Fêtards costumés fuyant dans la panique, tentatives désespérées de premiers secours sur les trottoirs, dizaines de corps alignés sous des linceuls de fortune : dans le quartier animé d’Itaewon à Séoul, un festival d’Halloween a viré au drame samedi.
Près de 150 personnes ont été tuées dans une foule et une bousculade, dont la cause restait incertaine dimanche. Le quartier populaire et cosmopolite de la capitale sud-coréenne, situé à proximité d’une ancienne base militaire américaine, est réputé pour ses bars et ses clubs.
Des dizaines de milliers de personnes – pour la plupart des jeunes et beaucoup portant des costumes d’Halloween élaborés – étaient descendues dans le district samedi soir pour la première grande célébration d’Halloween depuis la levée de la plupart des restrictions de Covid-19.
“Mon ami a dit : quelque chose de terrible se passe dehors”, a déclaré Jeon Ga-eul, 30 ans, qui prenait un verre dans un bar au moment où la bousculade a frappé.
« J’ai dit : de quoi tu parles ? Et puis je suis sorti pour voir et il y avait des gens qui faisaient la RCR dans la rue.
Le quartier, qui a été immortalisé par le populaire drame coréen à succès Itaewon Class en 2020, est un dédale de ruelles en pente raide et tordues de chaque côté de la route principale.
La foule était exceptionnellement dense samedi soir, ont déclaré des témoins à l’Agence France-Presse, Jeon affirmant que même avant la catastrophe, il s’était senti en danger.
“Il y avait tellement de gens qui se faisaient bousculer et j’ai été pris dans la foule et je ne pouvais pas sortir au début non plus”, a-t-il déclaré.
“J’avais l’impression qu’un accident allait arriver.”
La bousculade a eu lieu dans une ruelle étroite près de l’hôtel Hamilton à Itaewon.
Face à un grand nombre de victimes, les premiers intervenants d’urgence demandaient aux passants d’administrer les premiers soins et de pratiquer la RCR sur les victimes dans les rues, juste à côté du chaos.
Les corps des personnes qui avaient été écrasées ou piétinées à mort gisaient en rangs, recouverts de couvertures ou de linceuls de fortune.
Des centaines d’ambulances ont fait la queue devant l’hôpital universitaire Soon Chun Hyang, qui se trouve près d’Itaewon et où un grand nombre de victimes ont été emmenées.
Sur les lieux, qui avaient été bouclés par la police et baignés dans le rouge de centaines de lumières clignotantes, la musique a continué à jouer dans certains bars.
Des passants hébétés se sont assis sur le trottoir, vérifiant leurs téléphones. D’autres se sont réconfortés, se sont étreints alors même que d’autres – apparemment inconscients de l’ampleur de la tragédie qui s’était déroulée à côté d’eux – ont continué à célébrer.
Les enquêteurs de la police ont parcouru les ruelles jonchées de débris.
“Il y a toujours du monde, mais rien de tel ne s’est jamais produit auparavant”, a déclaré Ju Young Possamai, 24 ans, barman dans le district d’Itaewon.
“J’ai assisté à de nombreuses fêtes d’Halloween en Corée”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Je n’aurais jamais pensé que quelque chose comme ça pourrait arriver en Corée, en particulier à Itaewon.”
