L’avocat de Bruce Lehrmann a déclaré aux jurés que Brittany Higgins avait “effacé” des détails clés de la nuit de son viol présumé à l’intérieur du Parlement, affirmant que le public australien avait été “vendu un chiot” à cause des allégations.
Mardi, le procès de Lehrmann, un ancien membre du personnel politique, pour l’agression sexuelle présumée de Higgins à l’intérieur du Parlement a commencé à Canberra.
Lehrmann a nié l’allégation et a plaidé non coupable. L’audience a commencé avec le directeur des poursuites publiques de l’ACT, Shane Drumgold SC, disant aux jurés que Lehrmann avait “menti” sur la raison pour laquelle il avait assisté au parlement aux premières heures du 23 mars 2019.
Cela s’est terminé avec Higgins en larmes, alors qu’elle apparaissait dans la barre des témoins via un lien audiovisuel après que son entretien enregistré avec la police en février 2021 ait été diffusé au tribunal.
Entre-temps, l’avocat de Lehrmann, Steven Wyborn, a déclaré aux jurés que l’affaire concernait sa “fiabilité” et sa “crédibilité”, affirmant que son client avait nié que les deux avaient eu des relations sexuelles et que “le public australien s’est fait vendre un chiot avec cette histoire”.
“Je vous suggère que ce que Mme Higgins a dit ne s’est pas produit”, a-t-il déclaré.
Higgins a allégué qu’elle avait été violée par Lehrmann, qui était alors sa collègue, dans le bureau de leur patron de l’époque, la ministre des industries de la défense Linda Reynolds, aux petites heures du matin le 23 mars 2019.
L’affaire a attiré l’attention des médias après que Higgins a rendu publiques les allégations, et le procès a été retardé à plusieurs reprises en partie à cause de la publicité avant le procès.
Le jury avait précédemment entendu que Higgins était “aussi ivre qu’elle ne l’avait jamais été de sa vie” le soir de l’agression présumée, après une longue séance d’alcool au Dock et dans des bars à 88 mph à Canberra.
Wyborn a déclaré que le jury entendrait le témoignage de l’une des quatre personnes présentes au deuxième bar qui avait vu le couple s’embrasser, Lauren Gaine.
Il a dit que Gaine avait “envoyé un texto le lendemain, sans avoir parlé à personne, à quelqu’un d’autre qu’ils connaissaient, que Bruce et Brittany s’étaient rencontrés cette nuit-là”.
Ce fait, a déclaré Wyborn, avait été “effacé” lors des entretiens publics menés par Higgins depuis qu’elle avait rendu publiques les accusations dans une interview avec l’animatrice du projet, Lisa Wilkinson. Il a également souligné des incohérences entre le récit de Higgins se réveillant partiellement habillé et un agent de sécurité qui a déclaré l’avoir vue nue et s’être évanouie dans le salon à l’intérieur du bureau de Reynolds aux premières heures de la matinée.
Notant le flot d’histoires sur les mauvais traitements infligés aux femmes en politique, Wyborn a déclaré que les allégations contre Lehrmann étaient “une histoire dont le moment était venu”.
«Lorsque le partenaire de Mme Higgins, David Sharaz, a contacté Lisa Wilkinson le 18 janvier 2021 et lui a dit qu’il avait une histoire qui l’intéresserait probablement beaucoup à propos d’une jeune femme victime d’une agression sexuelle au Parlement, cette boule de neige imparable a commencé à rouler sur un la montagne prend de la vitesse jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus être arrêtée par quoi que ce soit d’aussi banal que, dans ce cas particulier, les allégations n’étaient pas vraies », a-t-il déclaré.
“C’est une histoire dont l’heure était venue [and] David Sharaz et Lisa Wilkinson n’allaient pas laisser les faits entraver une bonne histoire.
Le jury a joué la première partie de l’entretien de Higgins avec la police le 24 février 2021, après avoir rendu publiques ses affirmations lors d’un entretien avec Wilkinson sur le projet.
Au cours de l’entretien, Higgins a déclaré à la police qu’elle avait invité Lehrmann à prendre un verre avec des sous-traitants de la défense et des fonctionnaires au bar Dock de Canberra.
Elle avait récemment rejoint le bureau de Reynolds où Lehrmann était “plus établi”, a-t-elle déclaré. Les deux avaient une relation “antagoniste” et elle voulait “démontrer sa valeur”.
Elle l’a décrit comme étant “très légèrement” en surpoids, portant “la tenue libérale standard”, y compris des bottes RM Williams et des chemises Ralph Lauren.
Elle a dit qu’elle se souvenait d’être tombée au deuxième bar et que Lehrmann l’avait aidée à se relever.
“Je pensais que nous arrivions à un point où c’était une meilleure relation parce que cela avait été si conflictuel que j’acceptais largement son aide”, a-t-elle déclaré.
Elle a dit à la police que son souvenir des événements après avoir quitté le bar “n’est pas le meilleur”, mais qu’elle se souvenait s’être assise sur un rebord de fenêtre avant de se réveiller plus tard dans un salon à l’intérieur du bureau du ministre.
“La prochaine chose dont je me souviens était d’être sur le canapé et il me violait”, a-t-elle déclaré.
“La première chose à laquelle je me suis réveillé a été une douleur à la jambe … il avait son genou dans ma cuisse [and] Je n’ai pas pu l’enlever de moi. J’ai pleuré tout au long du processus… et donc il était au-dessus de moi, j’ai dit non au moins une demi-douzaine de fois.
Lorsque la vidéo s’est terminée pour la journée, Higgins est apparu à l’écran en larmes.
L’audience se poursuit.
