La panique a résonné dans la voix de mon amie alors qu’elle parlait au téléphone depuis Kaboul cette semaine.
“Pouvez-vous nous aider?” elle a demandé. « Je ne sais pas ce que nous devrions faire et où nous devrions aller. »
La peur s’est propagée comme une traînée de poudre à travers l’Afghanistan alors que les talibans s’emparaient de grandes villes comme Herat et Kandahar. Jeudi, les États-Unis ont annoncé qu’ils évacuaient les membres du personnel de leur ambassade à Kaboul.
Mon amie, qui a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’elle ne voulait pas que les talibans la prennent pour cible, s’inquiète de beaucoup de choses — que la violence engloutisse Kaboul, ou qu’elle soit forcée de quitter son travail parce qu’elle est une femme.
Mais ce ne sont pas ses plus grandes peurs.
“Je crains qu’ils ne me forcent à me marier”, a-t-elle déclaré, répétant les informations que les militants nient vigoureusement. « Nous sommes tous inquiets. »
J’ai rencontré cette fière professionnelle il y a 15 ans lorsque j’ai décroché un poste de mentor et de formatrice au Pajhwok Afghan News, financé par les États-Unis, l’une des principales agences de presse du pays. À l’époque, je faisais partie d’une armée internationale de travailleurs humanitaires qui ont envahi le pays ravagé par la guerre après le renversement des talibans dirigé par les États-Unis.
De nombreux étrangers dans le pays étaient convaincus que l’occupation multinationale n’était pas seulement juste parce qu’elle extirpait Al-Qaïda, les auteurs du 11 septembre, mais aussi parce qu’elle était bonne pour les Afghans eux-mêmes. Après tout, des milliards de dollars d’aide inondaient le pays, réorganisant le gouvernement, finançant un nombre croissant d’organisations caritatives et encourageant une presse libre. Tout cela était censé inaugurer un pays pacifique, démocratique et plus équitable. Les talibans seraient relégués à l’histoire.
Depuis lors, les États-Unis ont dépensé 1 000 milliards de dollars pour former et équiper les forces afghanes, selon le président Joe Biden, tandis que 2 448 Américains ont été tués et quelque 20 722 ont été blessés. Selon les Nations Unies, plus de 100 000 civils ont été tués ou blessés depuis 2009.
Maintenant, alors que les talibans attaquent Kaboul, la capitale, les efforts de plusieurs milliards de dollars des États-Unis semblent échouer. Et les Afghans comme mon ami, qui ont adhéré à cette vaste expérience de construction nationale, finiront par être les plus grands perdants.
« Caractère américain et gentillesse »
Alors que Biden a déclaré que les États-Unis ne sont pas allés en Afghanistan pour « construire une nation », en fait, l’alliance de 38 pays de l’OTAN et les milliards qu’elle a apportés ont essayé de faire exactement cela.
Un mur d’argent a tout financé, de ce que les responsables américains ont appelé des programmes de « démocratie et de gouvernance » à une école de cirque pour les enfants afghans à Kaboul.
Sur les 144,98 milliards de dollars que les États-Unis ont dépensés pour la reconstruction et les activités connexes en Afghanistan depuis 2002, quelque 36,29 milliards de dollars sont allés à la gouvernance et au développement, selon l’inspecteur général spécial pour la reconstruction de l’Afghanistan (Sigar), le bureau qui a documenté des milliards de déchets et de corruption. depuis que les législateurs l’ont créé en 2008. L’Agence des États-Unis pour le développement international a dépensé 71 millions de dollars pour les seuls médias afghans, par exemple.
Lorsqu’il a déclaré la « guerre contre le terrorisme » des États-Unis après les attentats du 11 septembre 2001, le président George W. Bush a également indiqué que l’aide humanitaire était la clé pour gagner la lutte.
“En fin de compte, l’une des meilleures armes, l’une des armes les plus vraies que nous ayons contre le terrorisme est de montrer au monde la vraie force de caractère et la gentillesse du peuple américain. Les Américains sont unis dans cette lutte contre le terrorisme”, a-t-il déclaré. ” Nous sommes également unis dans notre préoccupation pour le peuple innocent d’Afghanistan.”
La « gentillesse » a caillé.
Si l’aide a effectivement aidé de nombreux Afghans, elle a également enrichi les forces de sécurité et les responsables gouvernementaux, selon Sigar.
Et renforcés en partie par la vaste corruption et l’inefficacité du gouvernement afghan, les talibans austères et durs ont fait des gains constants pendant des années, mettant en place des gouvernements fantômes dans tout le pays et enrôlant des combattants. (Le gouvernement afghan et d’autres souligneront le soutien pakistanais aux talibans comme la principale raison pour laquelle les militants ont réussi.)
Avec la montée de la violence des talibans, la participation des électeurs a chuté au fil des ans et a soulevé la question : le désir de démocratie à l’occidentale et de liberté personnelle n’était-il finalement pas aussi répandu que les Américains l’avaient espéré ?
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Des millions d’Afghans comme mon ami ont essayé de résister, mais malgré le traitement sévère des civils par les talibans et des perspectives profondément antidémocratiques, le mouvement a finalement trouvé plus de soutien que les idéalistes ne l’avaient imaginé.
Des gens comme mon ami entendent des rapports sur ce qui se passe après qu’une zone tombe aux mains des militants : des femmes sont forcées de quitter leur emploi ou de fuir, des fonctionnaires sont rassemblés et des civils qui avaient été employés par des forces étrangères sont tués.
Les journalistes, les intellectuels, les activistes et les femmes éminentes – ceux qui ont pu croire que l’Afghanistan pourrait, même d’une certaine manière, modéliser une démocratie occidentale – sont en danger de mort. Pendant des mois, une campagne d’assassinats a visé des personnalités considérées comme libérales ou occidentales.
“Ce n’est pas un abandon”
Alors qu’une solide majorité aux États-Unis a soutenu la décision d’envahir l’Afghanistan en 2001, la guerre est depuis devenue impopulaire auprès des Américains, qui ont tendance à penser que le conflit ne vaut tout simplement pas le coût en vies et en argent.
Le président Barack Obama a longtemps envisagé de se retirer. Le président Donald Trump, comptant sur le soutien d’une grande partie du Parti républicain, a même signé un accord de retrait avec les talibans. Bien que certains faucons républicains veuillent continuer à se battre, Biden n’a pas rencontré d’opposition significative à la décision au sein de son propre parti.
Les Américains ont largement perdu tout intérêt à se battre pour préserver la démocratie dans le pays. Pourtant, les responsables américains maintiennent qu’ils ne s’éloignent pas du peuple afghan.
“Ce n’est pas un abandon”, a déclaré jeudi le porte-parole du département d’État, Ned Price, alors que les États-Unis annonçaient le retrait de la plupart des membres du personnel de leur ambassade à Kaboul. « Ce n’est pas une évacuation. Ce n’est pas le retrait en gros.
Quoi qu’il en soit, les Afghans ne peuvent être blâmés de se sentir trahis : on leur a dit à maintes reprises que les États-Unis et la communauté internationale ne les abandonneraient pas.
En 2005, j’ai vu l’ambassadeur américain de l’époque, Zalmay Khalilzad, maintenant envoyé spécial de Biden pour l’Afghanistan, promettre à la salle de rédaction du Pajhwok que les États-Unis n’abandonneraient jamais leur pays.
Javed Hamim Kakar, rédacteur en chef chez Pajhwok, se souvient également de ce moment – il a une photo de la visite sur son ordinateur.
« ‘Nous n’abandonnerons pas l’Afghanistan.’ Ils nous le disaient à chaque fois », a-t-il déclaré, se souvenant de son temps passé aux sommets de l’OTAN et aux réunions des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN.
“Tous nous disaient que les États-Unis n’abandonneraient pas l’Afghanistan”, a ajouté Hamim.
Il a raconté l’aide que le pays a reçue au cours des deux dernières décennies : les milliards d’aide militaire, des millions d’enfants afghans scolarisés, des milliers de routes, d’écoles et de dispensaires construits.
« Les médias se sont beaucoup améliorés – nous avons une très bonne liberté d’expression », a-t-il déclaré.
J’ai aidé à former Frozan Rahmani, une ancienne reporter à Pajhwok, en 2004 et 2005. J’ai particulièrement apprécié ses histoires de femmes afghanes qui reprennent leur place dans la société.
Rahmani vit maintenant à Toronto, après avoir quitté son pays natal à la recherche d’une vie meilleure. C’est une voie suivie par une grande partie de l’élite instruite de l’Afghanistan alors que la sécurité dans le pays s’est détériorée.
Elle a déclaré que son oncle, un officier de l’armée afghane qui travaillait avec les forces canadiennes et américaines à Kandahar, a été tué l’année dernière par les talibans.
« Le retrait des États-Unis est déraisonnable », a-t-elle déclaré. « Les talibans sont les mêmes talibans qui ont lapidé les femmes, interdit l’éducation des filles et commettent chaque jour des actes barbares. Je ne peux pas imaginer une superpuissance faire ça.
Mais maintenant, elle est folle d’inquiétude. Sa sœur et sa mère sont toujours à Kaboul, désespérées de partir.
« Honnêtement, Brinley, c’est très difficile pour moi », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas comment les aider.
Au cours des derniers jours et des dernières semaines, j’ai reçu plusieurs messages d’amis et d’anciens collègues me demandant ce que je pouvais faire, le cas échéant, pour les aider.
Je ne peux rien faire.
En tant qu’éditeur, j’encourage les écrivains à être forts et à « regarder dans les ténèbres ». Ne détournez pas le regard et l’histoire se racontera d’elle-même, dis-je. Mais au cours des dernières semaines, j’ai souvent omis de suivre mes propres conseils, j’ai cligné des yeux et j’ai détourné les yeux – ravagé par le chagrin et la culpabilité pour ce qui arrive aux gens qui voulaient simplement la paix.
