Le chef des finances de longue date de Donald Trump devrait plaider coupable dès jeudi dans une affaire d’évasion fiscale qui est la seule poursuite pénale à découler d’une longue enquête sur la société de l’ancien président, ont déclaré trois personnes proches du dossier à l’Associated Press.
Allen Weisselberg, directeur financier de l’organisation Trump, devait être jugé en octobre pour des allégations selon lesquelles il aurait reçu plus de 1,7 million de dollars d’indemnités non conformes à la société, y compris le loyer, les paiements de voiture et les frais de scolarité.
Le juge chargé de l’affaire, Juan Manuel Merchan, a prévu une audience jeudi mais n’a pas précisé pourquoi. Les personnes qui ont parlé à l’AP sous couvert d’anonymat ont déclaré que le but de l’audience de jeudi était que Weisselberg plaide coupable, mais ont averti que les accords de plaidoyer s’effondrent parfois avant d’être finalisés devant le tribunal.
L’avocat de Weisselberg, Nicholas Gravante Jr, a déclaré lundi au New York Times que Weisselberg était engagé dans des négociations de plaidoyer pour résoudre l’affaire, mais n’a pas précisé les termes d’un éventuel accord de plaidoyer. Joint par l’AP, Gravante s’est refusé à tout commentaire.
Le Times, citant deux personnes au courant de l’affaire, a déclaré que Weisselberg devait être condamné à une peine de cinq mois de prison, ce qui le rendrait éligible à une libération après environ 100 jours. L’accord n’obligerait pas Weisselberg à témoigner ou à coopérer de quelque manière que ce soit à une enquête criminelle en cours sur les pratiques commerciales de Trump.
La société de Trump, la Trump Organization, est également inculpée dans l’affaire mais ne semble pas être impliquée dans les pourparlers sur l’accord de plaidoyer. Weisselberg et la Trump Organization ont plaidé non coupables.
Le bureau du procureur du district de Manhattan a refusé de commenter. Un message sollicitant un commentaire a été laissé à un avocat de la Trump Organization.
La nouvelle des négociations de plaidoyer de Weisselberg est intervenue quelques jours après que le juge a rejeté les demandes de ses avocats et de l’organisation Trump de rejeter l’affaire.
Weisselberg, qui a eu 75 ans lundi, est le seul dirigeant de Trump inculpé dans l’enquête criminelle de plusieurs années ouverte par Cyrus Vance Jr, l’ancien procureur du district de Manhattan, qui s’est rendu à la Cour suprême pour sécuriser les dossiers fiscaux de Trump. Le successeur de Vance, Alvin Bragg, supervise maintenant l’enquête.
Les procureurs ont allégué que Weisselberg et l’organisation Trump avaient comploté pour accorder une compensation non officielle aux cadres supérieurs, y compris Weisselberg, pendant 15 ans. Weisselberg à lui seul a été accusé d’avoir fraudé le gouvernement fédéral, l’État et la ville sur plus de 900 000 $ d’impôts impayés et de remboursements d’impôts non mérités.
L’accusation la plus grave contre Weisselberg, grand larcin, entraînait une peine potentielle de cinq à 15 ans de prison. Les accusations de fraude fiscale contre l’entreprise sont passibles d’une amende équivalant au double du montant des impôts impayés, ou 250 000 $, selon le montant le plus élevé.
Trump n’a pas été inculpé dans le cadre de l’enquête criminelle, mais les procureurs ont noté qu’il avait signé certains des chèques au centre de l’affaire. Trump, qui a qualifié les enquêtes de New York de “chasse aux sorcières politique”, a déclaré que les actions de son entreprise étaient une pratique courante dans le secteur immobilier et en aucun cas un crime.
La semaine dernière, Trump a siégé pour une déposition dans l’enquête civile parallèle du procureur général de New York, Letitia James, sur des allégations selon lesquelles la société de Trump aurait induit en erreur les prêteurs et les autorités fiscales sur la valeur des actifs. Trump a invoqué la protection de son cinquième amendement contre l’auto-incrimination plus de 400 fois.
