Pékin a lancé un défi formel contre les tarifs australiens sur plusieurs produits chinois dans la dernière escalade du différend entre les deux pays.
La décision du gouvernement chinois d’agir par l’intermédiaire de l’Organisation mondiale du commerce fait suite au double défi de l’Australie contre l’imposition par Pékin de droits de douane sur l’orge et le vin australiens.
Le ministère chinois du Commerce a annoncé jeudi soir qu’il utiliserait les procédures de l’OMC pour contester les mesures australiennes visant les roues de chemin de fer, les tours à vent et les produits d’évier en acier inoxydable en provenance de Chine.
Le ministre australien du Commerce, Dan Tehan, a déclaré que le gouvernement « défendrait vigoureusement les mesures que nous avons mises en place ».
Tehan a remis en question le calendrier de cette décision, affirmant que l’Australie avait introduit des mesures sur les éoliennes et les puits en acier inoxydable en 2014 et 2015. La mesure relative aux roues de chemin de fer était plus récente en 2019.
Le ministre a tenté d’établir une note conciliante, affirmant que les responsables australiens étaient prêts à engager des discussions avec leurs homologues chinois sur la question – mais il espérait que la Chine accepterait également des discussions au niveau ministériel.
La Chine a bloqué les pourparlers au niveau ministériel pendant au moins l’année dernière, alors que les relations se détérioraient sur une série de problèmes, notamment les premiers appels publics de l’Australie à une enquête internationale sur les origines de Covid-19 et ses critiques à l’encontre de la Chine concernant la répression de la dissidence à Hong Kong et les violations des droits humains au Xinjiang.
Au cours de l’année écoulée, Pékin a mis en place des droits de douane et d’autres mesures commerciales contre les secteurs d’exportation australiens, notamment l’orge, le vin, les fruits de mer et le charbon, et a fait valoir que le gouvernement australien “porte l’entière responsabilité” de la rupture de la relation.
Le gouvernement australien maintient qu’il souhaite un retour aux pourparlers de haut niveau, mais déclare qu’il n’est pas prêt à « renoncer » à ses valeurs ou à sa souveraineté.
“Ce que nous voulons faire, c’est voir un engagement très constructif avec la Chine”, a déclaré Tehan. «Nous voulons nous asseoir et régler ces différends. Nous continuons à le faire au niveau officiel et nous serions très heureux de le faire au niveau ministériel. »
Le ministère chinois du Commerce a déclaré qu’il s’opposait à “l’abus de mesures” et qu’il protégerait “les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises”.
Le ministère a appelé l’Australie à prendre des mesures concrètes pour ramener le commerce à « une voie normale », selon le Journal d’État chinois Global Times.
Tehan a reconnu que la Chine avait “le droit de prendre cette mesure” mais a déclaré qu’elle n’avait pas encore exposé les motifs de la contestation. Il a déclaré que l’Australie avait été informée du déménagement peu après 17 heures jeudi.
Il a déclaré que les cas de l’OMC pourraient prendre entre deux et quatre ans pour être résolus dans le cas où les parties ne parviendraient pas à une percée dans les pourparlers initiaux.
Tehan a refusé d’exclure la possibilité que l’Australie fasse des saisines à l’OMC sur d’autres secteurs d’exportation australiens touchés – mais a déclaré que de telles options ne seraient envisagées que “lorsque nous pensons avoir un dossier juridique solide et lorsque nous pensons que des blessures ou des dommages graves ont été causés à l’industrie ici ».
Alors que le différend commercial continue de se dérouler, le gouvernement Morrison fait face à des appels de certains députés d’arrière-ban pour boycotter les Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin pour protester contre les violations des droits humains.
S’adressant à l’ABC jeudi, le député d’arrière-ban du gouvernement conservateur Eric Abetz a qualifié le Parti communiste chinois de « dictature brutale » et a établi des parallèles avec l’Allemagne nazie.
La chef sortante du ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce, Frances Adamson, a déclaré que le gouvernement chinois avait développé une « mentalité de siège » qui alimentait « une forte perte d’influence en Australie et dans de nombreux autres pays ».
Adamson, qui est également un ancien ambassadeur à Pékin, a déclaré cette semaine au National Press Club que la Chine était “toujours poursuivie par l’insécurité autant que par l’ambition” et était trop prête à soupçonner d’autres pays d’essayer de la contenir.
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré que les commentaires d’Adamson « ne pouvaient pas être plus éloignés des faits ».
