BL’aseball, qui a été officiellement ajouté comme sport médaillé en 1992, et le softball, qui l’ont rejoint quatre ans plus tard, sont devenus les premiers sports en sept décennies à être éliminés du programme olympique après les Jeux de 2008 à Pékin. Le vote surprise d’un Comité international olympique qui est généralement rompu à l’expansion a généralement été attribué au refus de la Major League Baseball de suspendre sa saison estivale et de permettre aux meilleurs joueurs du sport de participer, tandis que la suppression du softball a été largement interprétée – du moins en Amérique cercles – comme une punition pour la domination de Team USA.
Il n’est pas surprenant que les deux aient été rétablis pour les Jeux de Tokyo : le Japon est peut-être le seul pays où le baseball a une emprise plus singulière sur la conscience nationale que les États-Unis, où le sport a cédé le manteau pratique sinon symbolique du passe-temps national à la NFL il y a des décennies. Le jeu a longtemps été une obsession nationale de haut en bas de la nation insulaire, du tournoi annuel très populaire des lycées Summer Koshien à une ligue nationale Nippon Professional Baseball (NPB) qui n’est dépassée que par la MLB en termes de revenus et de prestige mondial.
Le tournoi olympique de baseball de cette année met en vedette six équipes – Japon, Mexique, République dominicaine, Israël, Corée du Sud et États-Unis – qui s’affronteront dans une phase de groupes d’ouverture basée sur le tournoi à la ronde, suivie d’un « groupe à double élimination modifié » pour déterminer un champion. La décision de la NPB et des ligues professionnelles de l’Organisation coréenne de baseball de libérer leurs joueurs pour les Jeux olympiques – alors que la MLB a de nouveau refusé de libérer ses joueurs – fait du Japon et de la Corée du Sud des favoris clairs. L’absent le plus surprenant de la fête est Cuba, finaliste de chacun des cinq tournois olympiques précédents et vainqueur en 1992, 1996 et 2004.
La compétition de softball mettra également en vedette six équipes – l’Australie, le Canada, l’Italie, le Japon, le Mexique et les États-Unis – mais dans un format différent : un format de poule à la ronde avec les deux premiers se qualifiant pour le match pour la médaille d’or et le troisième – et les équipes classées quatrième se rencontrent pour le bronze. L’équipe des États-Unis sera à nouveau favorisée après avoir dominé le tournoi dans sa vie précédente : les Américains ont dominé leurs adversaires 122-4 et remporté deux médailles d’or consécutives au cours d’une séquence de 22 victoires consécutives aux Jeux olympiques qui a commencé en 2000 et s’est terminée par une défaite choc. au Japon lors du match pour la médaille d’or de 2008. L’alignement américain de cette année comprend les deux gauchers qui se sont combinés pour lancer tous les lancers pour les Américains ce soir-là à Pékin : Monica Abbott, 35 ans, et Cat Osterman, 38 ans.
Inscrivez-vous à notre briefing de Tokyo 2020 avec toutes les actualités, points de vue et avant-premières des Jeux Olympiques et Paralympiques.
Les deux tournois auront lieu devant des tribunes vides au stade de baseball Fukushima Azuma et au stade de Yokohama de 34 000 places, domicile des Yokohama Baystars de la NPB. C’est une occasion manquée de montrer au monde les glorieuses cathédrales de baseball du Japon – un match pour la médaille d’or au célèbre stade Koshien d’Osaka est l’objet de tous les rêves – même si les terrains de compétition réduits l’exigeaient.
Dans tous les cas, profitez-en tant que vous le pouvez. Le baseball et le softball ont déjà été exclus pour Paris 2024, mais devraient être rajoutés au moins temporairement lors du retour des Jeux olympiques à Los Angeles en 2028.
