ces produits vers le reste du monde ont augmenté de 4,4 milliards de dollars.
Mais le Trésor a bloqué la demande d’analyse de Guardian Australia que le département a fournie à Frydenberg sur l’impact des restrictions commerciales de la Chine. Le décideur de la liberté d’information a fait valoir que la divulgation de l’information nuirait aux relations avec la Chine.
« Relation plus conflictuelle »
Malgré le gain de résilience, l’Australie a eu une tendance à la baisse dans ses relations économiques, en partie à cause du dépassement de la Chine en tant que principal investisseur étranger en Papouasie-Nouvelle-Guinée, selon le rapport Lowy. Il a également eu une tendance à la baisse de l’influence diplomatique.
Le Lowy Institute a évalué 26 pays ou territoires par rapport à 131 indicateurs pour produire un indice de performance interactif à travers l’Asie.
Les indicateurs relèvent de huit thèmes principaux : résilience, relations économiques, influence diplomatique, réseaux de défense, capacité militaire, influence culturelle, ressources futures et capacité économique.
Malgré la formation de l’accord d’Aukus avec le Royaume-Uni et les États-Unis – qui vise à livrer au moins huit sous-marins à propulsion nucléaire pour projeter la puissance plus loin des côtes australiennes – le pays a tendance à baisser ses capacités militaires et ses réseaux de défense régionaux.
“Le premier développement met en évidence le fait que les bateaux à propulsion nucléaire n’arriveront pas avant peut-être deux décennies, période pendant laquelle les capacités militaires emblématiques de l’Australie resteront limitées et sa marine dépendra d’une flotte existante de sous-marins conventionnels vieillissants”, ont écrit Lemahieu et Leng.
« La seconde est un rappel que le pacte trilatéral marque un approfondissement plutôt qu’un élargissement des partenariats de défense de l’Australie. Bien qu’il soit toujours classé deuxième pour ses réseaux de défense derrière les États-Unis, le rythme de la diplomatie de défense régionale de l’Australie avec les non-alliés a été perturbé par les fermetures de frontières liées à la pandémie du pays. »
Les vaccins “la nouvelle monnaie de la géopolitique”
Le rapport du Lowy Institute décrivait la diplomatie vaccinale comme « la nouvelle monnaie de la géopolitique », car répondre à la menace sécuritaire non traditionnelle des pandémies était devenue la préoccupation primordiale de pratiquement tous les gouvernements à l’heure actuelle.
En octobre, les États-Unis avaient « fait don et livré plus de 90 millions de doses de vaccins à la région – deux fois plus que la Chine ».
“La Chine, le Japon et l’Inde ont également été actifs dans le don de vaccins Covid-19 à l’Asie, tandis que la Nouvelle-Zélande et l’Australie ont été relativement généreuses après avoir pris en compte la taille de leur population.”
Malgré la générosité relative de l’Australie dans la diplomatie vaccinale, les fermetures prolongées des frontières du pays avaient “pesé lourdement sur les vues extérieures du pays”.
Les États-Unis ont gagné des points globaux par rapport à la Chine au cours de la dernière année, en partie grâce aux efforts de Joe Biden pour renforcer les alliances en rupture avec l’approche “America First” de Donald Trump.
Mais les États-Unis souffrent également d’une perte d’influence économique dans la région et, au fil du temps, la Chine érode progressivement l’avantage militaire américain.
“Le plus grand risque pour la puissance américaine reste la polarisation de la politique américaine et la menace que cela fait peser sur la stabilité de ses institutions démocratiques et, finalement, sur l’engagement et la fiabilité de l’Amérique en tant qu’allié et partenaire dans l’Indo-Pacifique”, ont écrit Lemahieu et Leng. .
Les pays d’Asie du Sud-Est sont confrontés à des défis croissants alors qu’ils cherchent à gérer les tensions entre les États-Unis et la Chine en ne choisissant pas leur camp, selon le rapport. Aukus « a fait craindre que les puissances de l’Asie du Sud-Est ne deviennent des spectateurs des changements géopolitiques entraînés en grande partie par des étrangers plus puissants ».
L’Indonésie figure dans le top 10 du dernier indice de puissance, mais les puissances moyennes d’Asie du Sud-Est « luttent pour maintenir leur poids collectif ou soutenir le discours diplomatique ».
